Встревоженный Амрод вскакивает, едва появляется его брат.

-         Где тебя носило?!

Легко сказать «где»…

Ее имя Hithiel – “туманная”. Но он зовет ее elenya – “звездочка”. Зовет на том самом языке, на котором некогда ее король запретил говорить своим подданным… И где тот король теперь?

Он готов отказаться от Клятвы. Младший феаноринг понял это, едва увидев ее. А когда она улыбнулась ему, чуть опустив ресницы смущенно, он был готов по примеру дерзкого Смертного кинуться в Ангбанд и вырвать из короны Моргота два оставшихся Сильмарилла. Чтобы сложить к ее ногам.

-         Амрас! Амрас! – брат трясет его за плечи. – Да что с тобой?!

Загадочно улыбающийся эльф качает головой. Да уйди ты! Не понимаешь, что ли? Уйди, Амрод, ради всех Валар, дай, я сам переживу это…

-         Тебя не пугает то, что я – сын Феанора?

Она смеется и целует его:

-         Да хоть Моргота!

-         Не говори так! – вздрагивает Амрас.

Совершенно случайно в огромном Эндорэ, выжженном, залитом кровью, ему встретилась его elenya. Амрас словно потерял голову. В те редкие моменты, когда они встречались и – более того – оставались наедине, эльф был готов благословлять Моргота, потому что из-за него отец бросился сюда… А ведь Амрас мог и не повстречать Хифиэль… Лучше не думать об этом. Она просто здесь, серебристая тонкая фигурка, что дурманит его.

-         Ты в порядке? – в голосе Амрода надрыв.

-         Да, братец. В полном порядке.

-         У тебя такая улыбка… - губы Амрода дрогнули, - как у отца, когда он кинулся на балрогов!

-         Я просто полюбил…

-         Полюбил?! Да ты безумец! – в сердцах бросает брат.

Безумец? Что ж, возможно.

-         Не обижайся, я совсем не то хотела сказать. Просто… вы, нолдор, какие-то… никогда не производили впечатления разумных.

-         Я не обижаюсь, Хифиэль, elenya enya. Ты ведь права. Хочешь вылечить меня от безумия?

-         С удовольствием, - она тихо смеется. Одетая лишь в лунный свет.

Амрод отвернулся и спрятал лицо в ладонях:

-         Безумие!

-         Брат, что ты, - Амрас трогает его плечо, - что случилось?

-         Не говори больше никому, слышишь, никому!

«Амрас, Амрас… Как же я тебе завидую! Как же стали бы завидовать все остальные… Они бы скрыли зависть. Карантир бы раскричался, что ты еще мальчишка. Келегорм бы отвесил пару подзатыльников – «чтоб Клятву не забывал». Куруфин… он бы злился на тебя. Маглор бы единственный не проронил бы ни слова. Молчи, мой брат, молчи!»

-         Ты уже уходишь?

-         Да, elenya, - Амрас закрыл глаза, касаясь губами ее волос. В последний раз – он чувствовал.

-         Не уходи.

-         Я не могу. Так надо.

-         Я не прошу беречь себя, - Хифиэль грустно улыбается. Теребя застежку его плаща, - ты ведь все равно не послушаешься.

«Почему нам заказан путь в Валинор? Я бы даже… я согласился бы пасть на колени перед Валар, просить прощения… Но гулять с тобой по улицам Тириона, а не выжженным полям. Я, наверное, недостойный сын своего отца.»

И он решился:

-         Прости, Хифиэль. Прощай.

-         Прощай. – шепнула она.

«Чья это кровь?.. Ах, да… моя!… И совсем не страшно. Прощай, Хифиэль…»

***

Никто не задавал вопросов Хифиэль: такая ли уж редкость одинокая женщина с ребенком после войны. Мало ли таких, едва ставших отцами, сгинуло в годы бедствий.

Но с трепетом ожидала она вопросов от сына. Пока малыша Тэльфина не заботило, кто его отец. Точнее, Хифиэль обстоятельно поведала мальчику, что папа был герой, доблестно сражался с Врагом… да-да, Тэльфин, это такой злой дядя, который убивает чужих пап. Конечно, малыш, когда ты вырастешь, ты его убьешь… да, я тоже думаю, что ты будешь самый-самый сильный. Как папа.

При этом на глаза набегали предательские слезинки, и Хифиэль обнимала сына… Настолько похожего на Амраса! Какое счастье, что у нее тоже были рыжие волосы и серые глаза. Иначе расспросов точно было бы не избежать.

Нет, сынок, я не плачу. Я радуюсь, что ты у меня такой умница.

-         Мама! – юный эльф застывает на пороге.

-         Что случилось?! На тебе лица нет! – встревожилась Хифиэль. Шитье летит в сторону.

-         Я убил…

-         Кого?!

-         Орка.

Хифиэль вскакивает и приближается к сыну.

-         Ты не ранен?!

-         Нет.

-         Тогда в чем дело?!

-         Он… совсем маленький был, еще орченок, наверное. Не знаю, что на меня нашло.

-         Он на тебя не нападал?

-         Нет… в том-то и дело. Он спросил, не знаю, как, почему… спросил: «это ты – последний из проклятого рода?»

Хифиэль вздрогнула и ощутила, что кровь отхлынула от лица. Тэльфин подскочил к ней и сжал ее руку:

-         Проклятый род – это феаноринги. Так кто мой отец?

-         Сынок, я… он… чего ты орчат слушаешь? – лепечет Хифиэль.

-         Кто. Мой. Отец. – тихо и четко выплевывает слова Тэльфин. – Кто? Ты ни разу не произнесла его имени! Я имею право знать, как звали моего отца!

Хифиэль вырвала руку из его стальных пальцев и отвернулась:

-         Ты меня допрашиваешь? – сквозь слезы выдавила она.

-         Нет, мама. Я хочу знать. Как звучит мое имя на Квэнья? Тэлефинвэ? Так ведь? Младший из рода Финвэ… Кто мой отец?! Маэдрос?

-         Нет, - всхлипывает Хифиэль.

-         Кто? Маглор? Вряд ли, правда? Кто?!

-         Амрас.

Тишина, нарушаемая лишь сдавленными рыданиями Хифиэль.

-         Мама, - неуверенно шепчет Тэльфин, касаясь ее локтя, - я тебя оскорбил? Извини, я не хотел.

-         Ты так похож на него!

Эльф нервно смеется:

-         Вот как, значит? Младший из рода? Но все же внук Феанора? Посмотрим-посмотрим…

***

Тэльфин, напевая, шел домой и постукивал в такт по охотничьей сумке. Находившийся там заяц вполне неоднозначно сулил кое-что вкусненькое на ужин. Эльф довольно зажмурился, предвкушая аппетитное жаркое в исполнении Хифиэль…

…Уже полгода они старательно делали вид, что ТОГО разговора не было. «Я – ТВОЙ сын – и это главное».

Однако неподалеку от дома он почувствовал неладное. Что именно – нолдо пока не мог понять. Потом Тэльфин заметил коня. «Странно!!!» - тревога охватила его, и эльф кинулся к дому.

Стежок, еще стежок… А теперь с этой стороны… Не забыть бы зашить рукав – и где его носит, вечно ободранный приходит. Мальчик, что поделаешь. Хифиэль расправила рубашку сына и улыбнулась. Вроде все. Можно и на стол накрывать – Тэльфин скоро вернется.

Скрипнула дверь.

-         Сынок? – не оборачиваясь, спросила Хифиэль.

Сдержанное покашливание:

-         Здравствуй. Хотя, должен признаться, я б тебе не здоровья пожелал.

Хифиэль обмерла, увидев высокого эльфа в черно-алых одеждах.

-         Даже не пригласишь войти?

-         Келебримбор?

-         Лорд Келебримбор, с твоего позволения… Ну, я пройду? Не бойся, я лишь задам несколько вопросов. Итак, это правда?

Хифиэль взяла себя в руки:

-         О чем ты, лорд Келебримбор? – ледяным тоном спросила она. – Будь ты хоть трижды из знатной семьи, это не дает тебе права врываться в мой дом. Я не убийца и не воровка…

-         Ты украла сердце брата моего отца!

-         Попрошу выбрать более спокойный тон.

-         Для меня было новостью – узнать о двоюродном братце, - усмехнулся Келебримбор, отступив на шаг под твердым взглядом эльфийки, - где он? Хотел бы я с ним познакомиться! Где он, я спрашиваю?!

-         Мама! – в дом, задыхаясь, влетел Тэльфин и застыл на пороге. Даже ни разу не видев никого из родственников со стороны отца (строго говоря, почти все они были мертвы), тем не менее, он узнал Келебримбора.

-         А вот и он, - лицо эльфа исказила нехорошая ухмылка.

Тэльфин опомнился, хладнокровно повесил куртку на крючок, не спеша достал зайца, вручил его Хифиэль, сумку тоже повесил, и только тогда вернулся к «гостю».

-         Добрый вечер. Вы что-то хотели?

Воздух вокруг Келебримбора, казалось, искрился:

-         Ну что, познакомимся… toronya? – слово «братец» он будто выплюнул. – Ты все прячешься по лесам, не желаешь навестить родича, так я решил первым нанести визит.

-         Ну что ты, - в тон ему отвечал Тэльфин, - я не смею тревожить такую важную особу.

-         Да? А я уж подумал, что твоя матушка сама не знала, с кем по кустам путалась.

-         Возьми свои слова обратно! – нахмурился Тэльфин.

-         Что? – насмешливо скривился Келебримбор.

-         Не смей трогать мою мать!

-         А чего трогать? Я и не собирался. Не имею, знаешь ли, тяги к синдар… ах да, ты ж у нас полукровка…

-         Возьми. Свои. Слова. Обратно.

Хифиэль переводила взгляд с одного на другого.

-         …И синдарская половинка явно плохо повлияла…

-         Убирайся прочь из моего дома!

-         Еще никто не выгонял меня! – недобро сощурился Келебримбор.

-         Я буду первым!

-         Да как ты смеешь, щенок?! Впрочем, что еще можно было ожидать от сына такой…

-         Я забью твои слова тебе обратно в глотку! – в руке Тэльфина блеснул нож. – Не посмотрю, что родственник!

-         Да такого родственника, как ты, надо обходить стороной!

Хифиэль тихо ахнула, когда внуки Феанора схватились за оружие. «Что делать, что делать?! Куда бежать, кого просить о помощи?!»

Решение пришло совершенно неожиданно. Схватив кочергу, Хифиэль с размаху шарахнула ею Келебримбора по голове. Если того и не оглушил удар, то хотя бы заставил отвлечься на достаточное время, чтобы Тэльфин обезоружил «братца».

-         …А теперь еще рез, членораздельно, чего ты заявился сюда? – спрашивал Тэльфин.

-         Не твое дело, - огрызнулся Келебримбор, прикладывая к затылку мокрое полотенце.

-         Как же Мое. Ко мне ведь приехал.

-         Не к тебе, а к леди Хифиэль.

Хозяева переглянулись. Появилась ли «леди» вследствие удара кочергой?

-         Я внимательно тебя слушаю. – пожала плечами эльфийка. – Если, конечно, ты уже способен излагать свои мысли, не прибегая к помощи оружия.

-         По крайней мере, я убедился, что ты унаследовал всю феанорингскую пакостную вспыльчивость, - неожиданно улыбнулся Келебримбор, - Амрас таким не был. Это ты, наверное, в деда пошел.

Тэльфин молчал.

-         Ладно, будешь в наших краях, - Келебримбор поднялся, - добро пожаловать. Гостеприимство за гостеприимство.

У хозяев округлились глаза. Ни Хифиэль, ни Тэльфин не ждали приглашения от сына Куруфинвэ Атаринкэ.

-         Прощайте, - Келебримбор отложил полотенце, - не проводишь меня?

Когда эльф сел на коня, Тэльфин развернулся и пошел обратно к дому.

Поэтому он не видел испепеляющий, полный ненависти взгляд двоюродного брата.

***

Прекрасный Эрегион. Все здесь было непривычным. Язык – вроде Синдарин, а какой-то не такой. Эльфы – вроде Синдар, но совсем не похожие на Хифиэль или других знакомых ему эльфов.

«Не езжай, сынок! Это же феаноринг, мало ли что можно от него ожидать! «Я тоже феаноринг»

Трудно переубедить потомка Финвэ, тем более, внука Пламенного Духа. Тэльфин тронулся в путь. Хифиэль не пожелала ехать с ним. Он и не настаивал. Вполне ее понимал.

Он так и не решил, стоит ли ему скрывать свое происхождение. "Как получится", - думал он, вступив в эльфийские земли. Что делать дальше – Тэльфин совершенно не представлял. Не искать ведь Келебримбора… Эльф представил себе, как кидается обнимать «братца» с воплем “Toronya, maile toronya, как же я соскучился!”, и ему стало смешно.

-         Ты ищешь кого-то? – окликнул его незнакомый эльф. Тэльфин невольно залюбовался: тот был одет проще некуда, но ткань восполняла незамысловатость покроя. Светлые волосы перехвачены серебряным обручем. В общем, даже всю жизнь проведший в лесу Тэльфин понял – перед ним стоит некто весьма знатный. Тем не менее, юноша спокойно сказал:

-         Я много наслышан об Эрегионе, и меня звали сюда погостить. А потом, если найдется дело для меня, я останусь. Поэтому я никого не ищу. Осматриваюсь.

-         Ну что ж, добро пожаловать. А кто пригласил тебя?

-         Разреши, я скажу об этом позже.

-         Хорошо, - незнакомец улыбнулся, - а свое имя ты не откроешь?

-         Меня прозвали Тэльфин.

-         Тогда позволь и мне представиться. Келеборн.

-         Счастлив познакомиться, лорд Келеборн, - почтительно сказал Тэльфин, однако не склонил головы.

-         Ты?! – глаза Келебримбора округлились.

-         Я. Или я ослышался, когда ты меня приглашал?

Келеборн едва скрыл изумление.

-         Да, лорд Келеборн, именно он приглашал меня. Это мой брат. Двоюродный, - добавил Тэльфин, видя еще большую растерянность в глазах эльфа, - я – Тэлефинвэ, сын Амраса. И Келебримбор действительно что-то там болтал о гостеприимстве.

-         Нет, я не отказываюсь от своих слов, - феаноринг овладел собой, - но не ожидал увидеть тебя…

-         …Так скоро? – иронично докончил Тэльфин.

-         Я думаю, - вмешался Келеборн, - что сыну Тэлуфинвэ Амбарусса полагается нечто большее, чем простое «добро пожаловать».

-         Келебримбор убьет его.

-         Феаноринги еще никогда не убивали друг друга, - возразил супруге Келеборн.

-         Он ненавидит мальчика настолько… - Галадриэль умолкла, не в силах подобрать сравнение, - и знаешь, нолдор – такой сумасшедший народ… Поверь, melmo, я сама нолдиэ, и знаю, о чем говорю. Сначала было «эльфы еще никогда не убивали эльфов» - и резня в Альквалондэ… Хотя еще до того Феанаро поднял меч против Нолофинвэ. Родного брата. Феанорингам безразлично, кого резать, если они думают, что их честь задета. И мальчик тоже не так невинен… ты заметил – он с вызовом поглядывает на Келебримбора. Знаешь, я…

-         Что?

-         Нет, ничего.

И Галадриэль умолкла. Знал ли Тэльфин… «Как прекрасна леди Алатариэль!» - сказал он Келеборну. Шепотом. Но достаточно громким, чтобы услышал Келебримбор. «Прости, если вызвал твой гнев своими словами, но мне даже показалось, что сама Элберет сошла к нам в сиянии…» Келебримбор заскрипел зубами и устремил на “toronya” настолько тяжелый взгляд, что под ним мальчик должен был неминуемо уйти в землю на глубину трех миль.

«Интересно, Тэлефинвэ понимает, кого дразнит? …и понимает ли вообще, что дразнит его?»

-         Тэлефинвэ!

Тэльфин обернулся. Он не заметил, как на террасе рядом с ним появилась Галадриэль.

-         Я весь внимание, - он слегка кивнул. Очевидно, это должно было изображать поклон.

-         Я должна предостеречь тебя. Ты неразумно ведешь себя. Не дразни Келебримбора.

-         А что я сделал!

Это прозвучало очень по-детски. Галадриэль рассмеялась:

-         Говорил бы ты с ним почтительнее…

-         С чего вдруг?

-         Тебе надоел этот мир, и ты решил срочно ознакомиться с Чертогами Намо?

-         Нет, но…

-         Тогда слушай меня. Во-первых, попадайся ему на глаза пореже. Он должен привыкнуть к твоему существованию. Во-вторых, когда вы все-таки пересекаетесь, не задирай его. В третьих, - эльфийка сделала паузу, - не стоит говорить обо мне в таком восторженном тоне. Договорились?

-         Тебе это не нравится?

-         Будем считать, что так.

-         Maile toronya!

Феаноринг поперхнулся. Галадриэль тихо вздохнула.

-         Ты давно обещал показать мне свою кузницу.

«Он лишился ума, или притворяется?.. Во всяком случае, я бы уже не дала за его жизнь и ломаного гроша»

-         Да-да, Тьелпэ, - она адресовала племяннику самую ласковую улыбку, - я тоже, пожалуй, тогда навещу твою мастерскую. Если ты позволишь, конечно.

-         Разумеется, Алатариэль, - промямлил феаноринг.

Келебримбор тихо бесился, слушая непринужденную беседу Галадриэль с Тэльфином по дороге.

«Не будь здесь ее… о, щенок бы резво притих! Как он смеет! Я убью его!»

-         Тьелпэ! – шепотом одернула его Галадриэль, когда Тэльфин залюбовался изящными мечами.

-         Да?

-         Не злись. Он лишь мальчишка и не понимает, что уязвляет тебя. Лучше скажи – откуда ты узнал о его существовании?

Келебримбор растерялся:

-         Не знаю. Как-то само… не поверишь – правда не знаю…

«Почему же? Еще как поверю»

-         Ничего страшного, - вслух сказала она. – Тэлефинвэ! Ты прилип к мечам? Хотя не удивляюсь – какие клинки!

-         Очень хорошая работа. Истинный мастер ковал их. – ответил Тэльфин.

Келебримбор криво усмехнулся.

-         Что тебе надо, тварь! – едва Галадриэль покинула их, Келебримбор припер кузена к стене. – Зачем ты меня преследуешь?! Покоя мне не даешь! Уезжай, для твоего же блага катись куда подальше!

-         В чем дело? – широко распахнул глаза Тэльфин. – Что я тебе сделал? Мне ничего не надо. Просто живу… А что, нельзя? Вот, надеялся к тебе подмастерьем поступить, да ты…

-         Не нужны мне подмастерья! – прошипел Келебримбор. – Да еще ты… Тэльфин, я еще сдерживаюсь, но мое терпение скоро лопнет! И тогда я тебя просто убью.

-         Ну да, феанорингам это не впервой, - нахально бросил юноша.

-         Ты тоже феаноринг, - процедил Келебримбор, когда стих звон от щедро отвешенной Тэльфину пощечины.

-         Именно, - спокойно сказал тот, - я тоже сдвинут на мести. И никогда не прощу тебе, что ты оскорбил мою мать.

На следующий день стало известно, что Тэлефинвэ покинул Эрегион.

Он ехал, не разбирая дороги, и его терзала загадка, подброшенная златокудрой «тетушкой»: откуда Келебримбор, а тем более орк, узнали о его происхождении. «Не случайно это, ох, не случайно!»

-         Привет! – окликнули его.

Тэльфин застыл.

-         Привет, говорю.

-         Привет. А ты где?

-         Подними голову.

На ветке, прямо над ним, болтал ногами эльф. При ближайшем рассмотрении это оказалась девушка. Легко приземлившись перед Тэльфином (конь фыркнул и отпрянул от неожиданности), создание поправило кинжал за голенищем сапога и спросило:

-         Ты кто?

-         Эльф. – брякнул Тэльфин.

-         Вижу. А зовут тебя как?

-         Да кто ты такая сама?!

Лицо эльфийки приняло скучающее выражение:

-         Я здесь живу. А ты – пришелец. Ты кто? Отвечай!

Тэльфин спешился:

-         Вот прицепилась! Ладно, я – Тэльфин. Просто еду через ваши края и не собирался нападать.

-         Гилнен, - девушка протянула руку, - ты из Эрегиона?

-         Сейчас еду оттуда, но родился неподалеку от Дориата. Незадолго до падения Ангбанда. – добавил он.

-         Синда? – Гилнен склонила голову набок. – А не похож. Ну ладно. Идем.

-         Куда?

-         Отсюда.

Тэльфин рассмеялся:

-         А ты не боишься меня?

-         Если б всех боялась – не стерегла бы дорогу.

Это было небольшое поселение синдар. Гилнен уверенно вела за собой Тэльфина, весело здороваясь со всеми встречными. Наконец, они остановились перед небольшим домом, стены которого были увиты плющом… впрочем, как и стены многих других домов. Гилнен отворила дверь.

-         Заходи. Отец! Оте-ец! К нам гость. Совсем недавно из Эрегиона!

Откуда-то из глубины коридора вынырнул высокий русоволосый эльф с пронзительно-голубыми глазами. Одет он был в кожаные штаны и полурасстегнутую рубаху из некрашеного полотна.

-         Из Эрегиона? Простите, что я одет по-домашнему. Риллах, - он протянул руку Тэльфину. – Гилнен, накрой на стол. Так вы из Эрегиона?

-         Ну… я был там недавно.

-         Наверное, ты долго провел в дороге, - Риллах резко перешел на “ты”, - не разделишь ли с нами трапезу?

Тэльфин поклонился:

-         Благодарю за гостеприимство.

“Гилнен, кого ты приволокла?”

“Он показался мне не вызывающим подозрений…”

“Ладно, посмотрим.”

Тэльфин с аппетитом поглощал овощную запеканку и, казалось, не заметил безмолвного разговора хозяев. Гилнен скучающе ковыряла ложкой в тарелке. Риллах чуть пригубил вино и спросил:

-         Поведай же нам, что нового в Эрегионе?

Тэльфин насторожился:

-         Ну… ничего особенного…

-         Ходят слухи, что недавно там появился еще один потомок Феанора. Правда ли это?

-         Да, вообще-то… Был такой.

-         А… правда ли, что он хотел убить Келебримбора?

Тэльфин невольно улыбнулся:

-         Вообще, желание такое было. Но он никогда не собирался воплощать его в жизнь. А кто рассказал вам о нем?

Риллах с дочерью переглянулись:

-         Тэльфин, - глаза Гилнен блеснули, - ты и есть этот феаноринг, да?

Тэльфин сам не знал, почему решил довериться:

-         Да. Тэлефинвэ, сын Амраса – мое имя. Но во мне нет желания непременно прикончить Келебримбора, хотя и были между нами разногласия. А откуда взялись слухи обо мне?

-         Сначала скажи, что ты здесь делаешь? Отчего покинул родные места?

-         Мне очень хочется знать, КТО распускает слухи о моем существовании, и, тем более, кому это надо.

Риллах чуть подался вперед:

-         Я чувствую – ты говоришь правду. Так знай же – и меня насторожил внезапный всплеск пересудов о внебрачном – ты уж прости меня – сыне одного из феанорингов.

-         Моя мать любит его! – медленно произнес Тэльфин, едва удерживаясь, чтобы не схватиться ха оружие. – И он любил ее! И мне плевать, что по этому поводу думает кто бы то ни было. Я готов отстоять честь…

-         Спокойно-спокойно, - насмешливый лазурный взгляд словно отсек Тэльфина от его гнева. – Здесь никого не интересует, приняла ли семья Амраса его сына. Важнее иное: кто пытается стравить двух оставшихся потомков древнего рода? Полагаю, в этом наши интересы сходятся. Так что, Тэлефинвэ, готов ты принять мою – посильную – помощь?

В комнату внесла свечу Гилнен:

-         Скучаешь? Грустишь? А вот одеяло тебе… кладу сюда, смотри.

-         Благодарю, Гилнен. Скажи, почему твой отец вообще решил мне помогать? -  Тэльфин придвинул девушке кресло.

-         Видишь ли, если кому-то нужна ваша с Келебримбором ссора, то этот тип широко мыслит. Ему небольшой конец света подавай – а я боюсь, драка двух феанорингов именно так и кончится. Кому ведомо – а вдруг, устранив последних потомков Феанора, этот кто-то решит избавиться и от Галадриэль. А потом от Эрейниона…

-         Ну уж! – засомневался Тэльфин.

-         А зачем еще вас стравливать? Ради шутки?

Тэльфин был вынужден признать ее правоту.

-         Ты правильно сделал, что не стал впутывать в свои дела ее. А то ведь…

-         Чего?

-         Я имею в виду твою матушку. Было бы неразумно напоминать ему о ней.

-         Кому?!

-         Не знаю. Но обещаю помочь тебе узнать, если у тебя нет возражений.

-         Ты?!

-         Я. Тебя смущает мое предложение?

-         Нет, но… Как ты собираешься мне помогать?

-         Очень просто. Вычислить твоего недоброжелателя, а потом помочь тебе слегка его придушить. И все дела.

-         Но ты же… девушка!

-         И что дальше?

Тэльфин присел на подлокотник и схватил Гилнен за руку:

-         Я никогда не прощу себе, если из-за меня умрет девушка! Да еще и такая… Спасибо тебе, ты просто вдохнула в меня надежду, но… я не могу принять твою помощь… ты такая маленькая, такая хрупкая, что я…

-         Тэлефинвэ, - Гилнен подняла на него печальный взгляд, и эльф подавился окончанием фразы, - ты не совсем прав. Отпусти меня. Спокойной ночи.

И она исчезла за дверью.

Наутро Гилнен вела себя как ни в чем ни бывало:

-         Тэлефинвэ! Ну и засоня же ты! Идем, позавтракаем – и в путь!

-         Что, уже?

-         А ты как хотел! Давай-давай, шевелись. И не рассчитывай, - она чуть понизила голос, - что тебе удастся от меня избавиться.

За завтраком Риллах обстоятельно поедал им, в каком направлении они должны двигаться:

-         Я не знаю точно, от кого исходит это странное – и страшное желание, но что-то подсказывает мне путь.

-         Скажи, Риллах, а ты не боишься за дочь?

-         Боюсь, - ответил эльф. – но без нее не обойтись. Видишь ли, я многое умею, хоть пределы моей магии не бесконечны. А Гилнен унаследовала от меня многое. Кроме того, она постоянно связана со мной чем-то незримым, и в случае опасности я и на расстоянии смогу помочь вам. Сам я, к сожалению, не могу ехать с тобой. Но вижу в тебе отважного эльфа. Береги мою дочь – она всего лишь начинающий ingolemo. К тому же – она девушка. И далеко не так хорошо обращается с оружием, как тебе хотелось бы.

-         Я с ним вообще не обращаюсь, - буркнула девушка, - я с ним общаюсь.

Тэльфин не совсем понял значение последней фразы, но решил спросить позже.

…Эльфийские юноша с девушкой шли через лес, беззвучно разговаривая о чем-то. Он учтиво отводил ветви, дабы те не хлестнули по лицу его спутницу….

В серых глазах еще отражается странный отсвет. Он единственный рассекает мрак комнаты.

Тихий зловещий смех.

«Вы еще не знаете, какие дары я приготовил для вас»

-         Тэльфин! – вскрикнула девушка. – Бежим!

Заговорившись, они не заметили, как к ним приближалось с десяток орков.

-         Не успели, - длинный клинок вылетел из ножен, - беги ты, а я прикрою.

-         Ну уж нет!

-         Тогда лови! – Тэльфин кинул ей кинжал.

-         У меня свой есть, да и зачем…

Звон, лязг стали. Гилнен сделала неуклюжий выпад и… едва увернулась от кривой орочьей сабли. Тогда девушка буквально взмыла на дерево и, балансируя на ветке, выкрикнула на незнакомом Тэльфину языке несколько слов, сопровождаемых странными резкими жестами.

После этого – Тэльфин не мог поверить своим глазам – оружие орков просто испарилось.

-         Беги! – крикнула сверху Гилнен. Тот счел за благо повиноваться и уже спустя мгновение сидел рядом с ней.

Правильно сделал – с неба на изумленных орков посыпались их же сабли…

-         Как ты это сделала?!

-         Я же сказала! – пробормотала Гилнен. – Я… его… разговариваю…

После, широко зевнув, она едва не свалилась с дерева. Тэльфин в последний момент успел подхватить ее. Эльфийка сладко спала.

“Значит, это их с Риллахом магия. Гилнен уговорила мечи обернуться против их хозяев… Но это, наверное, отняло у нее слишком много сил. Спи, Гилнен. Спасибо тебе и Риллаху”

Луна уже готовилась уступить место сияющей ладье Ариэн, когда Гилнен проснулась.

Вначале она ничего не поняла. Но потом картинки сложились в одну: трупы внизу – орки, убитые своим же оружием. Засохшая кровь выделяется странными пятнами на траве. А они с Тэлефинвэ сидят на дереве… причем он спит, привалившись к стволу, и крепко прижимая ее к себе.

Эльфийка улыбнулась, сама не зная, чему. Положила голову обратно на грудь Тэльфина и вздохнула. Она боялась часто пользоваться своим умением разговаривать с металлом. Это выпивало у нее все силы… но было так интересно! Например, у ее кинжальчика покладистый характер, но тот был еще мальчишкой, и иногда не желал ее слушаться. Клинки же орков словно мечтали  освободиться от своих нынешних владельцев и с удовольствием подчинились ей.

Поэтому она и не умела драться – для нее любой распоследний кухонный нож был живым и обладал своим характером.

«Несладко придется Тэльфину, ой, несладко», - вдруг подумалось ей.

***

Галадриэль вышла на залитую солнцем террасу и, к своему удивлению, обнаружила там Келебримбора. Феаноринг сидел на парапете и меланхолично обрывал лепестки с ветки сирени.

-         Тьелпэ, что случилось? – Галадриэль присела рядом. – Ты словно сам не свой в последнее время.

-         Не беспокойся, Алатариэль.

Эльфийка отобрала у него несчастную ветку:

-         Посмотри мне в глаза. Что случилось? Ты места себе не находишь.

-         Ты права. Знаешь – сам поверить не могу… мальчишка… он ведь мой брат. Действительно – наш последний разговор был таким резким! Получилось, что я его выставил из Эрегиона. А теперь беспокоюсь… Ты можешь в это поверить? Меня не подменили?

-         Нет, Тьелпэ, это вполне нормально, - Галадриэль взяла племянника за руку, и тот вздрогнул, - ты просто вспыльчив, но и отходчив. А он еще не понял, как к тебе подступится. Готова спорить – все его подковырки были лишь попыткой обратить на себя твое внимание. Если он вернется, ты перестанешь принимать так близко к сердцу его выходки?

-         Я постараюсь… Но я не могу ничего обещать, ты ведь сама понимаешь! Я не могу! Он… он словно преследовал меня… А теперь…

-         Спокойно, Тьелпэ. Все будет хорошо.

Галадриэль поднялась и покинула террасу. «А тебя действительно не узнать, сын Куруфинвэ Атаринкэ»

Он же печально смотрел ей вслед, бессознательно поглаживая камень, где она только что сидела.

Потом тоже встал и ушел.

«Будь осторожна, дочь моя»

«Значит ли это…»

«Да. Вы приближаетесь к цели. Постарайся не дать разгуляться феанорингскому духу Тэльфина»

«Я постараюсь»

Гилнен улыбнулась. У нее были свои соображения по поводу таинственного врага Тэльфина.

-         Знаешь, куда мы идем, Тэлефинвэ?

-         Знаю. Здесь жилище Аннатара. Келебримбор мне все уши прожужжал… В присутствии… хм… других эльфов, когда у него не было возможности меня убить.

-         А кто этот Аннатар, он не говорил тебе?

-         Нет. Но все равно – это создание – кем бы он ни был – лучший друг моего дорогого братца.

-         Думается мне, - тихо сказала Гилнен, - он ждет нас с распростертыми объятиями.

Тэльфин не услышал ее. Впрочем, эльфийка и не обратила внимания.

«Отец! Отзовись!»

«Что случилось?»

«Это он, это точно он!»

«Ты уверена?»

«Да! Да! Я прямо-таки чувствую его власть повсюду!»

-         Тэльфин, - сказала она вслух, - мы возвращаемся.

-         Ты что?!

-         Пожалуйста! Чем быстрее ты доберешься до Эрегиона, тем лучше! А отец скажет тебе, что объяснить Галадриэль и Келебримбору. Верь моим чувствам!

***

Тэльфин пытался переварить события последних дней, и у него не очень-то получалось. Стремительное возвращение в поселение синдар, объяснение с Риллахом, новость…

«-Тэлефинвэ, ты должен любой ценой предостеречь Эрегион! Эрейнион в Гаванях тоже должен быть предупрежден.

-Да что случилось-то?!

-Аннатар – это Саурон.

-Что?!

-Именно то, что ты услышал.

-Но разве его не уничтожили Силы Валар?

-Нет, этого не произошло… и я предвижу, чем может обернуться подобная оплошность, если ее можно так назвать!»

-         Можно? – в комнату робко заглянула Гилнен.

-         Заходи, - мрачно отозвался феаноринг.

-         Переживаешь?

-         Еще бы! Как ты представляешь себе мой грядущий разговор с братцем?!

-         Я поеду с тобой, если хочешь.

-         Неужели ты думаешь, что сможешь защитить меня от Келебримбора!

-         Попробую, - улыбается Гилнен, - не мучай себя предстоящей сценой.

-         Как я влип! И опять подвергать тебя опасности…

-         Забудь. Отложи тревоги, если не можешь выбросить их из головы совсем, - Гилнен приблизилась к Тэльфину и погладила его по прямым, струящимся волосам.

-         Не надо… не надо меня утешать.

Гилнен заложила руки за спину и искоса посмотрела на эльфа. Он соскочил с подоконника:

-         Гилнен, только не смейся надо мной! Лучше уходи… Нет! – вскрикнул он, когда эльфийка пожала плечами и сделала шаг в сторону двери. Тэльфин схватил ее за плечи: - Нет, не уходи! Я должен сказать тебе, что… люблю тебя.

Девушка молча смотрела ему в глаза.

-         Гилнен, ну почему ты ничего не говоришь?! Гилнен! Ответь!

-         Дурачок ты, феаноринг, - улыбнулась эльфийка, обвивая руками его шею, - тебе нужен ответ? Ты еще не понял ничего?

И поцеловала его в уже приоткрывшиеся для ответа губы.

***

Келебримбор вздрогнул, увидев в дверях своей кузницы тонкую белую фигуру.

-         О, Эру! – вырвалось у эльфа. – Алатариэль? Чем обязан?

-         Прости, я помешала?

-         Нет, но… - Келебримбор смешался. Кузница была самым неподходящим местом для бесед с Галадриэль. И он выглядел не лучшим образом: из-за жары он сбросил рубашку, и его тело, до пояса обнаженное, блестело от пота. Пряди, выбившись из-под повязки, прилипли к лицу и шее. Вокруг царил жар, все шипело, звенело, искрилось, и… Галадриэль было не место здесь!

-         Я пришла сообщить, что Тэлефинвэ возвращается, - эльфийка выдержала паузу, - не один.

-         Надеюсь, не с войском? – Келебримбор попытался съехидничать, но шутка прозвучала как-то жалко. А, балрог!

-         Нет. С девушкой.

-         Совет да любовь, - сдержанно ответил эльф, - надеюсь, это заставит его остепениться.

-         Пообещай мне, что постараешься держать себя в руках, - Галадриэль облачком проскользнула среди мехов, печей и наковален к Келебримбору. – Кстати, возьми.

-         Что это? – нолдо с удивлением посмотрел на чашу.

-         Яблочный сок.

-         Благодарю, - он принял чашу. Пить действительно хотелось неимоверно.

-         Так ты постараешься, Тьелпэ? – Галадриэль достала тонкий платок и промокнула пот на висках племянника. Тот поперхнулся соком:

-         О, да, Артанис! – прошептал он. – Клянусь – буду держаться до последнего.

-         Спасибо, Тьелпэ, - она забрала чашу, и ее пальцы коснулись пальцев Келебримбора.

Легкая, словно сотканная из тумана или утренней зари, эльфийка удалилась. Феаноринг закрыл глаза. По щеке скатилась крошечная капля.

За ломящимся от лакомств столом, тянущимся через всю богато убранную залу сидели друг против друга Тэльфин и Келебримбор. Гилнен, чувствующая себя неловко, украдкой озиралась. Нет! Лучше заболтать целую оружейную, чем находиться нос к носу с этими надменными властителями нолдор. Да и синда Келеборн не лучше! Сидит с каменным лицом подле своей супруги. Изваяние, источающее пронзительный холод! Гилнен поежилась.

-         ..Я приехал предостеречь тебя, брат мой, - внезапно долетело до ее слуха, - опасность грозит Эрегиону.

-         Я непременно выслушаю тебя, - ровно прозвучал голос Келебримбора, - однако оставим на время опасности. Прекрасная дева, отчего ты не ешь?

Гилнен вздрогнула как от «прекрасной девы», так и от реакции Тэльфина. Тот вцепился в лавку, его пальцы побелел.

«Какой жуткий народ эти феаноринги!» - внутренне простонала эльфийка и ответила:

-         Благодарю, лорд Келебримбор, я уже сыта, - осторожный взгляд на Тэльфина. Тот уже приклеил на лицо светскую улыбку:

-         Я буду весьма польщен, если ты уделишь мне немного своего драгоценного времени после трапезы.

«А теперь остается лишь надеяться, что они не прирежут друг друга»

Братья вышли на террасу, и Келебримбор уже привычным жестом отломил веточку сирени:

-         Слушаю тебя.

-         При леди Галадриэль ты был более любезен.

Келебримбор глубоко вздохнул и задержал дыхание:

-         Тэлефинвэ, мы будем переругиваться или говорить о деле?

-         Ты прав, прости…

Были бы здесь Галадриэль и Гилнен, они бы не поверили своим ушам. И правильно бы сделали…

-         Келебримбор, я сразу клянусь всем, чем хочешь, что говорю чистую правду. Итак – Аннатар – твой друг?

-         Да.

-         Не верь ему. Аннатар – это Саурон.

-         Кто?!

-         Гортхаур, Саурон, Тху – как тебе больше нравится?

-         Ты…

-         Не я. Аннатар.

Келебримбор, не моргая, смотрел на Тэльфина. В его глазах был ужас.

-         Не спрашивай меня, откуда я знаю. Я знаю – и точка.

-         Ты больше никому не говорил?!

-         Нет. Ты веришь мне?

-         Верю, - Келебримбор вдруг обнял Тэльфина. Из рукава его выпал тонкий кинжал и закачался на шнурке. Келебримбор подхватил оружие и вонзил Тэльфину под левую лопатку. Затем отстранился, наблюдая, как эльф оседает на пол. Вытер кинжал о его одежду и вернул его в ножны под рукавом.

Последним, что увидел Тэльфин, была ветка сирени, упавшая рядом с его лицом…

Сбросив с себя обличье феаноринга, Аннатар покинул террасу. В маленькой уединенной беседке в углу парка его ждал Келебримбор:

-         Ну что, друг мой?

-         Ты правильно сделал, что попросил меня поговорить с Тэлефинвэ.

-         Он ничего не подозревает?

-         Нет, - Аннатар улыбнулся, - я очень удачно разыграл твое поведение. Мы слегка повздорили, и мальчик остался на террасе один… Ладно, извини, Тьелпэринкваро, мне пора…

-         Уже?! И дня в Эрегионе не пробыл!

-         Самому прощаться не хочется.

Они простились. Через два шага, убедившись, что Келебримбор поглощен истязанием очередной веточки сирени, Саурон исчез.

-         Что-то долго они говорят, - задумчиво сказал Келеборн.

-         Келебримбор упоминал, что ему срочно надо решить какое-то дело до беседы с Тэльфином.

-         Нет, я видел, как он выходил на террасу, а Тэлефинвэ уже ждал его там. Это было часа за полтора до заката… А вот и Келебримбор с извечной сиренью.

-         Тьелпэ! – бросилась к нему Галадриэль. – Что вы так долго обсуждали? И где Тэльфин?!

-         Мы слегка поругались, - небрежно ответил феаноринг, - и я первым ушел с террасы, чтобы погулять в парке и успокоиться.

-         Давно это было?

-         Да. С час назад… Стойте… - лицо Келебримбора вытягивается, - он что, еще не вернулся?!

-         Мы его не видели.

-         Может, он уже в своей комнате?

-         Нет. Гилнен пять минут назад… Гилнен, что с тобой?!

Влетевшая в залу эльфийка буквально билась в истерике:

-         Там… там… Тэлефинвэ… - она тянула за рукав стоявшего к ней ближе прочих Келеборна, - скорее!

На мраморном полу в луже крови лежал мертвый Тэльфин. Рядом валялась ветка сирени.

-         Это не я, - побелевшими губами прошептал Келебримбор, - клянусь, не я… не я…

Он упал на колени рядом с Тэльфином и закрыл лицо руками. Галадриэль с Келеборном застыли. Лишь Гилнен дрожала и всхлипывала, повторяя шепотом «как же так, что же

это?!»

-         Не может быть, - застонал Келебримбор и поднял лицо к Галадриэль, - Артанис, ты веришь мне? Я не говорил с ним этим вечером! Это не я! Я попросил Аннатара!..

Взгляд Гилнен остекленел. Галадриэль склонилась к ней, поддерживая под локоть, бросая скорбные взгляды на феанорингов: мертвого и живого. Последний вновь умолк, закрыв глаза.

-         Я не потерплю в своем доме братоубийства, - сказал Келеборн. – дом Феанора, чем только не запятнал ты свое имя!

«Хватит, умоляю тебя!»

«Ты сама знаешь, что я прав!»

-         Аннатар – это Саурон, - вдруг четко произнесла Гилнен.

-         Что?! – все обернулись к ней.

-         Верьте мне! Аннатар – это Саурон! Если лорд Келебримбор попросил его… Разве Саурон умеет менять обличья так просто? – выкрикнула Гилнен. – О, ужас! Он же может обратиться кем угодно!

-         Может, - шепотом подтвердил Келебримбор, - наверное, это он сообщил мне о существовании Тэлефинвэ… Эру… я сам отдал в его руки брата!…

Он вдруг вскочил:

-         Я отомщу!

-         Если это Саурон, - тихо произнесла Галадриэль, - надо сообщить Эрейниону… собрать войско…

«Спрятать кольца!» - подумал Келебримбор…

Раэн Тэлефинвэ был похоронен со всеми почестями. Вскоре Гилнен родила дочь Кутайлиан, позже прозванную Морродэль, которая была достойным потомком Феанора…

Впрочем, это уже совсем другая история…

Назад