Законы гор
По ясному небу неспешно ползло белоснежное облако. Пушистое, похожее на кусочек ваты или лебяжье перо, оно казалось островком в безбрежном голубом океане. "Опять ты за своё! - одёрнул себя Леголас. Абсолютно не похоже ни на какой остров! А на что похоже?" Эльф задумался. Дома, в Лихолесье, они с Линдиром любили разглядывать облака, соревнуясь в остроумии. Тогда они могли часами не сводить глаз с неба, замечая в нём всё новые и новые предметы. Сейчас же Леголас не видел перед собой ничего, кроме на редкость красивого облака, похожего на Хватит!
Леголас лежал на траве, закинув руки за голову, и покусывал травинку. Где-то у самого его уха деловито копошились муравьи, иногда мимо пролетали жёлтые бабочки. Эльф наслаждался последними деньками весны, впитывая её всю, без остатка. Он никак не мог понять, как в такой день можно добровольно оставаться под землёй? Там, где нет ни аромата цветов, ни сердитого жужжания шмелей, ласкового дуновения ветерка? Нет, эти гномы совершенно ничего не понимают в жизни!
Неделю назад, миновав Королевство Беорнингов, они с Гимли двинулись дальше на север. Здесь, под сводами Мглистых гор, жили гномы, среди которых были и дальние родственники Гимли. Он давно собирался наведаться в эти места, а тут такой случай! Друзей ждала торжественная встреча, на столах тут же появились блюда с кушаньями и бочонки тёмного, пенистого пива С тех пор Гимли словно забыл о существовании Леголаса: целыми днями он пропадал в шахтах, плавильных цехах и мастерских, а приходя вечером в комнату, отведённую друзьям, просто валился с ног от усталости. Каждый раз он натыкался на умоляюще-требовательный (странное сочетание!) взгляд эльфа и обещал, что ещё пара дней и они непременно поедут дальше. Так было уже три раза, и Леголас уже отчаялся уехать из пещер гномов раньше осени. А ведь они ещё собирались заехать в Шир, повидать друзей, к которым так привязались ещё в бытность свою Хранителями Устав от мрачных каменных сводов (гномы бы возмутились, услышав такое о своих пещерах), Леголас с самого утра выбирался на поверхность и, встретив рассвет, уходил куда-нибудь в горы. У него быстро нашлись любимые местечки для прогулок, одним из которых как раз и была эта поляна.
Вдруг Леголас почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он невольно поёжился. Странно, он не слышал ничего подозрительного. Давненько никому не удавалось застать его врасплох. Леголас продолжал смотреть в небо, и со стороны казалось, что он полностью погружён в свои мысли и не замечает ничего вокруг. На самом же деле эльф был предельно собран и весь обратился в слух, улавливая малейший шорох. Вот где-то крикнула горлинка, крикнула и тут же умолкла, ветер колышет траву, что-то хрустнуло: похоже, обломился сучок на дереве, всё тихо и спокойно
- Не двигайся.
Леголас с удивлением почувствовал холодную сталь у самого горла. Именно с удивлением страха почему-то не было.
- Хорошо, не буду, - отозвался эльф.
- Кто ты и что здесь делаешь?
- Знаете, вообще-то я чувствую себя гораздо лучше, когда вижу, с кем говорю.
- Да? последовала небольшая пауза. Тогда можешь сесть. Только без резких движений.
- Постараюсь, - усмехнулся Леголас, приподнимаясь на локте и усаживаясь на траву. Прямо перед ним с кинжалом в руках сидела девушка. Судя по её широко раскрытым глазам, она была напугана гораздо больше своего пленника.
- Слушай, может быть, обойдёмся без этого? Он кивнул в сторону кинжала. Просто посидим, поговорим.
- Что ты здесь делаешь? Повторила она вопрос. Кинжал всё ещё находился в опасной близости от горла эльфа.
Леголас оценил ситуацию. Да, не важно У него, конечно, реакция быстрее и сил больше, но кто его знает? Он давно привык не рисковать, пока не узнает точно, на что способен противник. Особенно, если можно попытаться разойтись миром.
- Ничего, - улыбнулся он. Просто гуляю.
- Это моя поляна!
"Ого, как всё серьёзно!" - усмехнулся он про себя, а вслух поинтересовался:
- Подарена лично Государем Элессаром?
- Кем? Не поняла девушка. Не знаю никаких государей.
Леголас мысленно поздравил себя. Ему, как всегда "везло"! И в какой пещере она просидела последние 6 лет?
- А ты вообще, откуда взялась, что не знаешь элементарных вещей?
- Это ты не знаешь элементарных вещей, раз разлёгся на моей поляне!
- Вот заладила, "моя", "моя"! Да нет у поляны хозяина! Она общая, понимаешь? - Леголас почувствовал прикосновение металла. Только не надо нервничать! Если ты так уж настаиваешь, я могу и уйти
Главное разрядить атмосферу. Мало ли, что у неё на уме?
Девушка удовлетворённо кивнула, одним движением вернула кинжал в ножны и встала, явно намереваясь уходить. Леголас опешил.
- Что, вот так просто? Стоило из-за этого комедию ломать?!
Она пожала плечами.
- Ты же сказал, что уйдёшь.
- Ну сказал. А ты не допускаешь мысли, что я мог и соврать?
Девушка, словно не слыша его слов, развернулась и пошла прочь. Ну уж нет, Леголас уже вошёл в азарт. Так просто он её не отпустит! Вскочив, эльф бросился вдогонку.
- Стой! Я ответил на все твои вопросы, теперь твоя очередь!
Она окинула его равнодушным взглядом.
- Что-то я не помню, чтобы что-то тебе обещала
Девушка шагнула по направлению к ближайшим куcтам. И тут Леголас совершил большую ошибку: он схватил её за руку, явно намереваясь удержать. Он успел только заметить, как пальцы девушки сомкнулись вокруг его запястья, как вдруг земля словно сама выскочила у него из-под ног, и он оказался лицом в траве.
- О, Эру милосердный.. Пробормотал Леголас, отплёвываясь.
- Что?! Уже успевшая отойти на несколько шагов, девушка замерла, как громом поражённая. Что ты сказал?
Леголас сел, вытаскивая застрявшие травинки из волос.
- Ничего такого... Хорошо хоть вовремя вспомнил, что рядом дама, и не прибавил пару слов покрепче
- Нет, подожди! Она мгновенно оказалась рядом с эльфом. Ты назвал одно из имён Единственного!
- Ну да, - настала очередь Леголаса пожимать плечами. Эльфы всегда поминают либо Эру, либо Элберет, когда
- Так ты эльф?! Теперь девушка сидела напротив Леголаса. Он с удивлением и каким-то удовольствием увидел в её огромных чёрных глазах дикую смесь радости, страха, нетерпения, мольбы
- Да. Если быть совсем уж точным, я из синдар.
- Настоящий эльф! Воскликнула девушка. Подумать только! Ой, прости, пожалуйста, тебе не больно?
Леголас усмехнулся. И почему все думают, что эльфы такие уж нежные и хрупкие создания?
- Нет, но как ты это сделала?
Она потупила взгляд.
- Я, правда, не хотела Просто слишком часто приходится доказывать всяким там, что, если я женщина, то это ещё не значит, что ко мне можно относиться с пренебрежением.
- Нет, я про сам приём. Как ты это делаешь?
- Этого я тебе рассказать не могу. Это искусство нашего народа и ни один чужак не знает этих секретов.
- А что за народ?
- Я из элатов. Мы живём там, - она мотнула головой в сторону гор. Высоко. Только орлы забираются выше нас. И никогда не спускаемся в долины. Старый Хазуф говорит, что когда-то давно мы жили внизу, у большой реки, а потом откуда-то пришли другие племена. Земли было много, но пришельцы были жадными, они напали на наших предков. Нам пришлось отступить. С тех пор мы живём в горах и дела долин нас не волнуют! Казалось, она повторяет давно заученный текст. Вернее, почти не волнуют. Мне, например, всегда было так интересно слушать рассказы о жизни внизу! Только даже Хазуф знает так мало Ты расскажешь мне? Я никогда в жизни не видела эльфов, да и вообще никого, кроме своего народа! А ты как тут оказался? Неужели здесь рядом живут эльфы? А почему
- Стоп-стоп! Леголас оборвал грозившую затянуться надолго череду вопросов. Я всего лишь уставший и, к тому же, только что приложенный головой о землю эльф! Не требуй от меня так много! По крайней мере, давай по порядку? Только, чур, спрашиваем по очереди! У меня тоже найдётся пара вопросов. Например, как тебя зовут?
Она смутилась.
- Вообще-то, нельзя говорить незнакомцу своё имя. Это опасно, потому что это может оказаться злой дух, принявший облик человека, и тогда не оберёшься беды
Леголас вздохнул.
- Ну не могу же я звать тебя "Эй, ты!". Меня вот зовут Леголас.
Она уставилась на него, как на сумасшедшего. Леголас приветливо улыбнулся. Может, это повлияло на девушку, может, ещё что-то, но она вдруг решилась.
- Меня зовут Дайя.
- Отлично! Ну а теперь, если не возражаешь, мы можем вернуться на твою поляну и продолжить разговор!
Дайя засмеялась и протянула Леголасу руку, помогая подняться. И тут же, перелетев через его голову, оказалась прижатой лицом к земле, а эльф уже сидел сверху, демонстративно пробуя лезвие кинжала пальцем.
- Так что ты там говорила насчёт твоей поляны?
Извернувшись, Дайя толкнула Леголаса ногой в спину, он на миг потерял равновесие, но девушке этого хватило. Они кубарем покатились в кусты, смеясь и отфыркиваясь
С того дня Леголас прекратил свои ежевечерние нападки на Гимли, чему гном был несказанно рад. Теперь уже он каждое утро провожал друга недоумённым взглядом. А Леголас, стоило солнцу показаться из-за горизонта, бежал к той самой поляне. Иногда ему приходилось подождать несколько минут, тогда он усаживался на поваленное дерево, успевшее уже обрасти мхом, и пытался определить, откуда же на этот раз появится Дайя. Со временем он научился чувствовать её приближение, как всегда чувствовал отца, Линдира или Гимли, и девушке, в конце концов, пришлось оставить попытки подойти к эльфу незамеченной, как в день их знакомства. Но чаще Дайя уже ждала его на поляне, и с радостным смехом бежала навстречу, стоило Леголасу появиться из-за кустов. Они наскоро завтракали, причём каждый из них старался удивить другого чем-нибудь необычным. Дайя приносила странные кисло-сладкие ягоды или лепёшки, которые готовили только в её деревне, а Леголас угощал её южными фруктами, которые не переводились на гномьей кухне, благодаря торговле с людьми. Оказалось, что в этом году Дайя встретила свою девятнадцатую весну, и ей разрешили уходить из деревни без старших. Правда, в деревне никто и не догадывался, что девушка каждый день спускается вниз, к своему новому другу. Обо всём этом Дайя рассказала Леголасу в первые же дни их знакомства. За эти три месяца девушка успела облазить каждый уступ в ближайших скалах и заглянуть под каждый кустик в лесу. Вдвоём с Леголасом они отправлялись, куда глаза глядят, не в силах даже примерно предположить, где их застанет закат. Они проходили под нависающими скалами, перебирались через бурные горные речки, прыгая с камня на камень, а потом, упав без сил на какой-нибудь полянке посреди леса, долго болтали о самых разных вещах, серьёзных и не очень. А однажды они наткнулись на целый табун диких лошадей. Дайя тут же решила поймать какого-нибудь молодого коня и приручить его. Но, ловко набросив аркан на шею красивому каурому жеребцу, она так и не смогла даже подойти к нему так он бесновался, отказываясь подчиняться кому бы то ни было. Но каково же было её изумление, когда Леголас, с улыбкой наблюдавший за её попытками, медленно, глядя прямо в глаза коню, подошёл к нему, положил руку на круп, потрепал шелковистую гриву и при этом норовистый конь даже не пошевелился. Тогда Леголас рассмеялся и объяснил, что эльфы прекрасно ладят с животными, но Дайе всё равно было обидно, и она упрямо заявила, что "всё равно рано или поздно прокатится на Буране", как назвала коня. Теперь во время прогулок они иногда встречали лошадей, и Дайя упорно старалась приучить к себе Бурана. Он уже начал подпускать девушку вплотную к себе и даже давал себя погладить, но при малейшей её попытке вскочить верхом, тут же вскидывался и уносился прочь, а Дайя летела на землю и прятала слёзы от поднимавшего её Леголаса.
Дайя не уставала задавать вопросы. Ей было интересно абсолютно всё, мельчайший эпизод из жизни народов Средиземья вызывал у неё бурный восторг. Леголас уже успел рассказать ей о жизни эльфов в Лихолесье и Лориэне, о маленьких весёлых хоббитах и трудолюбивых гномов (Дайя ахнула, когда узнала, что они живут здесь, под землёй, так близко от неё!), даже про войну Кольца. Дайя слушала с замиранием сердца, и всё время повторяла:
- Неужели вам не было страшно?
- Было, - не стесняясь, отвечал Леголас. Она удивлялась ещё больше:
- Наши мужчины предпочли бы умереть, но никогда бы не признались в том, что чувствуют страх.
- А что тут такого? Не понимал Леголас. Абсолютно нормальное чувство, оно присуще каждому человеку, если, конечно, он не одержимый. Все герои древних сказаний, они тоже боялись. Храбрость заключается не в том, чтобы не чувствовать страха, а в том, чтобы его преодолеть!
Дайя согласно кивала, и рассказ продолжался.
Но Леголаса удивляло то, что, задавая вопросы, Дайя показывала немалые знания по географии Средиземья. Ей не надо было объяснять, где находится Ривенделл или откуда берёт начало Андуин. Да и о народах она имела неплохое представление. К тому же, по её словам, их племя никогда не спускалось в долины и говорило на своём языке, а Дайя очень неплохо объяснялась на вестроне, и только благодаря этому они могли общаться. Всё это казалось эльфу странным. Как-то раз он спросил её об этом. Она помолчала немного, прежде чем ответить:
- Однажды наши охотники нашли человека на дороге. Он был ранен и замерзал, мы привели его в деревню, отогрели и вылечили. Он не захотел уходить и остался у нас. Я тогда была ещё совсем ребёнком. Он стал как один из нас. Все быстро привыкли считать его своим, а мне было так интересно слушать его рассказы о другой жизни! Всё казалось таким странным непохожим на наши обычаи ты понимаешь меня? Леголас кивнул, и она продолжила. Он меня и научил этому языку. Вот уж не думала, что он когда-нибудь пригодится мне! Неожиданно рассмеялась девушка. А потом он погиб. Во время охоты сорвался со скалы и упал на камни. Я тогда плакала
Леголас поспешил перевести разговор на другие темы. Он не уставал удивляться этой девушке. Она была коротко острижена: волосы едва доставали до плеч. У него дома девушки считали длинный волос своим главным украшением и ни за что не расстались бы с ним. Да и одета она была совсем не по-женски, с его точки зрения: мужские бриджи, охотничьи сапоги, лёгкая куртка. В глаза заглянешь только и поймёшь, что не парень. Дайя была абсолютно непохожа на всех девушек, которых он знал раньше: она единственная никогда не пыталась ему понравиться, не кокетничала, не бросала не эльфа зовущих взглядов из-под ресниц, как поступила бы на её месте любая другая, окажись она наедине с Леголасом в лесу. Он не мог даже представить, что девушка может просто гулять с парнем по лесу, болтать о всякой ерунде, вместе купаться в горных речках, ничуть не стесняясь ни чужой, ни собственной наготы Но это было так! Дайя была именно такой, какой казалась: весёлой, любопытной, доброй и простой. Рядом с ней Леголасу было так хорошо, так спокойно, так уютно Когда они усаживались на траву отдохнуть, он ложился головой ей на колени и жмурился от удовольствия, когда Дайя принималась перебирать, расчёсывать и заплетать его волосы, не переставая при этом что-то рассказывать Леголас ещё никогда не влюблялся и чувствовал, что его привязанность к Дайе тоже нельзя было назвать любовью. Для него она, действительно, стала другом, как бы странно это ни было! Настоящим другом, к которому можно прийти посреди ночи, уткнуться в плечо и поплакать, ничего не объясняя. До этого момента таким другом он считал только Линдира. Вскоре Леголас понял, почему в день их знакомства, у Дайи не возникло и мысли о том, что он мог соврать. У народов гор письменности не было, и сказанное слово ценилось дороже, чем все печати мира. Один раз нарушивший данное слово, терял доверие и уважение на всю жизнь
Дни летели с ужасающей скоростью. Незаметно, на мягких лапах, подкрался июль, созрела черешня, отошла земляника Однажды они сидели на берегу небольшого озера, опустив ноги в воду, и Леголас заметил грусть во взгляде девушки.
-Дайя, что случилось?
- Ничего.
- Неужели ты перестала мне доверять? Огорчился Леголас. Я же вижу
- Нет, правда, пока ничего не случилось. Леголас вопросительно посмотрел на нее, и она продолжила. Но смотри, скоро уже середина лета, потом осень, а там и зима.
- Потрясающая наблюдательность!
- Лас, не смейся! У нас в деревне и сейчас не жарко, а к сентябрю уже будет лежать снег. А зимой выходить из деревни просто опасно: можно попасть под обвал, поэтому до апреля меня просто не выпустят из дома
- Сейчас лето, Дайя!
- Я знаю. Но мне больно думать о том, что придёт время, когда я не смогу видеть тебя каждый день
- Дайя, я же говорил, мы скоро уедем. Когда Гимли, наконец, вылезет из-под земли. За горами нас ждут друзья.
- Леголас, а ты вернёшься?
- Не знаю, - честно признался эльф.
- Лас, я очень тебя прошу, скажи, что да! Пусть это и не будет правдой, но мне будет легче смириться с разлукой, зная, что когда-нибудь я опять увижу тебя. Первое время меня будет утешать эта мысль, а потом станет уже легче.
- Дайя, я обязательно вернусь! И я тоже буду скучать по тебе! Но сейчас лето! И я здесь!
- Ты уверен?
- Можешь пощупать!
Дайя залилась смехом и спихнула Леголаса в воду. Естественно, он не был бы самим собой, если бы не успел ухватить девушку за ногу и утащить за собой. Не ограничившись этим, эльф ещё пару раз обмакнул визжащую девушку в воду, после чего она вырвалась и настала очередь Леголаса спасаться бегством. Они удирали друг от друга, поднимая водопады брызг и совершенно забыв о недавнем разговоре. Вскоре оба, мокрые, но жутко довольные, уже сидели на берегу, запивая обед вином, которое принёс Леголас, а в небе светило яркое летнее солнце.
Вечером Леголас, по обыкновению, пошёл провожать Дайю. Они всегда расставались у высокой скалы. Там тропка раздваивалась, огибая базальтовую глыбу с двух сторон. Они всегда долго стояли, прислонившись к камню, неохотно отдающему тепло, накопившееся за день, и глядя на восток, где появлялись первые звёзды. Потом Дайя убегала домой, а Леголас спускался вниз, в пещеры гномов. В этот раз Дайя вдруг бросила странный взгляд на знакомую скалу.
- Лас, а что если попробовать на неё взобраться?
- Зачем?
- А представляешь, какой оттуда должен быть вид?
Леголас покачал головой.
- Наверное, великолепный! Только вот как
- Очень просто! Перебила его девушка. Ну идём! Она схватила эльфа за руку и потащила вперёд.
Леголас озадаченно уставился на кажущуюся монолитной каменную стену, но Дайя решительно подошла к скале вплотную, поставила ногу в какую-то только ей заметную трещину и полезла вверх. Через пару минут она уже сидела на небольшом карнизе метрах в пяти над землёй. Леголас понял, что теперь его очередь. Раньше ему никогда не приходилось лазить по скалам, но, ловкий от природы, вскоре он присоединился к девушке, потратив на восхождение лишь немногим больше времени.
- Ну вот видишь, - улыбнулась Дайя. Не так уж это и трудно! А теперь ты жди здесь, а я лезу вооооон, туда.
Запрокинув голову, Леголас увидел метрах в 20 над собой ещё один выступ, на этот раз пошире. Дайя рассмеялась.
- Лас, ну чего ты так уставился-то? Оттуда до вершины несколько шагов, не больше!
Леголас молча проводил её глазами. Девушка карабкалась наверх, словно всю жизнь только этим и занималась. Несколько раз она замирала, нащупывая подходящую трещинку или выбоину в камне, и вновь устремлялась вверх. Вот её рука ухватилась за край выступа, - ещё чуть-чуть вверх, подтянуться и Дайя исчезла из его поля зрения. Потом вдруг на фоне ещё светлого неба появилась черноволосая голова, и девушка со смехом крикнула:
- Лас! Чего застрял?! Давай за мной!
Делать было нечего, Леголас поплевал на ладони, тут же пожалел об этом, вытер руки о край плаща и шагнул вперёд. Поставив ногу на небольшой уступ на уровне колена, он ухватился руками за трещину над головой, нащупал носком сапога ещё один выступ, и восхождение началось. На какое-то время эльф совсем отключился от внешнего мира, всё его внимание было сосредоточено на поиске новых и новых трещин в камне. Метр за метром перед глазами проплывала скала, кое-где поросшая зелёным лишайником. В голове было совершенно пусто, никаких мыслей Раз, нащупать трещину и ухватиться, два, поставить ногу на следующий выступ, три, перенести вес, четыре, секунда отдыха, прежде чем всё начнётся сначала. Вдруг совсем рядом он услышал знакомый голос:
- Ну давай, совсем чуть-чуть осталось!
Леголас поднял голову и с удивлением обнаружил, что почти добрался до самого верха. С уступа на него смотрела Дайя и протягивала ему руку. Леголас улыбнулся ей в ответ и потянулся к её руке. И тут у него из-под ног вдруг покатились камешки, он судорожно вдохнул, потерял равновесие и полетел вниз. Вернее, почти полетел: в последний момент Дайя успела схватить протянутую руку эльфа.
- Держись!
Леголас смотрел прямо в её глаза в них был ужас и подумал, что сам, наверное, выглядит не лучше. Теперь он висел над пропастью, и единственным, что удерживало его от падения, была рука этой девушки. Дайя протянула вторую руку:
- Хватайся! Леголаса не нужно было уговаривать. Так, хорошо! Теперь подтягивайся! Только спокойно, не волнуйся, я тебя не отпущу!
Леголас медленно, осторожно он боялся, что девушка, не удержавшись, соскользнёт со скалы вслед за ним подтянулся, закинул локоть на край уступа, Дайя перехватила его за плечи, и через мгновение оба повалились на камень, тяжело дыша. Леголас сел, прислонившись спиной к скале, а Дайя спрятала лицо у него на груди. Сейчас, когда всё прошло, у неё из глаз полились слёзы, которые она даже не пыталась сдержать. Он обнял девушку её всю трясло. Леголас вдруг заметил багровые пятна на её коже: оказывается, незаметно для себя, он слишком сильно хватался за её руки.
- Дайя, всё уже в порядке.
- Я знаю, - всхлипывая, ответила девушка. Но я так испугалась. Вернее, я поняла это только сейчас, когда представила, что бы случилось, если бы если бы я
- Но этого же не произошло. Леголас нежно взял девушку за подбородок, поднял её голову и заглянул в блестящие чёрные глаза. Спасибо тебе.
- Леголас, не смейся! Ты же знаешь, что мне не нужно благодарности! Ты ведь поступил бы точно так же.
- Конечно, если бы не растерялся.
- Ты бы и растерялся? Она вытерла слёзы. Ты, пошедший через столько опасностей, что мне и не снилось?!
Леголас вспомнил Морию, Боромира, Гимли Да, пожалуй, не растерялся бы
Он улыбнулся девушке.
- Не важно, я видел многих отважных воинов, которые, выйдя из тысячи битв невредимыми, вдруг
Она не дала ему закончить фразу:
- Но ты не такой, как они! Ладно, пошли, а то солнце сядет и окажется, что мы лезли сюда напрасно.
Она встала и, всё ещё не выпуская руку Леголаса из своей, пошла по узкой тропинке, которую эльф до сих пор не замечал. Тропка вилась среди базальтовых глыб и, сделав резкий поворот, вывела на противоположную сторону огромной скалы. Теперь они стояли на небольшой, не больше двух метров в длину, ровной площадке, а перед ними лежали горы Скала, на которую они взобрались, была первой в бесконечной череде каменных гигантов, горделиво поднимающих головы к самому небу. На их вершинах серебром блестел снег, чуть ниже, радуясь короткому лету, зеленели деревья, где-то вдали блеснуло озеро Всё это утопало в золотых лучах уходящего солнца. Леголас замер, поражённый.
- О, Элберет Как красиво! Только и смог прошептать он.
- Да, - Дайя прижалась щекой к плечу эльфа. А вот там, - она указала рукой, - моя деревня!
Леголас разглядел несколько огороженных домиков, людей, спешащих по своим делам, и стадо овец на лугу Леголас навсегда запомнил этот миг. Он и Дайя, на вершине мира, под лучами солнца Может быть, он уже тогда чувствовал, что больше никогда им не будет так спокойно вместе, как в те минуты?
Они простояли так, пока солнце не скрылось за заменяющими горизонт горами. Небо на западе окрасилось в нежно-розовый цвет, а линия гор на его фоне теперь казалась вырезанной из чёрной бумаги так чётко проступали очертания скал.
- Пойдём, - сказала Дайя. нам пора спускаться. А то потом совсем стемнеет придётся здесь и ночевать!
Леголас кивнул, внутренне содрогнувшись при мысли о спуске. Но вопреки его опасениям, они оказались на земле без каких-либо приключений. Леголас спускался очень медленно, осторожно нащупывая каждую выбоину в камне, а стоящая внизу Дайя с замиранием сердца следила за всеми его движениями. Она облегчённо вздохнула, лишь когда Леголас спрыгнул на землю рядом с ней.
В этот вечер они не расстались, как всегда, у поворота. Позже Леголас сотни раз спрашивал себя, почему он решил проводить Дайю дальше, рискуя быть замеченным из деревни тогда девушку обязательно ждало бы наказание: не к лицу девушке на выданье разгуливать с незнакомым парнем, да ещё и невесть откуда взявшимся, - и не находил иного ответа, кроме интуиции.
Они шли, весело болтая, как вдруг Леголас резко остановился.
- В чём дело? Обернувшись, поинтересовалась Дайя.
- Тсс Эльф приложил палец к губам. Здесь кто-то есть.
- Где? Она испуганно оглянулась по сторонам.
- Не знаю. Только я слышал странный шорох Как будто
Вдруг откуда-то сверху, на тропинку спрыгнул человек с обнажённым мечом.
- шорох камней под сапогами! Договорил Леголас, одним движением доставая кинжалы из-за спины. Справа и слева появились ещё несколько силуэтов, сзади тоже слышался скрип подошв.
- Рыжие! Вскрикнула Дайя. Она стала спиной к спине с Леголасом, держа в руке неизменный кинжал. По рассказам девушки Леголас уже знал, что Рыжими называли воинственное племя, которое жило высоко в горах и при малейшей возможности нападало на своих соседей. Похоже, они наткнулись на охотничий отряд Рыжих.
Положение было скверным: их окружили, Леголас насчитал восьмерых нападавших, но кто знает, не остались ли сзади ещё Рыжие? Леголас и Дайя стояли, держа клинки наготове, а круг нападавших постепенно сужался.
- Приседаешь на счёт три. Шепнула девушка. Леголас не стал спрашивать, зачем, он просто доверился ей, как раньше доверялся Линдиру, когда они попадали в засады, что случалось нередко. Молча досчитав до трёх, эльф резко подался вниз, клинок Рыжего дёрнулся за ним, на секунду открыв брешь в обороне. Дайе этого хватило: мгновенно развернувшись, она одним ударом снесла голову противнику. С глухим стуком тело упало на землю, Леголас уже был на ногах, и друзья опять заняли оборонительные позиции.
- Ловко ты его, - оценил эльф. Тоже секретный приём вашего племени?
- Нет, лично моя хитрость, - ответила девушка, не сводя глаз с нападающих. И тут, словно по сигналу, Рыжие, взревев, бросились вперёд. Теперь уже было не до хитростей: Леголас встречал противников, отбивал занесённые для смертельного удара мечи, нападал сам Эти Рыжие оказались неплохими бойцами, но в этот день они напали явно не на того. Леголас даже удивился, когда, пригвоздив к земле очередного Рыжего, не увидел перед собой следующего.
- Всё, Лас. Нам повезло, что их оказалось так мало. Дайя, вытирая рукавом пот, подошла к эльфу. Только с твоей стороны это было нечестно. Их было 8, каждому по 4. Ты же убил пятерых.
- Прости, у меня всегда были проблемы с математикой, - усмехнулся Леголас. Ты ранена?
Он заметил кровь на боку девушки.
- Ерунда, - отмахнулась та. Клинок прошёл над ребром, только кожу и задел. Одежда сразу прилипла к ране, так что и крови-то почти не вылилось. Так, аккуратненький шрамик останется, и всё.
Леголас нагнулся, вытирая клинки об одежду мертвеца.
- А что они здесь делали?
- Не знаю, - Дайя пожала плечами. Наверное, охотились. Надо будет сказать Гамлу, чтобы отправили наших проверить, а вдруг они ещё где рядом ходят, а мы и не знаем! А у нас дети вокруг деревни гуляют, представляешь, если наткнутся?! Она упорно не хотела думать о том, что стало бы с ней самой, не окажись рядом Леголаса.
- Тебя проводить?
- Спасибо, не стоит. Тут уже совсем близко.
Леголас кивнул.
- Тогда до завтра?
- Подожди. Дайя подошла ближе. Дай руку.
- Зачем? Не понял эльф.
- Просто протяни мне руку.
Леголас послушался.
- Вот смотри. Если бьют в правый бок, хватаешь правой вот здесь, а левой накрываешь сверху, и вместо того, чтобы пытаться остановить, просто отходишь в сторону и используешь силу замаха. Потом слегка вниз, и всё он по инерции летит на землю.
Леголас смотрел широко открытыми глазами. Он не сразу понял, что ему объясняют прием, так поразивший его тогда, на поляне.
- А теперь попробуй меня ударить.
- Что?
- Да не бойся! Только бей во всю силу, чтоб потом не говорить, что случайно!
Леголас кивнул, и его кулак, резко, без предупреждения, устремился вперёд, метя в ребро: удар сам по себе не опасный, если соизмерять силу, зато болезненный. Но и теперь, даже зная, что будет делать Дайя, он лишь успел проводить взглядом улетающую из-под ног землю. Дайя тут же кинулась его поднимать.
- Не больно?
- Нет, - ответил Леголас, дожидаясь, когда пройдёт звон в ушах. Но ты же сказала, что это секрет
- Для меня ты уже не чужак. Мы с тобой дрались плечом к плечу, ели один хлеб на двоих После такого по нашим законам я могу считать тебя братом. Она вдруг обняла эльфа.
- У нас нет таких обычаев, но я всё равно не отказался бы иметь такую сестру! Он прижал девушку к себе. Они постояли так несколько минут, потом Дайя с неохотой высвободилась из его объятий. Сердце Леголаса пронзила неясная боль: ему не хотелось отпускать девушку. Он не взялся бы объяснить, почему
- Мне пора! Увидимся завтра на том де месте?
- Конечно, - улыбнулся эльф, и вдруг неожиданно для себя добавил, - сестра.
Она помахала ему рукой и скрылась за поворотом. Леголас вновь почувствовал укол тревоги. Хоть иди следом Он выглянул из-за скалы. Тропка превращалась в настоящую дорогу, и всего в полулиге от него виднелись огоньки первых домов. Нет, до деревни она доберётся благополучно, дело не в этом. А в чём? Если бы он мог это знать! Развернувшись, Леголас зашагал обратно, - ещё не хватало, чтобы гномы бросились его искать.
На следующий день, едва солнце показалось из-за горизонта, Леголас уже сидел на своём любимом бревне на их поляне. Как он смеялся, когда Дайя разрешила ему считать поляну и своей тоже! В ней, действительно, ещё оставалось очень много от ребёнка. Оно и понятно ей ведь ещё не исполнилось и 20 лет. Леголаса всегда это забавляло. Что такое для него 20 лет? А 40? 80? Даже 100! Он почти не ощущал течения времени. Сейчас он был точно так же молод, как тысячу лет назад, как будет и ещё через тысячу лет. Если с ним за это время ничего не случится. Как однажды сказал Линдир, с талантом Леголаса попадать в неприятности, удивительно, что он ещё жив! Леголас улыбнулся. Наверное, он ещё жив благодаря тому, что каждый раз из неприятностей его вытаскивали друзья. В искусстве находить новых друзей Леголас тоже не знал себе равных. Жаль, что они частенько оказывались смертными
Всю ночь его мучила тревога, он лежал на кровати и смотрел в потолок. Едва небо на востоке из чёрного стало синим, он оделся, растолкал сонного часового у ворот и выбежал наружу. Холодный ветер приятно освежал, трава была мокрой от росы Леголас всегда любил раннее утро. Полчаса быстрого бега и он на поляне. Тем временем, начало светать, проснулись птицы, раскрылись цветы. Он всегда находил успокоение в природе. Вот и сейчас при виде мирного летнего утра Леголасу стало легче. Он просто сидел и ждал. Скоро придёт Дайя, они позавтракают, обсудят вчерашние события (так странно перемешались прекрасный закат и жестокий бой), и пойдут Куда? Наверное, сперва к лугам, что за лесом, Дайя опять будет пытаться прокатиться на Буране, а потом к озеру. После полудня, когда начинает припекать, его прохладные воды просто спасение
Леголас вздрогнул. Линдир всегда смеялся над его мечтательностью. Что ж, он был прав! Судя по солнцу, прошло уже больше часа. Дайя никогда не опаздывала. Мгновенно вернулась тревога, в груди всё переворачивалось, сердце билось словно в какой-то липкой паутине. Леголас встал. Идти навстречу? А разминёмся? А, не важно! Что угодно, только не сидеть на месте! Он сорвался с места и сначала пошёл, а затем побежал на запад. Туда, куда его звало сердце!
Вот и скала, с которой он вчера чуть было не упал! Если бы не Дайя Ну да хватит уже! Ага! Леголас узнал место боя, вот и кровь ещё не вся впиталась. Но где тела? Оглядевшись, он увидел каменный курган чуть в стороне от тропы. Странно, люди деревни не стали бы так хоронить врага. Вдруг лёгкий ветерок донёс до него О, нет! Запах дыма невозможно ни с чем спутать! Леголас рванулся было вперёд, но тут же одёрнул себя. Сколько можно так попадаться на одном и том же? Будет глупо сразу выбегать на открытое пространство! Бесшумно подкравшись к повороту, он осторожно выглянул из-за скалы. Сердце его оборвалось и застряло где-то внизу. Леголас понял, что опоздал. Да он знал это давно, только не хотел осознавать. Там, где ещё вчера стояли аккуратные домики, сейчас остались лишь груды золы, обугленных камней Леголас шагнул вперёд. Он не смотрел по сторонам, он и так знал, что увидит: поломанное оружие, порванные детские игрушки на земле и тела жителей. За три тысячелетия он не раз видел эту картину, но привыкнуть к ней было выше его сил.
Леголас никогда раньше не был в этой деревне, но он, не задумываясь, прошёл по дороге, бывшей когда-то главной улицей, свернул налево, здесь ещё догорали остатки какого-то дома. Эльф шёл вперёд уверенно, сердце подсказывало ему путь. Ещё несколько шагов Леголас опустился на колени, склонив голову. Перед ним лежала Дайя. Чёрные волосы разметались по земле, глаза невидяще смотрели в небо, а из груди торчали две стрелы. Мечом её было не взять. О, Эру! Если бы он только послушался интуиции! Если бы не пустил её вчера! Она была бы жива сейчас! Хотя смогла бы она жить дальше, увидев это? Почему-то Леголасу казалось, что она предпочла бы умереть, защищая свой народ.
Леголас давно услышал шаги, но не стал оборачиваться: ему было всё равно.
-Не двигайся!
За месяц Леголас научился довольно сносно объясняться на языке элатов. Так что прозвучавший приказ понял сразу. Не шевелясь, он ответил на том же языке:
- И не собираюсь.
- Встань! Оружие на землю!
Леголас вскочил на ноги. Перед ним стояло 7 горцев. Трое из них держали в руках кинжалы, остальные казались безоружными. Точно такими описывала их Дайя: высокого роста, широкие в плечах, прямые чёрные волосы с первого взгляда было ясно, что они жестки, как проволока, - орлиная форма носа. Только вот гордого, горящего взгляда не было ни у одного из них. Наоборот, они смотрели вокруг какими-то опустошёнными, лишёнными всякого выражения глазами. Похоже, боль была чересчур сильной, чтобы они могли сейчас её почувствовать. Так всегда бывает, когда ударят мечом, сначала испуганно смотришь на рану, ничего не чувствуя. Боль приходит потом
- Оружие на землю, - повторил высокий горец, стоявший ближе всех. Вождь? Или просто один из оставшихся в живых?
Леголас повиновался. Колчан со стрелами и кинжалы легли к его ногам.
- Кто ты? И что здесь делаешь?
Леголас не знал, что ответить. И правда, кто он?
- Я Я знал эту девушку. Я хотел помочь ей, но опоздал.
- Ты не из горцев. Это было утверждением, а не вопросом.
- Нет, я эльф.
- Эльф? Удивился горец, окинув его внимательным взглядом. Хорошо, я верю тебе.
Его соплеменники спрятали кинжалы, а Леголас поднял своё оружие.
- Что здесь произошло? Спросил он у горца.
- Мы охотились там, - он махнул рукой, указывая на запад, - когда до нас дошла весть о нападении на деревню. Мы спешили, как могли, но всё равно опоздали. Леголас заметил грязную одежду, пыльные сапоги, тёмные круги под глазами горцев Да, эти люди сделали всё возможное, да и, пожалуй, невозможное. Тем временем, элат продолжал:
- Мы уже знаем, кто это был. Рыжие Большой отряд, почти три ветки осталось. Они ушли на северо-восток. Мы пойдём за ними.
"Рыжие! пронеслось в голове у Леголаса. Вот в чём дело! Вчера мы наткнулись на посланный вперёд разведывательный отряд, и они приняли нас за часовых! С Дайей всё понятно, но я! Я-то должен был сообразить! Просто обязан был оставить хотя бы одного в живых, допросить Из-за моей глупости, всё из-за меня "
- Пойдёте за ними? Хрипло переспросил эльф. Голос вдруг отказался служить ему. Но вас так мало и вы с ног валитесь от усталости! Леголас знал систему счёта горцев. "Ветка" равнялась количеству пальцев на обеих руках. Значит, почти тридцать человек!
Горец лишь пожал плечами.
- Мы должны отомстить. У всех нас здесь погибли родители, братья, сёстры, у некоторых жёны и дети. Нам незачем оставаться в этом мире. А наш народ верит, что те, за кого отомстили здесь, могут спокойно и счастливо жить за Мёртвой рекой.
- Что ж, - Леголас уже овладел собой. Я иду с вами.
- Ты не можешь. Ты не один из нас.
- Дайя была моей сестрой.
Горцы склонили головы.
- Брат моей сестры мой брат, - ответил элат. Моё имя Тао. Как зовут тебя?
- Леголас. представился эльф.
- Значит, не будем терять времени. Тао развернулся и решительно зашагал к горам. Остальные последовали за ним. Они не могли далеко уйти. Жаль, что мы не успели похоронить павших Но, думаю, Боги не поставят нам это в вину.
Тихонько прозвенела тетива, и стоявший на скале часовой захрипел и упал со стрелой в горле. Леголас кивнул Тао. Горец сделал знак одному из стоящих сзади охотников, и тот быстро занял место убитого. Отлично! Ещё два выстрела и элаты окружили спящий лагерь. Теперь надо было одновременно напасть, и если удача будет на их стороне, в темноте Рыжие не поймут, сколь малочисленны атакующие, поднимется паника, а это уже половина победы. Хотя горцы явно не беспокоились о собственной безопасности, Леголас всё же рассчитывал выйти живым из этой переделки: ему приходилось ввязывать и в более безнадёжные предприятия. Один поход Хранителей чего стоил. Луна скрылась за набежавшими под вечер тучами, но Леголас и в полной темноте отлично видел спящих вповалку Рыжих. Надо отдать им должное, лагерь они разбили очень грамотно: возле высокой скалы, прикрывающей их с тыла. Но им это не поможет, им уже ничто не поможет
Резкий крик вспорол тишину:
- Варохааааай!! С боевым кличем элатов на поляну выскочили серые тени. Леголас рванулся вперёд.
Вскочившие Рыжие тщетно, пытаясь понять, что происходит, хватали оружие, готовые рубиться с любым врагом. Вокруг кипел бой, в темноте было не разобрать, где свои, где чужие Ошалелые от страха, они кидались в самую гущу битвы, рубя направо и налево, и падали под выверенными ударами элатов. Леголас, оставив лук и стрелы в кустах, рубился сразу с тремя Рыжими. Как обычно во время боя, он не думал ни о чём. Он не дрался с Рыжими, он просто убивал их. Вскрикнув, падал один противник, не задерживаясь ни на секунду, Леголас бросался к следующему, и всё начиналось сначала. Эльф и сам не знал, откуда в нём взялась такая жестокость. Он сам сотни раз говорил ослеплённым горем друзьям, что месть не может быть хорошей причиной ни для чего. Сейчас же он рассмеялся бы в лицо тому, кто попробовал бы отговорить его. Он всегда жил по законам эльфов или людей сейчас же он дрался по законам гор, а они призывали его мстить. Мстить за разрушенную жизнь людей, которых он никогда не видел, за сожженные дома, где он никогда не жил, за поруганные святыни, которым он не поклонялся, и за сестру, которую он любил
Через четверть часа всё было кончено. На земле лежало 23 Рыжих (четверо в ту ночь стояли на посту и умерли первыми) и четверо элатов. Тао склонился над одним из своих:
- Они славно сражались. Надеюсь, Боги будут милостивы к ним.
Он был ранен: из рассечённого плеча струйками стекала кровь, но, казалось, он не замечал этого.
- Нам пора в обратный путь. Сказал другой охотник, подходя сзади. Боги оставили нам жизнь, чтобы мы могли достойно проститься с павшими.
Тао кивнул, убирая меч в ножны.
Леголас смотрел на пламя. Элаты всегда сжигали своих мёртвых. Правда, обычно вокруг погребального костра собиралось всё племя, сейчас же улетающие вместе с дымом души провожали три человека и эльф. Они стояли плечом к плечу и каждый думал о чём-то своём. Наверняка всем вспоминались смеющиеся лица матерей, сестёр или молодых подруг Леголасу казалось, что рядом, прижавшись к его плечу, стоит Дайя. Он не оборачивался, чтобы не разрушить горько-сладкую иллюзию. Даже дня он не пробыл ей братом, но эльф знал, что никогда, сколько бы тысячелетий он ни прожил, ему не забыть этой весёлой девушки, так и не встретившей свою двадцатую весну. По щекам элатов катились слёзы, они даже не пытались скрыть их. Их осталось только трое на этой земле и они не знали, как и для чего жить дальше. Леголас же чувствовал странную пустоту и отрешённость, словно всё это происходило не с ним. Он знал, почему это. Боль всегда приходит позднее
Тот, кого, войдя в комнату, Гимли увидел сидящим на кровати, не мог быть Леголасом. Его друг всегда первым делом, возвращаясь после прогулки, принимал душ, переодевался и причёсывался. И всё же это был именно Леголас, хотя и перепачканный с ног до головы пылью, сажей и кровью. Он сидел абсолютно неподвижно, но его голубые глаза светились неестественно ярко. И смывая кровь и грязь, по щекам катились слёзы.
- Леголас? Еле слышно пошептал Гимли.
Эльф повернул голову, словно только сейчас заметив друга.
- Завтра мы уезжаем.
Что-то в его голосе подсказало Гимли, что спорить бесполезно