Мэлдир
Если бы Линдир знал, чем всё закончится, он ни за что бы не отправился один на речку в тот день. Да и вообще постарался без крайней необходимости не выходить из комнаты. Но он не знал. Поэтому сразу после завтрака прицепился к Леголасу.
- Лас, идём купаться!
Леголас нехотя поднял глаза на друга. Принц только-только устроился на поваленном дереве с куском кожи, иголкой и ниткой, и, судя по всему, у него не было ни малейшего желания отрываться от работы.
- Лин, не видишь? Я хочу наконец доделать ножны для кинжалов.
- Потом доделаешь! – Отмахнулся Линдир. – Ну не будь занудой! Жарко же!
- Бегать меньше надо – вот и не будет жарко, - глубокомысленно заметил принц и откусил лишнюю нитку. - И вообще, почему сразу я? Вон Тамрос скучает – позови его.
- Если бы я хотел позвать Тамроса, я бы так и сделал, - огрызнулся Линдир. – Так ты идёшь?
- А ты до сих пор не понял? – Леголас даже потрудился окинуть друга удивлённо-насмешливым взглядом. – Я ж тебе уже несколько раз сказал, что нет!
- Ладно-ладно, - Линдир обиделся окончательно. – В следующий раз позову Тамроса.
Он демонстративно медленно развернулся и пошёл к реке. Леголас облегчённо вздохнул. Что ж, обиды Линдира такие же недолговечные, как и его плохое настроение. Небось, выкупается – вообще забудет, что на что-то обижался. Так что Леголас просто опять склонился над будущими ножнами, радуясь тому, что его оставили в покое.
Линдир шёл по тропинке, пиная попадающиеся по пути камешки. Купаться ему уже перехотелось, так что на речку он шёл из чистейшего упрямства. Ну, действительно, чего он не позвал всё того же Тамроса? Или Элдарона? Или не остался с ними играть в прятки? Так нет же – теперь приходилось гулять по этому паршивому лесу в одиночку! Линдир чуть не расплакался от злости и изо всех сил пнул какую-то шишку, та взвилась над тропинкой и спланировала прямёхонько в густые кусты. И тут же оттуда раздался шорох. Линдир замер. Показалось? Нет, он абсолютно точно слышал, что там, в кустах, кто-то переступил с ноги на ногу, но кусты самому Линдиру едва доставали до груди, а уж взрослому эльфу – так и вовсе… И всё же там кто-то был.
Линдир свернул с тропинки и тихо – как умеют только эльфы – обошёл куст, потом опять прислушался. Вокруг было тихо, даже птицы примолкли, словно чтобы не мешать юному эльфу. Теперь по расчётам Линдира он находился прямо за спиной… ну того, кто стоял в этих кустах. «Наверное, это просто олень. Или вообще ёжик», - сказал себе Линдир и быстро, пока ещё не передумал, развёл в стороны ветки.
- Вала родная… - Только и смог прошептать он.
Леголас закрепил последний узелок, убрал нитки с иголкой в специальный мешочек и поднял голову, оглядываясь. Набегавшиеся и уставшие эльфы сидели на поляне. Чуть в стороне Нуарнен и Файрениль плели венки из одуванчиков, Мириэль читала какую-то книгу, а рядом, изнывая от нетерпения, слонялся Келлодан и уговаривал её дать ему тоже почитать. Мириэль со смехом отмахивалась и нарочно садилась так, чтобы эльфу не было ничего видно. Линдира нигде не было. Леголас как раз собрался спросить у Тамроса, куда запропастился менестрель, как на пороге дворца появился Рэдар.
- Кушать подано! – Громогласно объявил он. – И прошу поторопиться – а то мороженое растает!
Естественно, Леголас тут же забыл и про Линдира, и про всё на свете. Ну в конце концов, пусть купается на своей драгоценной речке! Линдир никогда не отличался особой пунктуальностью, так что его опоздание – не повод, чтобы отказываться от мороженого. Ещё через несколько секунд принц уже присоединился к всеобщей свалке внутри узкого коридора, пытаясь всё-таки попасть в столовую, сломав при этом как можно меньше конечностей.
- Тише! Не толкайтесь! – Прикрикнула на них Мэтувиэль, ставя на стол последнюю тарелку. - Всем хватит!
Леголас тут же плюхнулся на своё место, но… Мороженого перед ним не оказалось: всего лишь какая-то не то вареная, не то тушёная картошка и свежий салат.
- Эй! – Немедленно возмутился Гэлион. – А где мороженое?
- Мороженое на десерт, - невозмутимо отозвался Рэдар. – Сперва обед.
Ответом ему был прокатившийся по залу вздох разочарования. А потом эльфы принялись за еду, кидая завистливые взгляды на дежурных, которые уже вовсю наворачивали этот самый «десерт», нисколько не заботясь о правильном чередовании блюд.
- А Линдир не придёт? – С набитым ртом поинтересовался сидящий напротив Адоир. Леголас пожал плечами, - мол, не знаю.
- Поссорились?
Тот же ответ.
- Ну как знаешь. А можно я его порцию заберу?
- Вот тебе! – Леголас продемонстрировал Адоиру кулак. – Я тоже не против лишнего мороженого.
- А жаль, - констатировал Адоир и на том разговор закончился: у обоих эльфов нашлись дела поважнее.
Вымыв липкие после мороженого руки, Леголас вышел в сад. Солнце ещё только начинало клониться к западу, впереди был ещё почти целый день. Где-то справа Элдарон звал всех играть в эльфов и орков. Леголас было дёрнулся туда, но резко остановился: надо было найти Линдира. Ссоры ссорами, но менестреля уже долго не было, так что Леголас тихонько скользнул в кусты, оставив Передовой самостоятельно разбираться, кто будет эльфами, а кто орками.
Через несколько минут Леголас выбежал на берег реки. Линдиром тут и не пахло, впрочем принц и не надеялся встретить друга здесь. Они с ним никогда не купались вместе со всеми: у них было своё любимое место вверх по течению. Там на берегу росла плакучая ива, с которой было так удобно прыгать в воду или качаться на ветвях. А если поднырнуть под них, можно попасть в настоящий «домик», где очень легко прятаться. Именно туда Леголас и побежал. На полпути он, как всегда, подпрыгнул, стараясь достать до ветки ореха. Однажды Эндор сказал тогда ещё совсем маленьким эльфятам, что когда они смогут достать до этой ветки, это будет значить, что они уже выросли. С тех пор прошло уже почти 30 лет, Эндор давно погиб, а Леголас с Линдиром каждый день честно пытались дотянуться до ветки ореха. Оставалось совсем чуть-чуть: подпрыгнув, Леголас даже касался её кончиками пальцев. Радостно засмеявшись, принц побежал дальше.
Линдир сидел на камне, глядя себе под ноги, и как будто не заметил появления друга. Леголас осторожно подошёл к нему, тронул за плечо.
- Ты чего?
Линдир поднял голову.
- Лас, ты не поверишь!
- В то, что ты не пришёл на обед и прохлопал своё мороженое? Уже поверил.
- Да нет же! – Линдир замотал головой. Он совершенно не отреагировал на заявление о мороженом – это уже становилось странным. – Тут такое…
- Что? – Леголасу уже стало интересно. – Неужели сама Галадриэль осчастливила Лес своим появлением, а её никто не встретил, она заблудилась и теперь сидит под нашей ивой и плачет?
- Да ну тебя с твоей Галадриэлью! – Линдир даже не стал отшучиваться. Нет, тут явно было что-то не то. – Смотри…
Линдир встал, схватил Леголаса за руку и потащил за собой.
- Лин, ты не поверишь, но я вполне могу идти самостояте… - начал было Леголас, но внезапно осёкся. – Лиин… Лин.. Только не говори мне, что…
- Видишь! – Линдир гордо шагнул вперёд. – Я нашёл его в Лесу. Он, наверное, заблудился. Он всё время плакал и чего-то лепетал, так что мне пришлось скормить ему всё печенье и гладить по голове, пока он не заснул.
Леголас временно лишился дара речи. Хвала Эру, что он не забыл, как это – дышать, благо ситуация вполне к тому располагала.
- Лиин, - наконец, выдохнул принц, - ты соображаешь, что делаешь? Это же… - он скривился, словно ему в рот попало что-то горькое, - орк…
- Ничего не орк! – Обиделся Линдир. – Во-первых, это самый настоящий урук-хай, а во-вторых, он ещё маленький. Так, орчёнок.
- Лин!!! – Леголас не выдержал и сорвался на крик. – Опомнись! Какой, к Мелькору, орчёнок??!! Тебе не приходило в голову. Что раз он здесь, то где-то рядом и его мама?! Её ты тоже будешь кормить печеньем?!
- Лас, тихо! Ты же его разбудишь!
На траве, действительно лежал самый настоящий орчёнок. Небольшого роста – если бы он встал, его макушка как раз оказалась бы на уровне груди Леголаса – похоже, он и впрямь был совсем маленьким, вряд ли ему было больше года отроду. Орчёнок вздрогнул, сел, потирая глаза, и, увидев Леголаса, испуганно прижал уши и замер.
- Ну вот, - с укоризной проговорил Линдир. – Теперь сам будешь его успокаивать.
Леголас не нашёлся, что ответить. От всего этого голова шла кругом. Здесь, в Эрин Ласгален, самый настоящий орк! Да ещё и Линдир возится с ним, словно с младшим братом! Такого не может быть просто потому что не может быть никогда.
- Лин, я сейчас же зову взрослых.
- Не смей! – Линдир тут же оказался рядом с другом и для верности схватил его за запястье. – Ты этого не сделаешь!
- Не сделаю? А что я, по-твоему, сделаю? Откуда ты знаешь, что он тут один?! А вдруг…
- Знаю! – Перебил его Линдир. – Ну вспомни, что нам рассказывал Талнэ? Что по Пустым Землям мимо наших границ на север идут урук-хай. Видимо, роханцы устроили на них облаву. Ну вот, иногда они пытаются залезть в лес, и наши их убивают. Вот, наверное, его маму убили, а его не заметили. Орки же осанвэ не поддаются, а прятаться умеют не хуже нас.. Ну, пока маленькие, - он смутился, но тут же продолжил. – А если кто-нибудь узнает, его убьют! А он плачет!
- Нет, Лин, - Леголас резко вырвал руку. – Это орк! ОРК! Понимаешь это?! Его нужно убить! Это будет правильно! Если ты сошёл с ума, то я ещё не совсем…
- Ну и иди! – Полным слёз и злости голосом крикнул Линдир. – Ты такой же, как твой отец! Такой же!
Леголас уже отступил на несколько шагов и уже развернулся, чтобы убегать, но остановился, как вкопанный. Когда он обернулся, Линдир сидел на земле рядом с орчёнком и тёр кулаком глаза. Орчёнок перебирал камешки, пытаясь построить из них что-то вроде горки.
- Извини, - Леголас подошёл к другу и сел рядом. – Но это самая дурацкая история, в которую мы влипали когда-нибудь. Хотел бы я знать, как его угораздило пройти сквозь всех наших часовых и свалиться прямо нам на голову? И ещё я хотел бы знать, что нам теперь делать?
- В первую очередь, придумать ему имя! – Линдир улыбнулся сквозь слёзы и протянул Леголасу руку. – Мир?
- Конечно, - Леголас пожал протянутую руку, а потом обнял друга. – И всё же, Лис нас убьет, когда узнает… Заметь, я говорю не «если», а «когда» узнает.
- Убьёт так убьёт, - отмахнулся Линдир. – В первый раз что ли?
- Этот раз будет последним! – Рассмеялся Леголас.
Леголас как раз заканчивал чистить картошку, когда в дверях показался Линдир.
- Ну? – Принц выжидающе уставился на друга.
- В порядке, - улыбнулся Линдир, устраиваясь на подоконнике и извлекая откуда-то из-под стула гитару. – Чего ему сделается-то?
- Не знаю, но мне как-то не по себе.
Леголас выпрямился и скрестил руки на груди, недовольно оглядывая блаженствующего менестреля.
- Что? – Не понял Линдир.
- Давай-ка помогай! В конце-концов, считается, что дежурим мы вдвоём!
Линдир со вздохом заправского мученика отложил гитару.
- Чего делать-то?
Ещё через пару минут (ну, может быть, не совсем через пару… скоро, в общем) эльфы совместными усилиями картошку не только вымыли и нарезали, но и разместили на сковороде, после чего Леголас торжественно вручил Линдиру связку репчатого лука и нож.
- Действуй! И не забывай рассказывать.
- Да рассказывать-то почти нечего… - Линдир старательно замахал ножиком. – Скучает сильно.
- Ты сказал, что через три дня мы освободимся?
- Сказал, а толку? Можно подумать, он что-то понимает!
- А мне кажется, Мэлдир всё понимает…
- Ну да, только сказать не может! – Линдир хмыкнул и неосторожно вытер щёку рукой. – Ой! Элберет твою…
- Что? – Леголас бросил лопатку, которой только что перемешивал картошку, и обернулся на крик.
- Лук… – Простонал Линдир. Зажмурившись, он пытался нашарить умывальник, но дорогу ему преграждало несколько стульев и всё та же гитара, так что этот поход вслепую завершился вполне закономерно: на полу.
Последовала небольшая пауза, а потом принц не выдержал и расхохотался. Линдир поднялся на четвереньки, всё ещё бормоча под нос нехорошие эпитеты в адрес друга, но тут же замолчал: Леголас решил облегчить задачу временно ослепшему менестрелю, правда, его представления о том, как это сделать, были весьма оригинальны. Ввиду того, что Линдир не может достичь воды самостоятельно, принц просто помог воде достичь Линдира. Так что теперь у менестреля нашлось сразу три срочных дела: умыться, отфыркаться и вытрясти воду из-за шиворота. Впрочем, он справился и с этим, а потом решил, что один мокрый эльф на кухне – это как-то неуместно, куда лучше смотрятся два мокрых эльфа…
После ужина эта парочка всё же сумела улизнуть из Эланора, не привлекая к себе лишнего внимания, так что к моменту появления на небе первой звезды, они уже подходили к своему летнему охотничьему домику. Оттуда им навстречу с визгом вылетело нечто маленькое и с восторгом повисло на шее у Леголаса.
- Ну всё, всё… - Преувеличенно недовольно проговорил принц, отрывая от себя орчёнка. – Я тоже рад тебя видеть.
- Иди сюда! – Линдир тут же подхватил Мэлдира на руки. – Этот самодовольный принц не считает тебя достойным прикасаться к его благословенному телу.
- Вот-вот, слушай дядю, с позволения сказать, менестреля – он тебя научит всему, что должен знать образованный орк, - кивнул Леголас, опускаясь на траву. Его заплечная сумка как-то сама собой оказалось открытой, принесённый ужин извлечённым и съеденным. После этой нехитрой процедуры Линдир устроил нечто вроде вольной борьбы с Мэлдиром, а Леголас с головой зарылся в учебник.
- Лас, вернись в наш мир, - смиренно попросил менестрель.
- Да, я вернусь, а падежи Лису завтра ты отвечать будешь? – Не поднимая глаз, поинтересовался принц.
- Понял, заткнулся, - вздохнул Линдир. Взаимоотношения Леголаса с отцом были отдельной и обширнейшей темой для разговора.
Ещё полчаса прошли в относительной тишине, нарушаемой только ворчанием орчёнка и смехом Линдира, а потом вдруг случилось непредвиденное.
- Так вот вы где! А я думала, куда это вы каждый вечер исчезаете?
Леголас аж подпрыгнул на месте, выронил тетради, попытался поймать их – в результате в его руках оказался ворох смятой бумаги – и в ужасе уставился на источник звука. На краю поляны стояла Файрениль.
- К чему такая бурная реакция, Ваше Высочество? – Эльфийка шутливо поклонилась. – Или у вас какой-то особый, собственный способ изучать квенья, который нельзя знать никому из подданных? Ой! – Её монолог оборвался так же резко, как и насмешливый тон. – А это что?
С земли медленно поднимался побледневший Линдир. На руках он держал Мэлдира.
- Файрениль, я тебя умоляю, только тихо… - Прошептал Леголас, заметив, что эльфийка готова завизжать от страха. Вообще-то он старался говорить в полный голос, но почему-то не получалось. – Мы тебе всё объясним.
Файрениль смотрела на орчёнка округлившимися глазами. Было непонятно, слышит ли она вообще, что к ней обращаются. Не глядя, Леголас положил тетради на траву и подошёл к эльфийке.
- Всё в порядке, сядь.
Файрениль повиновалась, всё ещё не сводя глаз с Мелдира. Тот приветливо улыбался – вернее, это ему так казалось, что он именно улыбается.
- Понимаешь, мы нашли его в Лесу… - Начал Леголас…
- Всё ясно, - заявила Файрениль, когда принц замолчал. – А весь Передовой головы себе ломает, чего это вы стали такие серьёзные, даже какие-то взрослые…
- А что, заметно? – Удивился Линдир.
Мэлдир уже бегал вокруг них, пытаясь поймать какого-то большого жука, который с жужжанием носился над поляной.
- Представь себе, - улыбнулась эльфийка. – Я-то думала, вы, и правда, повзрослели – а оказывается, дело в новом домашнем зверьке.
- Нет, что ты! – Леголас даже немного возмутился. – Мэлдир не зверёк, он… Ну, словом, он… Не знаю… - Принц бессильно опустил голову.
- Я объясню, - успокоил его Линдир. – Мэлдир – как младший братишка, которому ещё и шести лет не исполнилось, понимаешь?
- Примерно, - кивнула Файрениль.
- Ты… - Линдир помедлил, - никому не расскажешь, правда?
- Не расскажу, если… - эльфийка выдержала положенную паузу и торжественно закончила – вы возьмёте меня в компанию!
- Ты что? – Леголас даже оторвался от учебника по такому поводу. – Представь, что с тобой сделает Лис, если узнает???
- Не волнуйся, я уже об этом подумала, - отмахнулась Файрениль. – Почему-то мне кажется, что это будет сущей мелочью по сравнению с тем, что он сделает с тобой!
Леголас закусил губу: крыть было нечем. Трандуил мог быть снисходителен к кому угодно, только не к собственному сыну – это уже ни для кого не было секретом.
- Файрениль, ну зачем мы тебе понадобились? – Линдир искусно вставлял в голос такие знакомые Леголасу ноющие нотки. Когда Линдиру действительно приспичивало чего-нибудь выпросить, он превращался в самое обворожительное существо в Арде. – Мы же самые ненормальные эльфы Эрин Ласгален – это же все давно знают!
- Вот именно! Знал бы ты, как все вам завидуют! Вы ещё из Передового не вышли, а уже столько приключений! – Она сжала кулачки, поднеся руки к груди. – Да все девчонки изо всех сил пытаются обратить на себя ваше внимание, особенно Анамбримбейль! – Файрениль презрительно фыркнула.
Леголас ответил ей полной солидарностью.
- А все ребята завидуют Мэтувиэль и Келлодану, которых вы иногда берёте с собой!
Леголас с Линдиром переглянулись.
- Я и не знал, что всё так серьёзно, - протянул менестрель. – Мы же не делаем ничего особенно интересного. Разве что влипаем в неприятности.
- Да уж, это мы делаем с завидной регулярностью! – Согласился принц.
- Так как? – Файрениль лукаво улыбалась, глядя на эту парочку.
Эльфы опять переглянулись.
- Не сказал бы, что у нас есть выбор… - Вздохнул Леголас. – Хорошо, берём тебя в долю!
- Не поняла? – Удивилась эльфийка.
- Чего непонятного? – Буркнул принц, возвращаясь в омут древних эльфийских языков. – Наказание делить будем на троих. По справедливости.
- Какая уж там справедливость, если бОльшую честь ты всё равно заберёшь себе?- Со смехом отозвался Линдир.
- Мириэль, раздай работы, - Айвендил протянул эльфийке стопку проверенных контрольных по математике. – Вы почти все написали очень неплохо, и я считаю, мы вполне можем переходить к следующей теме. На сегодня все свободны, только Келлодана и Файрениль я попрошу задержаться…
Конец его фразы потонул в хлопанье учебников, шуршании закрываемых тетрадей и выкриках «Идёмте купаться!» и «Подождите меня!». Не прошло и минуты, как в классе никого не осталось, и только названные ученики не спеша собирали вещи. Им-то торопиться было некуда: вряд ли их ожидал приятный разговор.
- Ну идите сюда. – Подозвал их Айвендил. – Вам, единственным в классе, мне пришлось поставить «неудовлетворительно» за контрольную. В чём дело? Тема была достаточно лёгкой, ваши товарищи быстро справились с ней.
Келлодан и Файрениль молчали, опустив головы. Ну что можно ответить на такой вопрос?
Айвендил вздохнул.
- Келлодан, ну ты ладно, с твоими двойками я уже смирился: тебе математика не даётся, но зато ты лучше всех в классе знаешь литературу и историю. Типичный гуманитарий. Но ты, Файрениль… - Он неодобрительно покачал головой – эльфийка тихонько шмыгнула носом. – Я посмотрел твои отметки, ты здорово «скатилась» по всем предметам. Может быть, у тебя какие-то проблемы?
- Нет…
- Тогда почему ты прекратила заниматься?
Молчание.
- Ну что ж, боюсь, я буду вынужден сообщить об этом Трандуилу. Возможно, он найдёт способ повлиять на тебя…
Айвендил захлопнул журнал и встал из-за стола. Эльфы, понурив головы, вышли из класса. Файрениль, всё это время из всех сил сдерживавшая слёзы, разрыдалась, едва оказавшись в лесу. Жутко покрасневший Келлодан обнял её вздрагивающие плечи.
- Ну что ты… Ну не плачь… - Он настолько растерялся, что не мог подобрать слов, чтобы её утешить. – Ну не убьёт же он тебя.
Эльфийка только замотала головой, дескать, «ничего ты не понимаешь» - и убежала в лес.
В дверь постучали. Сердце Файрениль испуганно заметалось в поисках кратчайшего пути в пятки. Стук повторился. Затаив дыхание, эльфийка подошла к двери, медленно, словно во сне, повернула ручку, открыла дверь… На пороге стоял Линдир.
- Фух! – Выдохнула Файрениль. – Как ты меня напугал!
- И не собирался, - нахмурился менестрель. – Ты одна?
- Да, - эльфийка отошла в сторону, пропуская Линдира, и захлопнула за ним дверь. –Мэтувиэль уже куда-то улизнула.
- Жаль, ну да ладно, всё равно заявится. Ты чего сегодня не пришла?
- Да… Нет, ничего, устала после школы, - Файрениль вымученно улыбнулась.
- А, ну да! – Линдир хлопнул себя по лбу. – Вас же с Келлоданом задержали! А зачем, кстати?
Он остановился напротив стола, заглянул в тетради, полистал учебник. Файрениль молча наблюдала за ним.
- Ну так что, идём? – Линдир обернулся, видимо, уже забыв, что о чём-то спрашивал.
- Куда?
- К нам. Сейчас ребята придут, я вам чего-нибудь спою, поиграем…
- Идём! – Файрениль радостно кивнула, про себя благодаря всех валар за то, что Линдир не стал настаивать на ответе. Она быстро убрала тетради в ящик стола, учебник на полку, схватила расчёску, пару раз провела по волосам.
- Идём, - Линдир уже тянул её за руку. – Ты и так красивая.
- Не ври! – Эльфийка со смехом бросила расчёску и выбежала из комнаты вслед за менестрелем.
В комнате Линдира и Леголаса было на удивление мало гостей. Принц сидел на своей кровати, и читал всё тот же учебник квенья – Файрениль иногда начинало казаться, что Леголас с ним вообще не расстаётся, а на полу удобно устроились Тамрос и Гэлион с доской для «башен».
- Вот! – Линдир указал на Файрениль с такой гордостью, словно сам принимал непосредственное участие в её создании.
Леголас поднял глаза от учебника и кивнул эльфийке.
- Садись! – Линдир тут же плюхнулся на свою кровать и хлопнул ладонью по покрывалу рядом с собой. – Сейчас будет музыка.
Не глядя, он снял со стены гитару и пристроил её на коленях. Едва прозвучали первые аккорды, дверь распахнулась и на пороге появились Мэтувиэль и Келлодан.
- Линдир! – Эльфийка тут же обиженно надула губки. – Ты же обещал без нас не играть!
- А я так и знал, что вы тут же придёте! – Засмеялся менестрель. – И оказался прав!
- А если бы мы опоздали?
- Я бы начал с начала. Для тебя – всё, что угодно!
- Не подлизывайся!
- Файрениль, - Келлодану явно надоело слушать этот бредовый диалог. – Ты как?
- В норме, - пожала плечами эльфийка.
- А в чём дело? – Тут же вмешался Леголас.
- Ни в чём… - попыталась отмахнуться Файрениль, но Келлодан её выдал:
- Ей сегодня поставили «два» за контрольную.
- Как это? – Опешил принц. – Это же такая лёгкая тема. Файрениль, почему ты ничего не сказала? – Он уже обвиняющее смотрел на эльфийку.
- А надо было?
- Конечно! Я бы тебе помог разобраться…
Леголас решительно захлопнул свой учебник.
- Идём к тебе, здесь всё равно заниматься невозможно, да и Мэтувиэль домой пока не собирается. Я прав?
- Конечно, - кивнула Мэтувиэль. – Ты вообще никогда не ошибаешься.
- Так уж и никогда, - хмыкнул принц, поднимаясь с кровати. - Ну что, идём?
- Тебя сегодня ждать? – С убийственной интонацией поинтересовался Линдир.
- Конечно, нет, - в тон ему ответил Леголас. – Но если будет очень уж скучно, так и быть, приходи, мы выделим тебе какой-нибудь коврик. – И захлопнул дверь, пока менестрель не придумал достойного ответа: в противном случае этот диалог грозил затянуться надолго.
- Леголас, может, не стоит… Тебе ещё много учить на завтра? – Нерешительно спросила Файрениль, когда они зашли в её комнату.
- Да нет, - отмахнулся принц. – Ерунда, я успею. Ты из-за этого не пришла?
Файрениль кивнула.
- Всё-таки ты должна была сказать, что не успеваешь. И по другим предметам, небось, то же самое?
Тот же ответ.
- Значит, всё - пока не догонишь, никаких прогулок по лесу до домика и обратно!
- Но Леголас! – Голос Файрениль задрожал.
- Всё. Разговор окончен. – Если бы Леголас слышал себя со стороны, он бы ужаснулся, насколько точно копировал интонации Трандуила. – А теперь давай сюда математику…
Через полчаса Леголас счёл возможным сделать небольшой перерыв и попить чаю. К тому времени Файрениль уже решала самые простые примеры и можно было переходить к более сложным задачам. Пока Файрениль разливала по кружкам ароматный, пахнущий травами, напиток, Леголас развлекал её рассказом об очередном эпизоде бесконечного сериала «Линдир и Мэлдир». Файрениль смеялась до слёз, едва успев поставить чашки на стол – иначе чай, наверняка, оказался бы в лучшем случае на ковре.
В самый разгар веселья дверь открылась. Смех тут же оборвался, словно кто-то выключил звук.
- Файрениль? – Трандуил вошёл в комнату, не дожидаясь приглашения. – Прости, что так поздно, но, я смотрю, ты ещё не ложишься. Да я и не единственный гость, засиживающийся до полуночи.
Леголас медленно встал.
- Я как раз собирался…
- Конечно. – Кивнул король. – Вот уже часа два, как собирался уходить. Я знаю.
И он опять повернулся к эльфийке.
- Айвендил просил меня разобраться, что мешает тебе учиться. Кажется, я уже понял.
- Нет, Ваше Величество, - испуганно затараторила Файрениль. – Дело не в этом…
- А в чём?
Файрениль уже открыла рот, чтобы ответить, но осеклась и опустила голову.
- Леголас, иди спать, - тихо сказал король. – Я хочу поговорить с твоей подругой. Думаю, тебе не обязательно присутствовать.
- Но…
- Иди к себе!
- Да, отец, - выдохнул принц и опрометью выскочил за дверь.
- Ну а теперь, когда нам никто не мешает, - улыбнулся Трандуил, - ты можешь рассказать мне всё. Не бойся.
Файрениль молчала.
- Значит, так, да? Девочка, - он ласково обнял эльфийку, погладил по волосам, потом так же нежно взял двумя пальцами за подбородок и поднял её головку. – Ну чего ты так боишься? Неужели сильван начали бояться своего короля? Что за ужасы тебе понарассказывали про меня? Ругать тебя никто не собирается. Единственное, чего я хочу, чтобы у тебя всё было замечательно. Если у тебя какие-то проблемы, просто расскажи, и мы вместе подумаем, как это можно исправить. Я знаю, что в последнее время ты проводишь очень много времени с Линдиром и Леголасом. Это они мешают тебе учиться?
- Нет…
- Ну тогда кто?
Файрениль по-прежнему молчала. Король закусил губу. Вот упрямица! Но как же быть, её avad был настолько крепок, что Трандуилу не удавалось пробиться сквозь него. Впрочем, кое-что он уловил: она боялась… причём, не за себя… за кого же? Понимание пришло внезапно: Леголас! Что ж, пускай это не педагогично, но другого выхода у него не было.
- Значит, у этих двоих появилось слишком много свободного времени, раз его хватает ещё и на девчонок! Ничего, думаю, я найду способ поставить их на место! Особенно Леголаса – он слишком много себе позволяет последнее время.
Трандуил развернулся, всем своим видом давая понять, что собирается уходить. Ну же, девочка!
Сработало. Да ещё как сработало.
- Нет, Ваше Величество! – Файрениль окончательно расплакалась. – Принц не виноват!
- Ты расскажешь мне всё, не так ли? У меня мало времени, и уже поздно…
- Хорошо, - обречённо прошептала Файрениль.
- Я слушаю, - Трандуил подвинул к себе стул и уселся, оперевшись ладонями о спинку.
Леголас не помнил, как пробежал по коридору и как оказался в своей комнате. Линдир всё так же сидел на кровати, задумчиво перебирая струны гитары, но больше в комнате никого не было, хвала Элберет!
- Лин! – Леголас захлопнул дверь и привалился к ней, пытаясь отдышаться.
- Чего? – Нехотя отозвался Линдир – он ненавидел, когда кто-то вмешивался в процесс творчества – но потом поднял голову и мигом отложил гитару. – Что случилось? Ты сам на себя не похож! Что, в Эланор ворвалась толпа орков? Или мы прозевали государственный переворот? Но неужели нашёлся такой идиот, который его устроил? Можно ведь было просто подойти к Трандуилу и попросить быстренько отречься от престола. Не думаю, что твой отец отказался бы…
- Лин! – Панический крик Леголаса заставил менестреля замолчать. – Лис знает про Мэлдира!
- Как?! Откуда?! И мы ещё живы?!
- Ну ещё не знает, так узнает в ближайшем будущем! Он «беседует» с Файрениль, а теперь напряги всё то, что осталось от твоих мозгов, и подумай, как долго она продержится?!
Линдир уже вскочил с кровати и лихорадочно одевался. Леголас одобрительно кивнул.
- Чем дольше она будет сопротивляться, тем больше у нас фора.
- Что будем делать? – Линдир отправил за плечи ножны с кинжалами и швырнул Леголасу точно такие же.
- Хороший вопрос, - фыркнул Леголас, хватая со стены лук и колчан. – Думаю, нам придётся реализовать наш план, правда, гораздо раньше, чем мы собирались. И в гораздо большей спешке.
- Отвезти его в Пустые Земли?
- Или к Серым горам. Всё равно ему не жить среди эльфов. Ну год, ну полтора. А потом он повзрослеет и начнёт кое-что понимать – и что тогда?
- Лас, мы уже давно решили, что другого выхода у нас нет, но ты хоть представляешь себе, где находится Северная Граница? Туда минимум трое суток – Лис нас поймает через пару часов.
Эльфы спорили на ходу, бегом спускаясь по лестнице во двор замка.
- Значит, мы поедем к Восточной Границе.
- Ага, и нарвёмся на первый же пограничный пост. Там же урук-хай, и следовательно, и охрана там раза в три бдительнее.
- У тебя есть другие варианты? – Леголас обернулся уже у дверей конюшни.
- Вообще-то… - Линдир помедлил. – Нет.
- Тогда не трать время!
Ещё полминуты потребовалось на то, чтобы вывести из конюшни коней и выехать за ворота.
- Эй! – Раздался окрик часового у них за спиной. – Куда это вы?!
Естественно, реакции не последовало: эльфы на полном скаку исчезли среди деревьев.
Мэлдир, как всегда, встречал их на пороге - эльфы никак не могли понять, как же он узнаёт об их приближении: осанвэ орки не владеют, услышать их невозможно (когда они не верхом), но факт оставался фактом – своих друзей Мэлдир чувствовал. Леголас кубарем скатился на землю, сгрёб орчёнка в охапку и вручил его Линдиру. Мэлдир только и успел, что испуганно пискнуть, а вот лошадь Линдира разволновалась куда больше: орочий запах ей ужасно не понравился.
- Тише, тише… - Линдир погладил всхрапывающего коня между ушей. – Лас, думаю, у нас проблема.
- Как мило с её стороны, - проворчал Леголас, забираясь на своего Нимрила. – Самое время, а то мы уже заскучали: всё так благополучно складывается.
- Кажется, Фаэн его боится.
Действительно,
конь под Линдиром нервно переступал с ноги
на ногу, грозя вот-вот скинуть всадника
вместе с орчёнком.
- Передать не могу, как меня это радует… - Леголас тронул Нимрила носком сапога, подъехал к Фаэну, погладил его, одновременно что-то нашёптывая. Ещё несколько драгоценных минут ушли на такую же процедуру с Нимрилом, после чего Леголас, наконец, объявил, что можно трогаться.
- И вообще, когда ты научишься осанвэ?
Линдир пожал плечами.
- Тогда же, когда ты научишься исцелению. Между прочим, Лис не устаёт повторять, что у тебя настоящий талант, только ты никак не хочешь им пользоваться.
- Давай обсудим мои способности в более спокойной обстановке, - предложил Леголас, опять пуская Нимрила в галоп.
У Линдира не было никаких возражений.
Трандуил, не торопясь, вышел из комнаты Файрениль – и столкнулся на пороге с Мэтувиэль. Девушка испуганно отшатнулась.
- Ваше Величество?
Король виновато улыбнулся.
- Да, я понимаю, что сейчас не лучшее время для гостей, но…
Мэтувиэль жутко покраснела: она-то тоже только возвращалась к себе.
- Ты, случаем, не у Леголаса с Линдиром была?
- Н-не совсем…
- Как это? – Нахмурился Трандуил.
- Ну мы с Келлоданом пошли к нему – он хотел найти какую-то книгу… А когда мы вернулись, там уже никого не было. Может, они у Тамроса? – В последней фразе прозвучала немалая доля сомнения.
- Ничего, я их найду, - король потрепал девушку по голове. – А ты иди спать. Завтра на занятия, не опаздывай!
- Когда это я опаздывала? – ОбиделасьМэтувиэль.
Трандуил рассмеялся и пошёл вдоль по коридору. За его спиной хлопнула дверь. Улыбка немедленно исчезла с лица короля: он пытался решить, что ему делать в первую очередь. В том, что Леголаса с Линдиром во дворце уже нет, сомневаться не приходилось, со слов Файрениль Трандуил знал, что орчёнка они прятали в своём летнем домике. Но с того момента, как ушёл Леголас, прошло уже больше часа, значит, они уже успели там побывать и благополучно уехать и ехать туда было бы абсолютно бесполезно. Оставалось перехватить этих двоих по дороге к границе – а в том, что они попытаются покинуть Эрин Ласгален, король был уверен. На их месте Трандуил бы отправился к Северной границе: там и охраны поменьше и к горам поближе, да и по Лесу путешествовать безопаснее, чем по Пустошам, особенно учитывая то, что догнать эльфов всё равно было почти невозможно, ведь король сам когда-то позаботился о том, чтобы у Передового были самые быстрые лошади в Эланоре. Вопрос в том, помнил ли об этом Леголас? В спешке принц вполне мог понаделать каких-нибудь глупостей, так что ждать беглецов можно было где угодно. Трандуил тряхнул головой, отбрасывая назад волосы, и быстро пошёл к лестнице. Только, в отличие от Леголаса с Линдиром, он побежал по ней вверх, в свой кабинет. Там он отдёрнул лёгкую шёлковую занавеску, за которой обнаружилась клетка с почтовыми голубями. Один такой как раз этим вечером прилетел из Ривенделла – и Трандуил собирался обсудить письмо Полуэльфа с Леголасом и Нуарнен… Но ничего, ещё успеется. Трандуил взял из аккуратной стопочки несколько чистых листов бумаги, обмакнул перо в чернила и быстро написал на каждом: «Закрыть границу и усилить наблюдение. Выезд за пределы Эрин Ласгален только по предъявлении пропуска. ЛЮБОГО, кто не подчинится приказу, задержать – можно силой, но оставить в живых, и немедленно доложить об этом.» Оставив на каждом листике отпечаток своего перстня, Трандуил выбрал несколько самых быстрых голубей, привязал к лапкам листки бумаги и выпустил птиц. Обычно голуби не летают по ночам, но почтовые птицы короля способны ещё и не на такой подвиг.
Закрыв окно, Трандуил потянулся, зевнул и отправился спать, абсолютно уверенный, что увидит принца не позже, чем через 4 дня.
Когда солнце показалось над верхушками деревьев, Леголас остановил коня на какой-то поляне и спрыгнул на землю. Ехавший сзади Линдир вопросительно уставился на друга.
- В чём дело?
- Надо отдохнуть, - отозвался принц. – И нам, и коням, а Мэлдир – так и вовсе уже засыпает…
Словно подтверждая его слова, орчёнок тихо пискнул.
- Ну если это необходимо, - Линдир сам едва держался верхом, но хорохорился изо всех сил. – Хотя я считаю, что мы теряем время.
Он осторожно слез с коня и помог спуститься Мэлдиру.
- Теряем, - неожиданно согласился Леголас. Он уже успел достать из сумки хлеб и яблоки, которые прихватил с собой из летнего домика и теперь аккуратно разламывал булку на три равные части. – Но по мне лучше потерять два часа, чем загнать лошадей и идти пешком. К тому же до границы осталось всего несколько часов и нам лучше быть в форме, когда окажемся там, так что настойчиво рекомендую немного поспать: сегодняшняя ночь была не самой лёгкой.
- А кто будет сторожить?
- А смысл? – Леголас пожал плечами. – Можно подумать, мы будем сопротивляться, если нас обнаружат. А спрятаться от осанвэ… Не знаю, вряд ли у меня получится, а ты так и вовсе… Остаётся рассчитывать на удачу.
Линдир собирался было ещё поспорить – скорее из упрямства – но предложение немного поспать вдруг оказалось таким соблазнительным… А потом под головой как-то сама собой оказалась дорожная сумка Леголаса и Линдир вовсе забыл, что они куда-то там торопились, а ещё через несколько секунд окружающий мир для него перестал существовать.
Проснулся Линдир оттого, что кто-то тряс его за плечо.
- Лас, ну какого Мелькора?... – Сонно пробормотал менестрель, переворачиваясь на другой бок.
- Лин, вставай! И так проспали – закат скоро!
- Что?! – Линдир резко сел, сон как рукой сняло. Леголас мгновенно схватил свою сумку и закинул её на коня.
Кто-то тихонько тронул Линдира за руку – обернувшись, менестрель увидел Мэлдира. Орчёнок что-то проговорил на своём странном языке – как показалось Линдиру, испуганно.
- Не бойся, - улыбнулся эльф. – Скоро всё будет хорошо.
Он встал, подхватил Мэлдира на руки и усадил его на Фаэна. Леголас уже запрыгнул на коня и ждал друга.
- Что будем делать? – Спросил Линдир, после получаса езды в полной тишине: похоже, Леголас не торопился давать инструкции. Принц обернулся.
- Лин, ты серьёзно думаешь, что у меня богатый опыт по перевозке орков через границу? Для начала постараемся как можно дольше оставаться незамеченными, а потом… Как получится, может, просто прибавим скорости – помнишь, в Эланоре сработало.
Он замолчал, решив не говорить, что там они всего лишь отправлялись на непредвиденную прогулку по Лесу, не нарушая никаких запретов, а здесь всё-таки граница. В конце концов, зачем Линдиру, да и Мэлдиру тоже, лишние волнения?
Ещё через час Леголас остановил коня и подозвал Линдира.
- Мы почти на границе, - прошептал он. – Едем как можно медленнее, но если вдруг нас заметят, забудь про осторожность – да и вообще про всё забудь! На меня внимания не обращай, главное: увезти Мэлдира.
Линдир кивнул, сказать что-либо он не смог бы, даже если бы и захотел: в горле внезапно пересохло. Как будто они пытаются пробраться в Дол-Гулдур, а не выехать из родного Леса…
Леголас тронул Нимрила носком сапога и поехал вперёд.
Линдиру казалось, что он был готов ко всему, но когда откуда-то слева и одновременно сверху раздался окрик: «Стойте!», - он просто растерялся. Всего на долю секунды, но и этого оказалось достаточно, чтобы Леголас уже успел раствориться среди кустов. Мэлдир испуганно взвизгнул, и только теперь Линдир изо всех сил стукнул пятками по бокам Фаэна и прижался к шее коня, чтобы не упасть. Фаэн рванулся вперёд, ветки хлестали Линдира по рукам и лицу, но он не обращал на них никакого внимания. Сердце бешено колотилось, а в голове засела одна единственная мысль: «Успеть! Только бы успеть!» В какой-то момент ему показалось, что они вырвались: боковым зрением эльф заметил, что деревья расступились, выпуская Фаэна на открытое пространство. Леголаса видно не было, но только потому, что поднять голову и посмотреть вперёд Линдир не решался. И тут что-то сильно ударило Линдира в плечо, мир вокруг закрутился, постепенно теряя очертания, Линдир коротко охнул и свалился на землю.
Леголас не сразу понял, что произошло: только пронзительно закричал Мэлдир и Фаэн, проскакав ещё несколько метров, остановился. Обернувшись, принц увидел лежащего в траве Линдира, к которому уже бежал эльф с луком в руках. Чуть позади него ещё один целился прямо в Леголаса. Принц ожидал чего угодно, только не этого: стрелять в своих же – это было как-то слишком! Впрочем, он даже не успел как следует разозлиться, сейчас все его мысли занимал неподвижный Линдир. Неужели… Принц изо всех сил гнал назойливую мысль. Развернув Нимрила, он с такой же скоростью бросился обратно. Замерший в отдалении эльф тут же опустил лук. Оказавшись на земле рядом с Линдиром, Леголас облегчённо вздохнул: стрела торчала из правого плеча - рана неприятная и болезненная, но абсолютно не опасная, видимо, стрелок знал, что делал. Конечно, вздохнул Леголас, убивать их никто и не собирался, а для того, чтобы остановить, этого было вполне достаточно. Подбежавший к ним эльф застыл в нерешительности, узнав принца, но потом, видимо, вспомнил приказ и почтительно, но безапелляционно произнёс:
- Ваше Высочество, я обязан задержать вас за попытку пересечь границу без разрешения Короля. Прошу вас отдать оружие и следовать за мной.
- Вы поможете ему? – Тихо спросил Леголас, указывая на Линдира.
- Конечно, - заверил его эльф. – Сюда уже идёт лекарь, через несколько минут вашему другу перевяжут рану, а через неделю с ним будет всё в порядке. Мне жаль, что пришлось действовать таким образом, но я получил чёткий приказ…
- Не стоит оправдываться, - оборвал его Леголас. – Вы сделали то, что должны были.
Он снял ножны с кинжалами и протянул их эльфу – лук так и остался на Нимриле, – подошёл к Фаэну и взял на руки Мэлдира. Орчёнок смотрел на него испуганно и немного виновато.
- Прости, Мэлдир, - прошептал принц. – Мы сделали всё, что могли.
Орчёнок обнял эльфа за шею и что-то забормотал ему на ухо. Почему-то Леголасу показалось, что он благодарит своего друга.
Леголас удивился, увидев в кабинете короля Нуарнен. Принца только что доставили во дворец четверо воинов, именовавшиеся охраной, но выполнявшие функции конвоя, и отвели к королю, не дав даже зайти к себе в комнату. Линдир ещё не мог ехать верхом и должен был объявиться в Эланоре через несколько дней.
- А вот и принц. – Трандуил обернулся к Леголасу и взмахнул рукой, приглашая его войти. – Проходи, присаживайся.
Казалось, он едва сдерживал торжествующую улыбку. Леголас повиновался, про себя гадая, что ещё придумал его отец. Как всегда, он так и не угадал.
- Леголас, - Трандуил неодобрительно покачал головой, - надеюсь, ты понимаешь, что виноват?
- Да, отец.
- И что у меня не было другого выбора?
- Да, отец.
- Ты виноват дважды: в том, что не рассказал об орке – это во-первых. Просто подходить к нему было глупо, вы ведь не были уверены в том, что он один. А если бы с ним оказался кто-то из взрослых тварей? Я не могу допустить, чтобы Эрин Ласгален лишился наследника престола.
Леголас молчал.
- Ну и во-вторых, эта ваша глупая попытка убежать из Леса. Ты ещё слишком молод, чтобы пытаться перехитрить меня, мальчик. И опять же, это было в высшей степени опасно. Ты хочешь что-нибудь сказать в своё оправдание?
Ни звука.
- Что ж, в таком случае, ты не будешь протестовать против наказания. Хотя оно будет гораздо мягче, чем следовало бы. Видишь ли, я получил письмо от Элронда, он приглашает вас с Нуарнен в гости. Думаю, эта поездка будет такой же интересной, как и полезной: Полу…Элронд может научить вас многому, чего вы никогда не узнаете в Эрин Ласгален. В Ривенделле вы проведёте полгода, плюс дорога туда и обратно, в общем, на всё восемь месяцев.
Леголас поднял голову, пытаясь сообразить, к чему же клонит король. Смутная догадка заставила его судорожно сглотнуть.
- Вот именно, - Трандуил кивнул. – Я собирался отпустить с вами и Линдира, но теперь мне кажется, что вам надо немного отдохнуть друг от друга. Вы уедете немедленно. Кони ждут, с вами отправятся 15 воинов, думаю, этого вполне достаточно. Всё, счастливого пути.
Нуарнен легко соскочила с кресла и пошла к двери – только теперь Леголас заметил, что она была одета в дорожный костюм. Трандуил вопросительно посмотрел на принца.
- Что-то ещё?
- Отец, можно спросить?
- Я слушаю.
- Что с Мэлдиром?
- С орком? Леголас, не говори глупостей, сам подумай, как мы могли отпустить орка, который провёл столько времени на территории Эрин Ласгален? Чтобы, повзрослев, он вернулся в Лес во главе целого войска? Ты уж извини, но я не мог так рисковать. А теперь, если вопросов больше нет, тебя ждут.
- Да, … отец, - еле слышно проговорил Леголас и быстро вышел за дверь.
В коридоре его ждала Файрениль.
- Леголас, - всхлипнула эльфийка, - прости меня…
- Ты не виновата, - принц нашёл в себе силы улыбнуться. – Так вышло. И… Я не успел объяснить тебе математику.
- Ничего, - Файрениль тоже улыбнулась, вытирая глаза кулачком. – Адоир обещал мне помочь.
- Хорошо, - кивнул Леголас. – Передавай привет всем нашим. И знаешь, что, можно тебя попросить?
- Конечно!
- Заходи к Линдиру почаще, ладно? Он, скорее всего, какое-то время не будет ходить на занятия, да и вообще… Я не хочу, чтобы ему было совсем одиноко, а с тобой мы как-то даже подружились.
- Хорошо, - тут же согласилась Файрениль. – Я буду скучать по тебе, да и не только я, наверное…
- Спасибо, - Леголас невесело улыбнулся и зашагал к лестнице. Его, и правда., ждали.