Ничья,

                             или сага о колокольчике.

 

-Открой! Финдар, открой, пожалуйста!- нежный голос срывался, звеня отчаянием. Лекарь открыл дверь- в комнату вбежала темноволосая женщина с крохотной девочкой на руках.

-Мириэль?- Финдар недоумённо уставился на гостью.- Что случилось?

Женщина затравлено оглянулась на дверь, нервно сглотнула:

-Люди.. Послушай, ты ведь эльф..

-Был когда-то,- неопределённо пожал плечами лекарь.

-Неважно,- Мириэль мотнула головой.- Главное, ты знаешь и умеешь всё, что нужно..

-Открывай!- в дверь бухнул тяжеленный кулак.- Открой добром!

-Что надо?!- Финдар переводил сумрачный взгляд с перепуганной гостьи на содрогающуюся под ударами дверь. В его глазах блеснуло понимание.

-Ведьму!- ответили с улицы.

-А кинжал в горло?!- рявкнул лекарь. На плечо ему легла узкая ладонь:

-Не надо. Они всё равно до меня доберутся. Прошу тебя, дочку мою сбереги,- она протянула ошарашенному Финдару девочку.- Верни её нашему народу.

Мириэль поцеловала дочку и направилась к двери.

-Зачем?- вырвалось у лекаря. Женщина обернулась:

-Иначе они убьют нас всех,- она рывком распахнула дверь.- Я здесь!

Толпа восторженно взревела..

 

 

Девушка резко села, замотала головой, отгоняя сон.

-О, Эру!- она сжала руками виски, уткнулась лбом в колени. Столько ночей спать вполглаза или не спать вообще, наконец-то уснуть- и зачем? Чтобы увидеть полузабытый эпизод из детства. Девушка тяжело вздохнула и снова легла, закутавшись в плащ и обхватив себя руками. Плачь- не плачь, а прошлого не вернуть и уж тем более не исправить. «Думай о будущем,»- прозвучал в голове голос Финдара. «О будущем,»- одними губами прошептала она. Какое оно, это будущее? Ох, Финдар, учитель мой, что же мне теперь делать? Ты велел идти в Лес к Королю.. Я в Лесу. Но где же мне искать Короля? Я ведь даже не знаю, куда идти! И где эта граница, на которой меня должны остановить? Второй день здесь шастаю- и никого.. И тебя рядом нет.. Как же трудно одной!

Девушка всхлипнула и внезапно разозлилась на себя: «Хватит ныть!- сердито подумала она.- Чему тебя учили? Пока ты жив- ещё не всё потеряно! А ты жива. Чего разнюнилась? Ещё мамочку позови!» Вот это было явно лишним- вспомнив мать, девушка совсем расстроилась. На глаза навернулись слёзы. Она потянулась их вытереть и вдруг замерла, кожей ощутив чужое присутствие. Рука метнулась к кинжалу..

-Вот так-так,- прозвучал над её головой слегка насмешливый голос.- У нас гостья? Да не хватайся ты за кинжал, дурочка, никто тебя убивать не собирается!

Девушка вскинула голову: понятно, прятаться не умеем, быстро реагировать- тоже. Прости, Финдар, похоже, тебе ещё не раз придётся краснеть за меня. Где бы ты ни был сейчас..

Она вздохнула.. Потом, поняв, что продолжать прикидываться опавшей листвой бесполезно, начала подниматься, не спуская настороженного взгляда с высокого статного воина, обнаружившего её.

-Успокойся,- рассмеялся тот.- Есть тебя я тоже не буду. Ты же наверняка невкусная!

Девушка недоверчиво хмыкнула и внезапно подумала: «Интересно, а какого цвета у него глаза?». Тут же рассердившись на себя за эту мысль, она ляпнула первое, что пришло в голову:

-Ты кто?

-Варг,- на полном серьёзе ответил воин.- Неужели не видно? Ну вот, и ты не веришь,- он сокрушённо покачал головой.- Никто не верит. Даже Король, хотя уж он-то должен был знать, кого возводит в офицерский чин.

Девушка насторожилась:

-Король? Ты сказал- Король?

-Ну да,- недоумённо отозвался воин.- Чего это ты так разволновалась?

-Мне нужно к Королю. Ты не объяснишь, как его найти?

-А чего его искать?- пожал плечами её собеседник.- Он вроде не прячется: сидит себе в Эланоре, время от времени бегает по границе, размахивая мечом. А зачем он тебе?

-Мне сказали, что он может мне помочь..

-Стоп!- перебил её воин.- Подробнее, пожалуйста. Кто ты, откуда, какие у тебя проблемы, и как это касается Короля?

-Человек, из деревни, не знаю,- коротко ответила Девушка. Воин вздохнул, отбросил с лица выбившуюся прядь:

-Мы так не договоримся. Идём, меня ждут,- он взял её за руку.- Не бойся, у нас не принято обижать гостей.

Девушка покорно пошла за ним, лишь поинтересовавшись:

-А те, кто ждёт- тоже варги?

-А как же!- рассмеялся воин и тут же безо всякого перехода заявил:

-Меня зовут Айканор. Мой отец- синда, мать- сильван. Кто я получаюсь при таком раскладе? Варг.

-Угу,- неопределённо отозвалась девушка. Эльф покачал головой: да что же она хмурая такая!

-А тебя как зовут?- спросил он. Девушка на мгновение задумалась, потом ответила:

-Эндиэ.

Это тебя мама с папой так обозвали?- изумился Айканор.- Добрые, видимо, были люди!

-Не тебе судить!- огрызнулась девушка. Подумала немного и добавила:

-Мама жизнь отдала, чтобы меня спасти.

-Ох! Извини, я не хотел тебя обидеть,- эльф легонько сжал её ладонь.- Эндиэ- так Эндиэ. Имя- не повод для драки. А вот и мои варги!

Они подошли к группе всадников.

-Айканор, где тебя носило?- поинтересовался один из «варгов».- Мы уж думали, тебя кто-то съел. Уже даже эпитафию сочинять начали!

-Не надейтесь!- фыркнул Айканор.- Лучше уж плач по оркам слагайте!

-А чего по ним плакать?- удивился второй всадник. Третий молча посмотрел на Эндиэ, затем перевёл недоумённый взгляд на командира. Айканор развёл руками:

-Нашёл вот. Ладно, стоя на месте, мы на границу не попадём. Ты верхом ездишь?- повернулся он к девушке. Та криво усмехнулась:

-У меня был хороший учитель.

-Хорошо,- кивнул Айканор.- Тогда едем,- он подвёл девушке лошадь. Эндиэ погладила потянувшееся к ней обнюхать животное по морде, что-то тихо сказала лошади, забралась ей на спину. Отряд тронулся в путь.

-Эй, почти сразу же подала голос девушка.- Я же оттуда пришла!

-Всё верно,- отозвался Айканор.- Граница как раз там и находится. А ты думала, она у нас посреди Королевства проходит?

Эндиэ буркнула что-то неразборчивое и, нахохлившись, замолчала. Айканор поморщился: вот ведь бука какая! И как её такую к квенди вести? Кто же её укусил? И что, кстати, произошло на границе, раз она смогла пройти незамеченной?

 

-Привет, Ильвэ!- Айканор спрыгнул с лошади.- Что тут у вас происходит?

-Орки,- коротко ответил Ильвэ.

-Когда?- так же коротко осведомился Айканор.

-Два дня назад.

-Потери?

-Трое раненых.

-Да,- печально усмехнулся Айканор.- Лучше, чем могло быть, но хуже, чем хотелось бы. А среди орков?

-Ну только ты можешь спросить такую глупость,- фыркнул его собеседник.- Мы их не считали, мы их били!

-Достойный ответ,- кивнул Айканор.- А где Нимлот?

-Да вон, с кем-то из твоего отряда обнимается,- рассмеялся Ильвэ.- Стоп, а это ещё кто?- он указал на девушку.

-А это ты мне должен ответить,- усмехнулся Айканор,- кто это и что она делала в Лесу в полутора днях ходьбы пешком от границы? Вообще-то поэтому мне и нужен Нимлот. Надо же разобраться, что она из себя представляет! Всё, что мне удалось из неё вытянуть- это то, что зовут её Эндиэ, мать погибла, отец- неизвестно кто, ей зачем-то нужен Король, а в Лес она вошла около двух дней назад.

-Так мы как раз в это время от орков отбивались,- сказал Ильвэ.- Вот и не заметили. Наверное.

-Угу,- насмешливо кивнул Айканор.- Опять орки виноваты! Ну они всегда и везде виноваты- это закон природы такой. Вот и вы на них отвлеклись. Хотя, по-моему, лучше бы отвлекались на неё,- он кивнул в сторону возящейся с лошадью девушки.- По крайней мере, она симпатичнее. Тебе так не кажется?

Ильвэ виновато опустил голову:

-Это я недосмотрел.

-Согласен,- отозвался Айканор.- У нас просто нет возможности увеличить отряды. И уж тем более добавить в состав каждого отряда ещё по одному квенди. Да и не нужно это! Ведь любой может уловить присутствие кого-то постороннего. Надо просто не бросать на отстрел очередной кучки орков ВЕСЬ отряд, а часть его оставлять патрулировать границу. Мало ли кто может просочиться в Лес! Ладно, не переживай ты так,- сказал он, увидев расстроенное лицо Ильвэ.- В этот раз происшествие оказалось не смертельным. Но чтоб больше этого не повторялось!

Ильвэ кивнул и завопил:

-Нимлот! Ты там наобнимался уже? Тебя начальство требует!

Нимлот с неохотой прервал беседу и подошёл к Айканору. Ильвэ тут же тактично испарился: видимо, побежал передислоцировать отряд.

-Начальство, я пришёл!- отчитался Нимлот.- Ты хочешь, чтобы я побеседовал с этой пичугой?- он мотнул головой в сторону девушки.- Кстати, она гостья или пленница?

-Не знаю ещё,- Айканор изо всех сил пытался сдержать смех: юный квенди мог бы, пожалуй, рассмешить и Ниэнну.- Наверное, гостья. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Она хочет видеть Короля, хотя сама толком не знает, за каким балрогом.

-Да?- удивился Нимлот.- Как интересно! Надеюсь, она не хочет его прирезать. Потому что в этом случае мне очень жаль девочку. Она миленькая. И лошадей любит..

-Угу,- отозвался Айканор.- Лошади- единственные существа, на которых она не огрызается.

-Она такая сердитая?- поинтересовался Нимлот.

-Причём на весь белый свет,- подтвердил Айканор.- По большей части молчит и хмурится. Возьмёшься за этот камешек?

-Попробую,- легкомысленно пожал плечами Нимлот.- Только не камешек, а орешек. И скорлупа- не так уж плохо. Скорее всего, она просто привыкла защищаться. Хорошо ещё, в драку стразу не кидается. Как её зовут?

-Эндиэ.

Квенди изогнул бровь:

-Весело. Скорее всего, это не имя. Чем же её так жизнь обидела? Ладно, разберёмся. Зови её.

-Если смогу уговорить,- криво усмехнулся Айканор.

 

-Ах, ты моя хорошая!- Эндиэ ласково улыбнулась лошади, которую успела окрестить Ромашкой, погладила животное по бархатному носу.- Ромашечка моя..

-Эндиэ.

Улыбка сбежала с лица девушки. Она повернулась к подошедшему Айканору:

-Что?

-Пойдём, поговоришь с квенди,- улыбнулся эльф.

-Зачем?- хмуро поинтересовалась Эндиэ.

-За деревом,- невозмутимо ответил Айканор. Он огляделся, озорно подмигнул девушке и уселся на траву, сцепив на колене руки и уткнувшись в них подбородком.- Понимаешь, правила такие. Иначе придётся выставить тебя из Леса. Причём, боюсь, пинком. Это не я придумал,- эльф состроил виноватую рожицу.- Мне это, конечно, не нравится, но кто я такой, чтобы критиковать начальство! К тому же, сама понимаешь,- война. Тут лучше перебдеть и потом извиниться, чем недобдеть и хвататься за срубленную голову. Вот и выходит, что тебе жизненно необходимо пообщаться с квенди.

Он говорил серьёзным тоном, но в зелёных глазах плясали озорные золотые искры, и лицо девушки постепенно светлело.

-Ладно, надо- так надо. За каким именно деревом сидит ваш квенди?

Айканор легко поднялся с земли:

-Идём.

 

-Нимлот, Эндиэ,- представил он друг другу девушку и квенди. Нимлот приветливо улыбнулся и протянул девушке руки:

-Здравствуй!

-Здравствуй,- эхом отозвалась та, вложила руки в протянутые ладони. Несколько минут квенди всматривался в глаза девушки, потом перевёл взгляд на Айканора:

-Всё в порядке. Его Величеству ничего не грозит.

-Хотел бы я посмотреть на того обиженного разумом, кто вздумает ему угрожать,- фыркнул Айканор.

-Мне что, делать больше нечего, кроме как пытаться его убить?- возмутилась Эндиэ. Нимлот рассмеялся:

-Да мы так и не думали. Просто формулировка такая.

-Просто мы очень беспокоимся о здоровье и душевном равновесии Короля,- заговорщическим шёпотом сообщил Айканор.- Только тссс,- он прижал палец к губам.- Это наша большая подданническая тайна. Смотри, не проболтайся Трандуилу.

-Хорошо,- улыбнулась Эндиэ.

-Вот и славно,- заявил Нимлот.- Ты не хочешь рассказать о себе?

-Не хочу, но, наверное, придётся,- девушка села на землю.- Спрашивайте.

Оба эльфа последовали её примеру.

-Кто твои родители?- начал Нимлот.

-Мама- эльфийка,- девушка помолчала.- Мириэль. Она погибла, когда мне было четыре..

Эльфы переглянулись.

-А отец?- спросил Айканор. Девушка выругалась:

-Отец! Мелкопоместный князёк, который … всё, что шевелится! Увидел красивую эльфийку, похитил её, натешился и бросил,- она прибавила ещё несколько крепких выражений.- Выгнал, заявив, что ему не нужна ни она, ни её отродье.

-Ох, вешать таких надо!- сжал кулаки Айканор. Нимлот перебил его:

-А почему она не вернулась к своему народу? Из каких она эльфов?

-Нолдор,- ответила Эндиэ. Нимлот покачал головой:

-Да, тяжёлый случай.. Прости, что заставляю вспоминать, но как она погибла? Орки?

-Люди,- буркнула Эндиэ и снова выругалась.- У них недород и падёж скота, а мама по этому поводу- ведьма. Сожгли,- по её щекам потекли слёзы.- Меня бы тоже убили, и, наверное, так было бы лучше.. Но в той же деревне жил..- она запнулась,- бывший эльф. Он меня и воспитал, научил синдарину и нолдорину, ездить верхом без седла, владеть оружием.. Он же сказал мне, что Король может мне помочь, а как- не успел. Орки убили.. Меня отдали в приют, а оттуда одна дорога- в трактир служанкой. Вот я и сбежала,- она замолчала.

-Нимлот, такое бывает?- ошарашено спросил Айканор. Квенди, всё это время не сводивший глаз с лица девушки, кивнул:

-Как видишь, бывает.

-Эндиэ,- окликнул девушку Айканор.- Как звали твоего учителя?

-Финдар,- она ткнулась лбом в колени.- Он так и не позволил мне называть его отцом. Почему?

-Финдар,- эхом откликнулся Айканор.- Он был женат?

-Был,- глухо отозвалась Эндиэ.- Её убили орки. За полгода до гибели мамы.

Айканор глухо застонал. Эндиэ подняла голову: Нимлот смотрел куда-то в сторону, Айканор сидел, закрыв глаза, из-под его ресниц катились слёзы. Она коснулась его руки:

-Ты знал его

Айканор открыл глаза:

-Он был моим другом,- он вытер слёзы.- Полюбил смертную женщину и ушёл к людям, отказавшись от эльфийского бессмертия.

-А так можно?- уставилась на эльфа Эндиэ. Айканор улыбнулся:

-Можно. И к Королю Финдар тебя послал именно поэтому. Ну, то есть, ты- дочь эльфийки и человека. В какой-то степени, тоже варг. И у тебя есть выбор: быть человеком или эльфом.

-Ты хочешь сказать, я могу стать эльфийкой?- глаза Эндиэ загорелись.

-Если Король.. Ну это надо у него самого спрашивать!- Айканор встал.- Нимлот, ты случайно не заметил, куда Ильвэ подевался?

-А вы что, уже уезжаете?- удивился квенди. Айканор виновато развёл руками:

-Так я ж не отдыхать сюда приехал. С проверкой вот послали.

-И даже чаю не попьёте?- Нимлот изобразил на лице искреннюю обиду. Айканор рассмеялся:

-Чаю попьём. А вот от жаркого из орка я, пожалуй, откажусь.

-Да? Правда откажешься?- огорчился подошедший Ильвэ.- А кому ж мы его тогда скормим? Зажарили уже!

-Тебе,- невозмутимо ответил Айканор.

 

-Что-то не так?- спросила Эндиэ. Сама-то она была вполне довольна жизнью: тепло, солнечно, тихо.. Пожалуй, слишком тихо..

-Что-то не так,- ответил к чему-то прислушивающийся Айканор.- Не хочется этого говорить, но.. Орки!- внезапно рявкнул он, выхватывая из налучи лук.- Эндиэ, остаёшься здесь, остальные- за мной!

Девушка проводила взглядом промчавшийся мимо неё отряд и.. ринулась следом: что бы там ни происходило, но оставаться в стороне она не собиралась! К тому же, при упоминании об орках её всегда перекашивало, а глаза застилал кровавый туман..

 

«Влипли!»- понял Айканор, вылетев на опушку Леса и увидев форменное светопреставление: десяток эльфов ожесточённо отбивался от толпы урук-хаев, теснящих отряд в Лес. Хвала Эру, среди валяющихся на земле трупов эльфийских не наблюдалось.

-Врукопашную!- скомандовал он, слетая с лошади и выхватывая меч. Отряд клином вломился в толпу орков, круша направо и налево. Внезапно Айканор краем глаза уловил.. Эндиэ, уже успевшую убить одну из тварей и теперь лезущую в самую гущу схватки. «О, Эру!»- подумал эльф и начал прорубаться поближе к девушке.

-Я тебе что сказал?- рявкнул он.

-А что мне- ромашки собирать?- огрызнулась Эндиэ, подхватила орочий ятаган, сделал пару взмахов.- Неудобный!- девушка, оглянулась, отшвырнула ятаган, снеся башку орку.

-А тебе не нравятся ромашки?- поинтересовался Айканор, с удовольствием отмечая, что орочий отряд редеет на глазах.- Тогда собирала бы что-нибудь другое,- он повернулся к Эндиэ. Очередную гадость девушка сказать не успела- Айканор внезапно сбил её с ног, прижав к земле. Над ними тут же просвистела стрела и вонзилась в дерево. В ответ запели эльфийские луки: эльфы добивали отступающего врага..

-ты совсем охамел?!- к Эндиэ наконец вернулся дар речи.

-Не дёргайся!- прошипел Айканор, кривясь от боли: пытаясь вырваться, девушка ощутимо приложила ему кулачком по рёбрам.- Жить надоело? Я, знаешь ли, не хочу получить стрелу от своих же!

Эндиэ затихла.

Последняя стрела нашла цель.. Айканор откатился в сторону и легко поднялся на ноги.

-Поздравляю, воительница! Боевое крещение ты прошла,- весело сообщил он девушке, протягивая руку, чтобы помочь ей встать. Эндиэ поднялась, напрочь проигнорировав протянутую руку, убрала кинжал в ножны, потом ядовито ответила:

-Спасибо!

-Нет, вы посмотрите на неё!- возмутился Айканор.- Ещё кто на кого дуться должен!

-Не поняла?- обалдела Эндиэ.- Что опять не так?

-Слушаться надо, когда приказывают!

-Ты мне не начальник!

Айканор открыл рот, закрыл его и, махнув рукой, ушёл под деревья к другим эльфам, переносящим и переводящим раненых.

 

-Рассказывай, Лаэгнар,- Айканор уселся напротив устало опустившегося на траву офицера и изобразил на лице неподдельный интерес.

-Ты же всё видел,- неопределённо отозвался Лаэгнар. Айканор замотал головой:

-Не всё. Я же опоздал к началу! Конечно, приблизительный сценарий я себе представляю, но хотелось бы узнать, всё ли я угадал?

-Ребёнок ты ещё,- вздохнул Лаэгнар.- Война идёт, а тебе хиханьки..

-А что же мне- головой о стволы биться?- удивился Айканор.- Так война от этого не кончится!

Лаэгнар покачал головой:

-Ты неисправим! Что тут рассказывать.. Мы патрулировали границу. Тут попёрли эти твари. Мы- в стрелы. Потом в рукопашную. Тут подоспели вы. Спасибо. Без вас мы бы не справились,- он поморщился, посмотрел на окровавленную ладонь, которую всё это время прижимал к руке чуть выше локтя.- Надеюсь, все выживут.

-Позвать целителя?- вскочил Айканор. Лаэгнар мотнул головой:

-Не надо. У нас несколько тяжелораненых. А это- не страшно.

-Как скажешь,- Айканор пожал плечами, снова сел. За его спиной раздался шорох, он обернулся:

-Эндиэ? Я уж думал..

Девушка сунула ему под нос чёрную стрелу с трёхгранным наконечником:

-У них все стрелы такие?

-Что?- не понял Айканор. Эндиэ закатила глаза:

-У этих тварей все стрелы с такими наконечниками?- медленно, с расстановкой повторила она.

-Да вроде,- растеряно отозвался Айканор. Эндиэ кивнула, сломала орочью стрелу пополам, швырнула на землю да ещё и прошлась по ней, шагнув к Лаэгнару:

-Руку убери,- она достала из кармана бинт. Лаэгнар послушно отнял ладонь от раны, девушка принялась его бинтовать.- Камглор сейчас занят, сказал, что подойдёт попозже. Если сможет. Эти твари здорово поработали. Хорошо хоть не убили никого.

-А зачем ты про стрелу спрашивала?- поинтересовался Айканор. Эндиэ завязала узел, встала:

-Там у одного парня обломок в бедре. Так его оставить?- девушка одарила эльфа мрачным взглядом и убежала.

-Кто это?- Лаэгнар посмотрел на Айканора.- Она ведь человек.

Айканор замотал головой:

-Полуэльфийка. Находка моя,- он рассмеялся.- Едем с ребятами, вдруг чувствую- странное чьё-то присутствие. Давай разбираться, чьё. Чуть кинжалом от неё не получил. Смешная такая!

-Скорее сердитая,- возразил Лаэгнар.- Откуда она?

-А балрог её знает!- фыркнул Айканор.- Откуда-то из деревни. Её Ильвэ проморгал. Что там у нас рядом с той стороны?

Лаэгнар пожал плечами, потом вдруг насторожился:

-Стоп! Она, часом, не Финдара дочь?

-Воспитанница,- тихо ответил Айканор.

 

-А ну не дёргайся!- зарычала Эндиэ.- Штаны, что ли, жалко?

Впрочем, девушка тут же взяла себя в руки: ещё неизвестно, как бы она себя вела на месте этого паренька. А ведь он ещё молоденький совсем! Или не совсем? А балрог их, эльфов, знает! Она вновь склонилась над раненым парнишкой, погладила по голове:

-Тише, тише, глупенький. Я, конечно, не Камглор, но и не Мелькор ведь!

Парнишка поднял на неё заплаканные глаза, кивнул Эндиэ улыбнулась ему:

-Потерпи немножко,- она распорола штаны на бедре паренька, осмотрела обломок стрелы, торчащий из раны, нагнулась, ухватив древко зубами, и, с силой прижав ладошки к телу эльфа по обе стороны от раны, рывком выдернула наконечник. Паренёк охнул, но девушка уже бинтовала рану, попутно пытаясь отвлечь его от боли:

-Это что, твой первый бой?

-Угу,- буркнул он. Эндиэ удивилась:

-Ты чего расстроился? Орков жалеешь?

-Скажешь тоже!- вытаращился на неё парнишка.- Кстати, это не орки были, а урук-хаи.

-А мне одна малина- орки, урук-хаи,- отмахнулась девушка.- Вся эта погань оскорбляет звёзды своими уродскими рожами. Так что, чем их меньше- тем лучше.

-Это точно,- хихикнул её пациент.- А ты-то их за что не любишь?

-А мне их морда не нравятся,- серьёзно сказала Эндиэ, затягивая узел.- За что их любить-то? За то, что они убивают.. Камглор!- она вскочила и подбежала к обессилено опустившемуся на траву целителю.- Ты чего?

Камглор открыл глаза, слабо улыбнулся:

-Устал я.

-Так на, здравурни,- возникший из ниоткуда Айканор протянул целителю фляжку.

-Спасибо,- отозвался тот.

-Не за что,- отмахнулся Айканор.- Вообще-то я явился с корыстной целью хищения у тебя твоей очаровательной помощницы. Всё равно она уже поперебинтовала всех, кого могла!

Камглор молча кивнул. Эндиэ закатила глаза:

-Развелось начальников! Здесь лужа какая-нибудь есть поблизости?

-Топиться, что ли?- весело спросил Айканор.- Так не стоит. Жизнь прекрасна!

-Ты это тому парню скажи, у которого три ножевых и рука сломана!- фыркнула девушка.- И топиться я не собираюсь, не надейся.

-Тогда зачем тебе лужа?- изогнул бровь Айканор. Эндиэ молча продемонстрировала ему измазанные кровью ладошки. Эльф понимающе кивнул:

-Ага, понял. Пойдём, ручей покажу. Ты хоть не ранена?

-Нет,- хмуро заявила девушка.- Если не считать тех синяков, которые мне набил ты.

-Хорошо,- отозвался Айканор.- В следующий раз дам тебе погибнуть. Да ещё и прятаться за тобой буду. Что?- заспотыкался он, услышав звонкий смех.- Что я смешного сказал?

-Всё!- простонала Эндиэ, вытирая выступившие слёзы.- Ты хоть иногда слушаешь, что ты несёшь?

Айканор насмешливо посмотрел на неё:

-А ты хоть иногда думаешь, что ты делаешь? У тебя теперь ещё и лицо в крови.

-Будешь выступать, я ещё и купаться вздумаю,- пригрозила Эндиэ. Айканор оторопело уставился на неё, внезапно залился краской, что-то буркнул и, резко отвернувшись, ускорил шаг.

-Вот тебе твоя лужа,- объявил эльф, выходя к весело звенящему ручейку. Эндиэ тут же окунула руки в холодную прозрачную воду, яростно оттирая засохшую кровь, потом принялась жадно пить, черпая воду ладошкой.

-Ой, как хорошо,- девушка вздохнула и повернулась к Айканору.- И что ты мне расскажешь?

-Может быть, это ты мне должна рассказывать?- тихо спросил Айканор. Эндиэ поражённо уставилась на эльфа, который сидел на земле, обхватив руками колено и уставившись на воду.

-Кто ты, кареглазая?- Айканор поднял на неё глаза.- Чего я ещё о тебе не знаю?

Эндиэ пожала плечами, плюхнулась рядом с ним:

-Человек я, человек. И умею только то, чему меня учил Финдар: меч, кинжал, лук и стрелы, вывихи вправлять, бинтовать раны.. Вроде всё. Больше я ничего не умею. Ты меня за этим звал?- в её голосе вдруг появились сердитые нотки.- Там, наверное, Камглору помощь требуется.

-Если бы Камглору требовалась помощь, он бы так и сказал, не сомневайся,- усмехнулся Айканор.- А теперь объясни мне, пожалуйста,- он внимательно посмотрел на девушку,- какого Мелькора ты полезла в эту мясорубку? Я ведь велел тебе..

-Какая, к Морготу, разница, что ты мне велел?- удивилась Эндиэ.- Ты мне не начальник.

Айканор поднял глаза к небу:

-О, Эру! Ну как ей объяснить?

-На синдарине,- фыркнула девушка.- И так, чтоб я поняла, почему я не должна мочить орков.

-Да потому, что ты- моя гостья!- взорвался Айканор.- Понимаешь?- он сердито уставился на неё.- Ты- моя гостья, и я отвечаю за тебя. За всё, что ты натворишь, за всё, что с тобой случится.. А ты лезешь в самое пекло. А если бы ты погибла? Да Трандуил бы с меня голову снял!

Эндиэ захлопала ресницами:

-За что? Зачем в таком случае вообще сообщать ему? Нет человека- нет проблем! И о промашке Ильвэ никто не узнает.

Айканор едва не задохнулся:

-Ты что? Как так можно?- на лице эльфа был написан такой откровенный ужас, что Эндиэ вдруг почувствовала себя виноватой.

-Эй,- мягко окликнула она.- Я что-то не то сказала?

-Не знаю,- Айканор мотнул головой.- Я никогда не смогу понять людей. Да уже и не захочу теперь,- он закрыл лицо руками. Эндиэ провела ладошкой по лбу, собираясь с мыслями, обняла эльфа за плечи:

-Я их тоже не всегда понимаю. Просто они такие, и с этим надо смириться.

Айканор покачал головой:

-Как можно так не дорожить жизнью?

-Чужой жизнью,- поправила Эндиэ.- Над своей они ещё как трясутся. И то, что я сказала- у них вполне в порядке вещей. А если бы..- она запнулась,- ты бы сказал Королю?

-Я что, самоубийца- ему врать?- возмутился Айканор.- Рано или поздно он бы всё равно узнал. И снял бы с меня голову дважды: за недосмотр и за то, что не сказал.

-Понятно, протянула девушка.- Ладно, если я в бою обуза- больше не полезу.

-Да ну?- расхохотался Айканор.- А я как раз решил не запрещать тебе сражаться.

-Ну вот и договорились,- кивнула Эндиэ, встала.- Пойду я всё-таки. Может, и правда нужно помочь..

 

-А если я не понравлюсь Королю?- девушка заметно нервничала.- Что тогда?

-Да не съест он тебя!- Айканор ободряюще улыбнулся ей.- И даже не побьёт.

-Ну да, насмешливо вставил один из всадников.- А Ранвэ от кого по морде получил?

-Ну Ранвэ было за что,- встрял другой. Айканор мысленно выругался: девчонка и так нервничает, а они ещё обстановку нагнетают. Теперь объясняй ещё, кто такой Ранвэ и за что он по морде схлопотал.

-Ну она же не Ранвэ,- язвительно оборвал он своих подчинённых, снова повернулся к Эндиэ.- Не слушай их. Всё будет в порядке.

-Угу,- неопределённо буркнула девушка.- А всё-таки?

-Ой, ну я ж откуда знаю!- Айканор жалобно посмотрел на неё.- Если ты ждёшь от меня подробной инструкции, как себя вести при встрече с Королём, то забудь об этом. Такой инструкции просто нет!

-Ну есть же, наверное, что-то, чего не следует делать ни в коем случае?

-С кинжалом на него кидаться не надо,- фыркнул Айканор.-  Ни в коем случае. И лебезить тоже не стоит. А в остальном..

-Да ну? А если я, к примеру, споткнусь об порог и рухну- я спокойно могу ругаться сколько влезет?

-Ну не думаю, что ругаться ты будешь спокойно. Но это.. скажем так, не возбраняется. Особенно если ты и вправду собьёшь коленки. Только, ради Эру, не вываливай сразу весь свой запас ругательств- Трандуил всё равно их знает больше,- он расхохотался.- Вот это картинка получится! Особенно, если Король вдруг тоже споткнётся!

Смеялись все..

 

-Стоять!- раздался холодный приказ. Навстречу отряду выехали несколько эльфов. Их командир- темноволосый сероглазый эльф с серьёзным лицом- выдвинулся вперёд:

-Кто, откуда и с какой целью направляетесь во дворец? Только не надо перечислять всех поимённо, вплоть до лошадей, как ты это сделал в прошлый раз!

-Зачем тогда спрашиваешь, если всех помнишь?- пробормотал Айканор. Эндиэ удивлённо посмотрела на него: похоже недолюбливает он этого темноволосого..

-Отряд проверки, с восточной границы, с докладом,- отрапортовал Айканор.

-Обстановка на границе?- поинтересовался темноволосый. Айканор гордо вскинул голову:

-Меня послал Король, ему я отчитываться и буду!

Темноволосый нахмурился, окинул взглядом отряд Айканора..

-Это кто?- он указал на Эндиэ. Девушка невольно поёжилась под его изучающим взглядом.

-Гостья,- коротко ответил Айканор. Темноволосый нахмурился ещё больше:

-Почему ты не завязал ей глаза?

-Знаешь что?- взорвался Айканор.- Позволь мне самому решать этот вопрос. Я доверяю ей и не считаю нужным выполнять глупые инструкции!

-Скажи это Королю,- холодно посоветовал темноволосый. Айканор изобразил поклон:

-Обязательно.

-И когда он отменит правила, которым я подчиняюсь,- продолжал темноволосый,- я не буду требовать выполнения «глупых инструкций».

-Хорошо,- процедил Айканор.- Я намекну Королю.

-Намекни,- кивнул темноволосый.- И имей в виду: Король узнает об этом инциденте.

-Я сам ему расскажу,- огрызнулся Айканор.

Взгляды двух эльфов скрестились с почти слышимым стальным лязгом, воздух вокруг них сгустился.. Эндиэ не выдержала:

-Хватит!- она вытянула из сумки шёлковый шарф и протянула его Айканору.- Завязывай! Надоели! Подеритесь ещё!- девушка сердито оглядела эльфов и зажмурилась, ожидая, когда ей завяжут глаза и можно будет двигаться дальше.- Я правда смысла не вижу делать это сейчас, но раз надо..

-А ты всё такой же упрямый,- проворчал темноволосый эльф.

-Кто бы говорил!- снова взбеленился Айканор, дрожащими руками завязывая узел на затылке Эндиэ.- Едем дальше, ребята!- он взял Эндиэ за руку и двинулся вперёд.

 

-Хватит комедию ломать,- Айканор снял с головы Эндиэ повязку.- Красивый шарф,- он развернул кусок невесомого шёлка, любуясь тонкой узорчатой тканью.

-Мамин,- девушка отобрала шарф.- Когда меня отправили в приют, его отдали дочке старосты,- она усмехнулась.- Пришлось украсть,- девушка сердито замолчала, принялась сворачивать шарф. Айканор недоумённо посмотрел на неё:

-Эндиэ, что с тобой?

-Ничего,- огрызнулась девушка.- Значит, я приказы не выполняю! А сам?

-Эндиэ..

-Ещё и сцепился с ним. Как дети, честное слово!- она сердито посмотрела на эльфа.- Кто это хоть был?

-Леголас,- пожал плечами Айканор. Эндиэ чуть не свалилась с лошади:

-Принц? Никогда бы не подумала, что..

-Леголас- неплохой парень,- перебил её Айканор.- Занудный только.

-То-то ты его так любишь!- фыркнула Эндиэ.

-А я- упрямый,- весело подмигнул ей эльф.

-Нашла коса на камень,- хмыкнула девушка. Айканор облегчённо перевёл дыхание: обстановка разрядилась сама собой. И тут же поинтересовался:

-А что такое коса?

Эндиэ принялась объяснять..

 

-Ваше Величество!- Айканор вбежал в стеклянную галерею. Эндиэ шла за ним, притихшая, оглушённая величием дворца. Она уже даже не пыталась представить себе Короля: всё равно ведь ошибётся. К тому же сейчас она его увидит..

-Посланный Вами с проверкой на восточную границу офицер просит разрешения доложить обстановку!

-Айк, сколько раз тебе нужно говорить- я не люблю формальностей,- стоявший у огромного- во всю стену- окна высокий золотоволосый эльф повернулся к ним.

-Ух ты!- восхищённо заявил Айканор, узрев «украшающий» лицо Короля фингал.

-Красиво, правда?- рассмеялся Трандуил. Айканор согласно закивал, выдавил сквозь смех:

-Это.. об какую же дверь?

-Это не об дверь,- авторитетно объяснил Трандуил.- Это дети буйные пошли. Хорошо, что я им боевые мечи не раздал!

-Так это Передовой постарался?- стонущий от смеха Айканор прислонился к колонне, вытирая выступившие слёзы.- А кто именно?

-Да есть там.. таланты,- легкомысленно махнул рукой Трандуил.- Ты вот что.. Хватит колонну протирать. Что там не границе происходит? Да с гостьей меня познакомь!

-Есть, сир!- Айканор кое-как справился со смехом и повернулся к растерянной девушке.- Эндиэ! Иди сюда, кареглазая!

-Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?- буркнула девушка, подходя к эльфам.- Я, может, тоже посмеюсь.

-А девочка с характером,- одобрительно заметил Трандуил.- Эндиэ, говоришь? Интересное имя..

-Эндиэ, это- Король,- сообщил Айканор.

-Я уже поняла,- огрызнулась девушка и внезапно покраснела.- Извините.

Трандуил усмехнулся, повернулся к Айканору:

-Давай по порядку: что, где и как? Или эта красавица появилась раньше, чем ты до границы доехал?

Айканор снова расхохотался:

-Почти,- поймав строгий взгляд Короля, он вытянулся в струнку и отрапортовал:

-На границе почти тихо. Попадаются мелкие отряды орков, но с ними быстро расправляются. Ильвэ промахнулся.

-Не попал в орка?- изогнул бровь Трандуил. Айканор оторопело уставился на него, потом сообразил:

-Да нет. В смысле, маху дал.

-Вот так и говори. А то «промахнулся»,- Трандуил покачал головой.- Я уж испугался, что Ильвэ из лука стрелять разучился. А это уже ни в какие ворота, правда ведь?- он весело посмотрел на Эндиэ. Девушка подпрыгнула от неожиданности и на всякий случай кивнула. Довольный Король снова повернулся к Айканору.- Вот и гостья наша согласна. Ты меня так больше не шокируй, ладно?

-Ладно,- Айканор заговорщически подмигнул Эндиэ: мол, всё в порядке.- Так вот. Ильвэ почему-то бросил весь отряд на истребление очередной весёленькой компании и проморгал Эндиэ. Выговор ему я уже объявил, он обещал исправиться.

-Всё так прекрасно и безоблачно?- удивился Король. Помрачневший Айканор помотал головой:

-Если бы. Юго-восток надо бы усилить. Мы едва не потеряли пятнадцатый пост.

-Что?!- улыбка слетела с лица Короля, он тяжело уставился на Айканора.

-Урук-хаи. Мы подоспели как раз к рукопашной. Приедь мы позже,- Айканор опустил голову,- не вернулись бы и мы.

-Потери?- глухо спросил Трандуил. Айканор поднял на него взгляд:

-Их нет. Я же сказал: мы успели вовремя. Правда какой-то гад едва не угробил Лаэгнара, но эта героическая красавица,- он кивнул в сторону Эндиэ,- метким броском ятагана спасла нашего хмурого командира.

-Даже так?- Трандуил изумлённо посмотрел на снова вспыхнувшую девушку.- А с каких это пор у нас гости участвуют в схватках, Айканор?- в голосе Короля появились бархатные угрожающие нотки.

-Он не виноват,- вмешалась Эндиэ.- Он запретил мне. Я сама влезла. Он не виноват,- беспомощно повторила она, растеряв запас внезапно появившейся храбрости. Айканор улыбнулся ей, поманил к себе.

-Вот так вот,- он шагнул за спину подошедшей к нему Эндиэ, положил руки ей на плечи.- Я же обещал, что буду за тебя прятаться!

-Обалдуй,- буркнула девушка.

-Айканор,- напомнил о себе Король, с любопытством взирающий на всё происходящее.- Ты не закончил доклад.

-Да?- Айканор попытался изобразить удивление. Трандуил нахмурился. Айканор тут же посерьёзнел:

-В отряде Лаэгнара четверо тяжелораненых, все остальные просто ранены, кое-кто из моих тоже. Но Камглор справился. Не без помощи Эндиэ. Она очень виртуозно бинтовала тех, до кого Камглор ещё не добрался, и выдёргивала наконечники из ран.

Король с интересом посмотрел на Эндиэ:

-Айк, ты забыл сообщить, откуда она и зачем пришла в Эрин Ласгален.

-В гости,- уверенно ответил Айканор. Трандуил поднял глаза к потолку:

-Эру, дай мне терпения на этого.. Как ты сказала, девочка? Обалдуй? Теперь я знаю, Айк, как тебя называть. Да и Линдира заодно.

-А Линдир такой же?- заинтересовалась Эндиэ. Король рассмеялся:

-Ещё хуже! Да ты сама увидишь.. Может быть, ты мне расскажешь?

Девушка кивнула и подалась вперёд. Айканор удержал её:

-Куда? А за кого я прятаться буду? Ваше Величество,- его голос зазвучал виновато.- Я.. тут.. В общем, чуть с Принцем не подрался..

-Что вы не поделили в этот раз?- Трандуил не знал, плакать ему или смеяться. Айканор покраснел:

-Я виноват. Не завязал Эндиэ глаза. Ну не верю я в то, что она побежит сдавать нас оркам. Финдар не мог её так воспитать!- он упрямо посмотрел в глаза Королю.- Не верю!

-Финдар?- Трандуил перевёл взгляд со своего офицера на девушку.- Финдар, значит.. На его дочь ты не похожа, девочка.. Кто ты? Кем приходилась моему офицеру?

-Он воспитал меня,- Эндиэ стряхнула с плеч ладони Айканора, подошла к окну.- Мою маму звали Мириэль. Она- из Лориэнских эльфов..

На этот раз она рассказывала гораздо дольше, её голос звенел то смехом, то слезами. Слёз было больше.. Айканор то краснел, то бледнел, хватался за кинжал, кусал губы, растрепал косичку и испинал колонну. Пару раз он порывался обнять Эндиэ, но натыкался на понимающе-насмешливый взгляд Короля, заливался краской и оставался на месте.

-Вот и всё,- девушка повернулась к Королю.- Хотя нет. Я же ещё и воровка,- она усмехнулась. Трандуил изогнул бровь:

-Кого ограбила?

-Шарф у меня есть,- с грустной улыбкой проговорила девушка.- Мамин. Всё, что осталось. Когда меня в приют отдали.. Я даже взять из дома ничего не успела- так меня торопили.. Дом разграбили..

Айканор заскрипел зубами и до хруста сжал кулаки, Трандуил скривился:

-Люди..

В устах Короля это слово звучало ругательством.

-Люди,- кивнула Эндиэ.- Они не все такие, но мне что-то хорошие редки попадались. А шарф мой приглянулся дочке старосты, она его и заграбастала. А я, когда из приюта сбежала, забралась в дом старосты, благо они все ушли на какой-то праздник. Ух, как я там всё вверх дном перевернула!

В голосе девушки прозвучала такая гордость, что эльфы рассмеялись.

-И знаете, где я его нашла?- Эндиэ возмущенно сжала кулачки.- Под кроватью, на пыльном полу! Мой шарф в пыли, как какая-то тряпка! Я взбесилась. Порвала ей все платья, распорола подушки и грохнула об пол графин. И ушла.

Айканор от смеха сполз по колонне на пол. Во взгляде Трандуила читалось одобрение:

-Молодец, девочка! А потом что?

Эндиэ пожала плечами:

-Пришла в Лес, на меня наткнулся Айканор, прогулял меня вдоль границы. Я даже успела с ним поцапаться и кого-то убить. Или сначала убить, а потом поцапаться? А потом Айканор поцапался с Принцем.

-И опять-таки Эндиэ нас разняла,- встрял Айканор. Девушка фыркнула:

-Вы мне просто оба надоели. Сцепились, как котята за пёрышко. Только те сразу кусаться начинают, а вы.. Пф!

-А чего ты от меня-то хочешь, девочка?- неожиданно посерьёзнел Король. Эндиэ нервно сглотнула: неизвестность снова замаячила перед ней. Девушка вновь повернулась к окну, провела рукой по стеклу, словно лаская не то гладкую поверхность, не то открывающийся за ней пейзаж. «Ну же, милая!»- поднявшийся Айканор шагнул было к ней, но Король жестом остановил его.

-Я не хочу быть человеком,- тихо вымолвила Эндиэ.

-Ты не поверишь, я тоже, усмехнулся Трандуил.- Но ведь твоя мать- из нолдор, так что..

-Мне идти в Лориэн?- упавшим голосом спросила девушка. Трандуил сверкнул глазами:

-Я этого не говорил!

Эндиэ резко обернулась, в её глазах застыл немой вопрос. Король улыбнулся:

-Во-первых, я просто не имею права тебя отпускать, ведь ты знаешь дорогу сюда. Во-вторых, тебя воспитал Финдар, а он был одним из лучших. В-третьих, мне лишний воин не помешает, а Лориэн перебьётся как-нибудь,- его улыбка стала шире.- К тому же, если я отправлю тебя к Галадриэли, придётся отряжать кого-нибудь тебя сопровождать, а у меня и так клинков не хватает. Да и неизвестно ещё, какими словами тебя там встретят.. В общем так: остаёшься здесь. Даю тебе неделю на размышление. Если не передумаешь..

-Я не передумаю,- мотнула головой Эндиэ.

-Она не передумает!- одновременно с ней заявил Айканор. Эльф и девушка переглянулись, подмигнули друг другу.

-Ну если так,- протянул Трандуил и вдруг завопил:

-Линдир! Иди сюда!- он повернулся к Айканору.- И кстати, Айк, не при Линдире будет сказано, но если ты когда-нибудь угробишь мне наследника- я сделаю наследником тебя.

-Не приведи Эру!- искренне ужаснулся Айканор.- Не варжье это дело, я уж лучше останусь скромным офицером!

-Скромным? Ты?- в галерею словно ворвался ураган.- Меня, кажется, звали, добрый день, что у тебя всё-таки с лицом, ух ты, у нас гостья! Хорошенькая! Тебя как зовут? Я- Линдир, менестрель и..

-Уймись, чудо!- Трандуил едва сумел вклиниться в тираду Линдира.- Как сорока! От твоей трескотни у меня не только гости- половина населения, чего доброго, разбежится!

-Ничего, я запою- и они сбегутся обратно,- самоуверенно заявил Линдир.

-Или остальные сбегут!- фыркнул Айканор.

-Ах ты!- менестрель от возмущения аж дар речи потерял.- Ты! Как бы тебя приголубить поласковей?

-Лютней,- посоветовал Трандуил.

-Лютню жалко,- огрызнулся Линдир.- Мне бы стул сейчас- я бы его..- он угрожающе надвинулся на Айканора.

-Да ты утихомиришься сегодня?- возмутился Король.- Уймись уже! Потом подерётесь! У меня для тебя задание.

Линдир, уже принявшийся было валтузить обидчика, повернулся к Королю  и попытался сделать серьёзное лицо:

-Я весь внимание.

-Хвала Единому,- вздохнул Трандуил.- Лин, это- Эндиэ, наша гостья. Проводи её в крыло Передового, пусть отдохнёт. Накормишь её, покажешь гардеробную. И не давай ей скучать. А ты, девочка, учти: ты приглашена на вечернюю трапезу. Идите,- Король махнул рукой, и Линдир утащил Эндиэ. Девушка напоследок обернулась: то ли на Айканора, то ли на пейзаж за окном. Вскоре из коридора донёсся её звонкий смех.

-Что загрустил, Айк?- Король подошёл к Айканору, положил руку ему на плечо. Айканор пожал плечами:

-Не знаю..

-А я, кажется, знаю,- Трандуил пристально посмотрел на него. Айканор покраснел, уткнулся лбом в колонну, пробурчав что-то невразумительное. Король с улыбкой смотрел на него. «Сказать ему или нет?»- подумал он.

-Иди отдыхай,- сказал он наконец. Айканор кивнул и вышел из галереи. Король покачал головой и вновь подошёл к окну..

-Вот!- Линдир гостеприимно распахнул дверь.- Здесь ты будешь жить! Или не здесь?- он нахмурился, задумчиво прошёлся по комнате, заглянул в шкаф, повеселел.- Точно здесь! Заходи!

-А как ты определил, что здесь ещё никто не живёт?- простонала Эндиэ: сил смеяться уже не было.

-А шкаф пустой,- усмехнулся Линдир.- Располагайся, как тебе удобней, хоть на подоконнике.

-Девушка с сомнением оглядела окно:

-Не думаю, что там удобней, чем на кровати,- она поставила сумку в шкаф, повернулась к менестрелю.- А выкупаться можно?

Линдир фыркнул:

-Ещё чего! Может, тебе ещё лютню мою подарить?- в его глазах плясали те же озорные искры, что и в глазах Айканора. Только глаза были голубыми, а не зелёными. Эндиэ уже начинала злиться на себя: что ей за дело до зеленоглазого «варга»? Сколько можно о нём думать?!

-Не нужна мне твоя лютня!- мотнула она головой, разгоняя дурное настроение.- Я её разве что как дубинку смогу использовать. А это уже варварство! Так что оставь её себе. А вот ванна мне бы не помешала.

-Можно себе оставить? Да? Ой. Спасибо, ты так добра!- Линдир принялся раскланиваться.

-Линдииир!- Эндиэ сползла на пол.- Хватит! Я же сейчас со смеху лопну!

-Ладно. Уже умолк. Подожди, я сейчас!

Эндиэ даже рта не успела раскрыть, а Линдира уже не было. Девушка пожала плечами и принялась разбирать сумку. Хотя что там разбирать-то! К глазам подступили слёзы: нищенка! Как есть нищенка! И сирота. Только сейчас она поняла это в полной мере.

 

-Девчонки, вы скоро?- в приоткрытой двери замаячила физиономия Линдира.- Ужин же ждёт!

-Ай, чтоб тебя!- Даэрбет упустила косичку, которая, по её замыслу, должна была скрепить причёску Эндиэ.- Вот. Начинай теперь сначала!

-Тогда как раз к завтраку успеем,- кивнул Линдир, входя в комнату. Даэрбет погрозила ему кулаком и снова взялась за причёску Эндиэ.

-Даэрбет, милая, ну не надо!- взмолилась та.- Ну не привыкла я!

-Ну и иди простоволосая!- обижено надула губки эльфийка.

-Зачем?- удивилась Эндиэ, снимая с зеркала свой шарф.- Смотри!- она собрала волосы в хвост, повязала шарфом так, чтобы его концы падали на спину.- Вот и всё! Не обижайся на меня, Даэрбет. Завтра делай со мной, что хочешь! Идём.

 

-Келлодан, ты часом не в курсе, куда подевалась твоя жена?- Король смотрел на своего советника так, словно тот был, по меньшей мере, унголом.

-Линдир её к нашей гостье утащил,- спокойно отозвался Келлодан.

-Они рискуют остаться без ужина,- усмехнулся Король. Келлодан обвёл рукой зал:

-Ещё даже Передовой не весь собрался.

-Так что- я не опоздал?- весело спросил подошедший к стоявшим у окна Трандуилу и Келлодану Айканор. Он помахал рукой шумной стайке юных эльфов за правым столом, поморщился при виде Леголаса, стоящего у левого стола, и вдруг подпрыгнул, да так и замер с открытым ртом.

-Айк, что стряслось?- Король проследил за его взглядом- в зал вошли  трое: Линдир, Даэрбет и.. Эндиэ. Фиалковое платье удивительным образом сочеталось с бледным золотом волос, движения были лёгкими и изящными- настороженный зверёк исчез, вместо него появилась нежная красавица.

-Айк, закрой рот- жевать не сможешь,- тихо посоветовал Король и двинулся поприветствовать вновь прибывших.

-Лааас!- вдруг завопил Линдир и бросился обниматься с Принцем. Леголас улыбнулся, что-то тихо проговорил- Линдир засмеялся, выпустил его из объятий и тут же принялся теребить за рукав.

-Ага. Аж сутки не виделись,- насмешливо сказала Даэрбет. Эндиэ, наконец обретя способность двигаться, повернулась к эльфийке.

-Ааа.. эээ..- выдавила она. Даэрбет расхохоталась:

-Эру! У тебя недоумение на лице вот такими буквами написано!- она широко развела руки, показывая внушительные размеры надписи.- Неужели Линдир тебе не сообщил, что они с Принцем- лучшие друзья?

Эндиэ замотала головой:

-Ннет.. Но как? Они такие разные!

Даэрбет нежно улыбнулась подошедшему Келлодану, пожала плечами:

-Не знаю. Так уж вышло. Мы с Келом тоже разные, ну и что? А Линдир и Леголас- почти что братья. Никто даже представить не может, что может быть иначе. Добрый вечер, Ваше Величество. Привет, Айк.

Айканор кивнул, судорожно пытаясь вспомнить хоть какие-нибудь слова.

-Линдир тебя не слишком замучил, девочка?- спросил Трандуил у Эндиэ. Девушка улыбнулась:

-Он мне даже поспать дал часа два.

-Что?- подпрыгнула Даэрбет.- Линдир? Целых два часа? Молчал? Такое возможно?

-Ничего, он своё молчание с лихвой окупит. Причём сегодня же,- рассудительно заметил Келлодан.- Бедный Леголас, я ему не завидую. Вот уж кого Лин уже замучил!

-Нет, ты представляешь себе такое?- Линдир, обняв Принца за плечи, подтащил его к ним, ожесточённо жестикулируя свободной рукой.- Вот. Позвольте представить: Эндиэ, Даэрбет, Келлодан, Айканор, Его Величество, Его Высочество. Ну а меня все знают!

Первой прыснула Даэрбет, следом за ней засмеялись и все остальные.

-Линдир, ты в своём уме?- Принц покачал головой.- Я со всеми знаком, кроме Эндиэ. Рад познакомиться,- он галантно поклонился девушке. Та, всё ещё смеясь, присела в реверансе.

-Прошу Вас присоединиться ко мне за ужином,- Леголас подал Эндиэ руку и повёл её к столу.

-Пойдём, Айк,- Даэрбет, словно и не заметив окаменевшее лицо Айканора, дёрнула его за рукав и под руку с мужем прошествовала вслед за Принцем. Король, в отличие от неё, не счёл нужным оставить выражение лица Айканора без внимания:

-Айк, успокойся и иди за стол. А то, чего доброго, Принц уведёт у тебя твою красавицу. И помни: моё предостережение остаётся в силе. Угробишь Леголаса..

-Да помню, помню,- буркнул Айканор.- Только не выйдет этот финт с наследником. Линдир меня раньше прибьёт,- он усмехнулся.- Лютней.

-Вот в таком настроении тебя уже можно выпускать в приличное общество,- Трандуил улыбнулся ему и ушёл к своему креслу.

 

-Где ты застрял, Айк?- Даэрбет отвлеклась от салата.- Я уже собиралась отстаивать твою порцию. Потом решила, что ты не голоден. Садись, пока ещё хоть что-то осталось. Ты что так долго?

-С Королём препирался,- мрачно отозвался Айканор, плюхнулся на свободный стул между Линдиром и Келлоданом. Эндиэ сидела между Принцем и Даэрбет.

-и какой счёт?- повернулся к Айканору Линдир.

-Два-ноль в его пользу,- хмыкнул тот.

-А другой результат возможен?- улыбнулась Даэрбет. Айканор открыл было рот, но тут же в ярости обернулся: нет, это уже слишком! Что он себе позволяет?

-Кстати,- Принц подал Эндиэ наполненный бокал.- Прошу простить меня за сегодняшний инцидент на подступах к Эланору.

-Ой,- смутилась девушка.- А можно не так официально?

-Я могу воспринимать это как прощение?- лукаво улыбнулся Принц.

-Да,- кивнула Эндиэ, потом, что-то вспомнив, заулыбалась.- А кстати, об этом инциденте.. Айканор всё честно рассказал Королю.

-А я и не сомневался в этом,- серьёзно сказал Леголас.- Айканор, несмотря на не всегда адекватное поведение, не из тех, кто..

-Хватит!- зарычал Айканор.- Я не нуждаюсь ни в защите, ни в Вашем высочайшем снисхождении, Ваше Высочество!

Даэрбет уронила вилку, Келлодан поперхнулся вином, Линдир так резко повернулся к Айканору, что расплескал половину бокала себе на колени.

-Что с тобой?- потрясённо прошептала Эндиэ.- У тебя привычка такая- со всеми ссориться? Или просто день неблагоприятный? Тебе же слова грубого не сказали!- голос дрогнул. Девушка тряхнула головой и встала.- Простите, я устала сегодня. Если никто не против, я вас покину. Спасибо за приятный вечер,- Эндиэ метнула в Айканора гневный взгляд и направилась к выходу.

-Подожди!- Леголас поднялся со стула, догнал девушку, взял под руку..

-Айк, я тебя удавлю когда-нибудь,- Линдир со стуком поставил бокал на стол.- Мало того, что.. так я из-за тебя ещё и любимую тунику испортил!

Даэрбет укоризненно покачала головой, Келлодан наконец прокашлялся:

-Я не знаю, кого ты хотел задеть, Айканор, но хуже всех пришлось Эндиэ.

Айканор вскочил и выбежал из зала. Даэрбет отодвинула тарелку:

-Спасибо, я наелась!

-Псих!- вынес вердикт Линдир, с удовлетворением выяснивший. Что туника не погибла безвозвратно.

 

Что я наделал? Что на меня нашло? Айканор стоял, уткнувшись лбом в колонну, и судорожно пытался собрать мысли воедино. Получалось плохо..

-Хорошо, что ты здесь,- прозвучал холодный голос у него за спиной. Айканор резко обернулся:

-Что Вам угодно, Ваше..

-Перестань паясничать!- оборвал его Принц.- По-хорошему, надо бы тебе лицо набить..

-Так бей! Чего стоишь?- Айканор подался вперёд, сжав кулаки.

-Я хочу, чтобы ты понял..- Леголас потёр висок.- Ты что, ревнуешь?

Айканор отвернулся:

-Думай, что хочешь!

-Ты помнишь Фай?- тихо спросил Принц. Айканор поражённо уставился на него. Леголас печально улыбнулся:

-Фай.. Я так и не назвал её женой.. А ты ревнуешь. Вместе с Фай из моей жизни ушло столько, что.. А ты ревнуешь. А она там плачет сейчас, заперлась и плачет. Если ты не хотел, чтобы она со мной общалась, мог бы показать ей сад, нарезать охапку роз, рассказать что-нибудь. Если бы ты не переминался с ноги на ногу, ты бы мог наливать ей вино и говорить комплименты. А ты к столу плёлся, как на казнь. Ещё и нахамил девушке. А теперь ревнуешь. И всё только из-за того, что я был вежлив с ней, а потом проводил до комнаты. Хотя провожать должен был опять-таки ты. Я не знаю, что я тебе сделал, что ты меня ненавидишь..

-Я не ненавижу тебя,- с трудом выговорил Айканор.- Просто я- редкостный болван, если забыл обо всём на свете..

Осталось произнести всего одно слово, но именно его Айканор не мог выдавить из себя, как ни старался. Леголас усмехнулся:

-Не привык, да? Извиняться всегда трудно. Да не ерепенься ты!- он предостерегающе вскинул руку, почувствовав, что Айканор сейчас снова взорвётся.- Дослушай, а потом уже дерись. Значит так. Где наша с Лином комната ты знаешь. Делай, что хочешь, но вы с Эндиэ должны быть у нас. Даю тебе пять минут. И не делай такие глаза, у нас всё равно уже весь Передовой сидит. Если она придёт..

Айканор просиял:

-Я.. я сейчас!- он бросился было к выходу.

-Стой, ненормальный!- Леголас уже смеялся.- Ещё кое-что: если через десять минут вы не появитесь- я пришлю тебе в помощи Линдира.

-Не понадобится!- крикнул Айканор, выбегая из галереи. Принц покачал головой, подошёл к окну, приложил ладони к стеклу.

-Фай,- прошептал он.- Фай..

Внезапно он обернулся, вгляделся в темноту, вздохнул и вышел. Внимательный взгляд проводил его ладную фигуру, пальцы тронули стекло, очерчивая место, где лежала ладонь Принца. Исправлю ли я то, что сделал? Почему так сложно разрушить эту стену? Взошедшая луна высеребрила золотые волосы. Тайный соглядатай отступил от окна. Скрывшись в тени.

 

Линдир зажал ладонью рот. Чтобы не выдать себя смехом: он хотел понаблюдать. Картинка действительно была комичной: Айканор сидел на полу, прислонившись спиной к двери( явно чем-то подпёртой изнутри) и обхватив руками колено, и понуро «ораторствовал»:

-Эндиэ.. Ну пожалуйста! Ну выйди.. Я.. мне очень жаль, что я нагрубил.. Эндиэ.. Ну Эндиэ же!

Из-за двери донёсся протяжный вздох: видимо, девушка слышала эту тираду не первый раз.

-Эндиэ,- снова затянул Айканор.- Ну хоть скажи что-нибудь!

-Уходи,- тут же отозвалась девушка. Айканор подскочил и оторопело уставился на дверь:

-Что?

-Уходи,- повторила Эндиэ.

-Но.. почему?- выдавил Айканор несчастным голосом. За дверью шмыгнули носом:

-Потому что. Ты сегодня действительно варг- на всех огрызаешься. А вдруг ты и со мной решишь поссориться? А я- не Принц, я не буду молча глотать все адресованные мне гадости. Я и по шее накостылять могу!- конец фразы прозвучал глухо, как будто девушка говорила в подушку.

-Эндиэ..- Айканор закрыл лицо руками. Линдир пришёл в ужас: он же сейчас либо заплачет, либо завоет! Он торопливо подошёл к двери, дёрнул Айканора за косичку, привлекая внимание. Тот посмотрел на менестреля:

-Уже прошло десять минут?- рук от лица он так и не отнял, и сквозь пальцы Линдир видел только несчастные зелёные глаза, полные слёз. Таак, влип парень! Линдир ехидно фыркнул:

-Уже двадцать прошло! Его Высочество беспокоится: не орки ли вас съели!

Айканор опустил голову, беспомощно указал рукой на запертую дверь: видишь, мол?

-Вижу,- усмехнулся Линдир.- Вернее, не вижу. Не кисни,- он снова дёрнул Айканора за косичку.- Дай-ка я попробую. Если она не выйдет, я- чурбан берёзовый!

Айканор недоверчиво уставился на него. Линдир с заговорщическим видом прижал палец к губам:

-Тссс, не мешай профессионалу! Эндиэ,- он постучал в дверь.- Красавица, открой. Пожалуйста!

-Я хочу побыть одна,- буркнули из-за двери. Айканор с несчастным видом предпринял попытку с разбега высадить дверь. Или рассадить голову о стену? Линдир решил не выяснять, вовремя поймав офицера.

-Не дури! Это Королю фингал к лицу, а пойдёт ли тебе расквашенный лоб- это ещё не известно. Стой спокойно и не мешай мне!- сердито прошипел он и вновь улыбнулся двери.- Красавица, может, всё-таки выйдешь? У нас с Ласом вечеринка и тебя ждут!

-Неужели?

-Конечно, милая!- широко улыбнулся Линдир.- Там уже весь Передовой сидит! Только тебя нет. И меня. И без нас с тобой вечеринки не будет!

-А я-то при чём?- голос за дверью звучал настороженно.

-При мне,- невозмутимо заявил Линдир.- Я собирался весь вечер петь тебе серенады, лютню настроил.. а ты не идёшь,- менестрель добавил в голос обиженных ноток.- Для кого я петь буду?

-Для Передового,- отозвалась Эндиэ.

-Э, нет уж!- Линдир решил поупрямиться.- Тебя не будет- я петь не буду! И меня закидают помидорами. Пожалей мой гардероб, красавица! Я сегодня уже одну тунику угробил.

-Это шантаж!- возмутилась девушка.

-Да, это шантаж,- согласился Линдир.- Ну вот скажи мне, что ты там одна будешь делать? А у нас весело! А вот если я тут проболтаюсь ещё пять минут- будет скучно. Потому что эльфята все разбегутся. А Лас мне тогда голову откусит. Он мне велел без тебя не возвращаться! Ты, кстати, чем дверь-то подпёрла? Столом?

-Кроватью.

-Что?- Линдир с размаху сел на пол.- Чем?! –он рассмеялся.- Ты так обиделась на весь белый свет?

-Нет,- хихикнула девушка.- Только на отдельных его представителей.

Линдир запечатал ладонью рот возмущённому Айканору и жалобно спросил:

-Так ты выйдешь?

В ответ послышался грохот мебели. Линдир победно улыбнулся Айканору:

-Понял?

Айканор не ответил. Он шагнул к открывшейся двери.. Эндиэ словно не заметила протянутых к ней рук:

-Ну идём, Линдир. Надеюсь, ты поёшь так же хорошо, как и языком мелешь.

-Обижаешь,- усмехнулся менестрель.- Лучше!

 

-Ну наконец-то!- воскликнула Даэрбет.- И ста лет не прошло! Иди сюда,- она усадила Эндиэ рядом с собой. Пока Линдир отбивался от пищащих девчонок из Передового, девушка оглядела комнату: и как здесь столько народу помещается? Эльфы разве что из шкафа не выглядывали! Зато на шкафу кто-то удобно устроился. Принц сидел на подоконнике, они с Даэрбет и Келлоданом- на кровати, на второй угнездился чуть ли не десяток «эльфят», кто-то выглядывал из-под стола, сидящие на полу подсчёту не поддавались. Ноги её что-то коснулось: Айканор явно примерялся сесть на пол у её ног. Эндиэ поджала ноги и отвернулась. «Варг» тяжело вздохнул и сел. Эндиэ вдруг пожалела его, протянула было руку к золотистому затылку, но передумала: нет уж! Сам виноват!

-Так! Тишина!- потребовал Линдир. Он уже успел взгромоздиться на стол и теперь сидел, скрестив ноги и перебирая струны лютни. «Эльфята» затихли. Линдир кивнул:

-Хорошо. Так и сидите,- он подмигнул Эндиэ и склонился над лютней. Полилась мелодия, и Эндиэ замерла, заворожённая музыкой и восхищённая: она видела Лес, залитый солнцем, слышала мягкий говор реки, чувствовала нежные прикосновения ветерка.. Девушка не заметила, когда Линдир вплёл свой голос в мелодию, разворачивая перед слушателями картину «захватывающих приключений» двух эльфят, по камням переходящих ручей и пыхтящих под тяжестью огромных- с них самих- мечей. Эндиэ невольно улыбнулась: как следовало из текста песни, два сорванца тайком забрались в оружейную, взяли, кому что понравилось(естественно, чем больше- тем лучше) и теперь активно искали неприятностей. Неприятности не заставили себя ждать: один из эльфят сверзился в воду. Второй, уже успевший выбраться на берег, недолго думая, прыгнул в ручей- на помощь другу. Кое-как «герои» выкарабкались на берег и без сил рухнули на траву. По возвращении их явно ждали подзатыльники, но сейчас для них было главным то, что они вместе. И строчка, повторяющаяся в конце каждого куплета:

-А главное- оружье не бросать!- в последний раз пропел Линдир и присоединился к общему хохоту:

-Как нас тогда съесть не успели?!

-Вам тогда не сильно досталось?- со смехом спросила Эндиэ. Линдир озорно улыбнулся:

-А ты как думаешь? Сбежали, оружие уворовали, чуть не утонули.. Трандуил рвал и метал!

-Повторить, что ли?- задумчиво протянул Леголас. Линдир чуть не сверзился со стола:

-Мой Принц, вы, случаем, не заболели? Как ты, скажи мне на милость, собираешься тонуть в том ручье?!

-А я не буду в нём тонуть,- невозмутимо заявил Принц.- Я буду топить в нём тебя!

Линдир со свистом втянул воздух.

-Чтооо?!- взвыл он.- Да как ты можешь?! А ещё друг называется!- менестрель сердито нахохлился.- А вы чего смеётесь?- напустился он на хохочущих зрителей.- У меня горе, а вы!

-А у тебя даже по спине видно, что тебе смешно,- Леголас перебрался с подоконника на стол, обнял Линдира.- Да мы и мечей сейчас таких не найдём!

-Да уж!- фыркнул менестрель.- Зато как Трандуил бы радовался! Брысь обратно на подоконник, душа моя! Я петь буду. О, кстати, мне твоя помощь понадобится!

-Это какая же?- удивился Принц. Линдир изобразил на лице напряжённую работу мысли, отстучал по столу пальцами несложный ритм:

-Сможешь повторить?

Леголас пожал плечами и отбарабанил требуемое по стеклу:

-Так?

-Угу,- Линдир сосредоточено подтягивал струны.- Только кинжалами.

-Если б я ещё знал, где они!- Леголас оглядел комнату.- Если их не выкинули за окно- значит , на них кто-то сидит.

-А вот и не сидит!- раздался со шкафа озорной голос.- Держи!- тонкая рука подала Келлодану пару кинжалов, тот передал их жене, Даэрбет- Эндиэ..

-Спасибо!- Принц принял своё оружие.- Аста, а как они у тебя оказались?

Со шкафа свесилась русая голова:

-Посмотреть взяла. А что, нельзя, да?

Эндиэ внезапно поняла, что Аста ещё совсем юная, и удивилась своему открытию: до этого она никак не могла взять в толк, почему Линдир назвал Передовой «эльфятами»- на её взгляд они все выглядели ровесниками Даэрбет, Линдира, Келлодана..  Кстати, а этим-то сколько лет? Ох, боюсь, я чисел таких не знаю!

-Да можно,- пожал плечами Леголас.- Но лучше было бы спросить.

-Ну вот,- Аста надула губки.

-Не сердись на девочку,- добродушно сказал Келлодан.- Она, между прочим, сегодня героиня дня!

Передовой одобрительно загомонил, Линдир и Леголас удивлённо уставились на Келлодана:

-Как это?

-А вы у неё спросите,- засмеялся Келлодан. Аста пискнула и забилась в угол.

-А ну-ка, признавайся, что ты вытворила,- глаза Линдира горели любопытством. Девочка покраснела, закрыла лицо руками:

-Да ничего особенного!

-Ничего себе «ничего особенного»!- возмущённо завопили из-под стола.- А на тренировке?

Аста пискнула ещё отчаянней и сжалась в комочек. Айканор с Линдиром расхохотались первыми:

-Так.. это.. ты.. Королю.. фингал..

Смех грянул с новой силой. Внезапно Линдир вскочил на ноги и замахал лютней:

-Тихо! Лас, ты ещё помнишь, что должен названивать?

Принц вместо ответа обнажил кинжалы и отстучал весёлый ритм звонким металлом. «Эльфята» угомонились.

-Правильно, Лас, то, что надо. И так- в конце каждого куплета, понял? Итак, господа,- Линдир поклонился.- Имею честь представить вам новую песню. Особую благодарность выражаю себе любимому за текст и музыку, Его Высочеству за звон и нашкафной обитательнице, благодаря которой некоторые строки встали на место. Итак, начинаем, Лас,- он ещё раз поклонился, Принц отзвенел вступление, и вскоре вся компания весело подпевала:

-Такие воины- надежда Леса и гордость Короля!

-Спасибо всем,- Линдир снова уселся на столешницу.- И что вам спеть сейчас?

Аста вновь свесилась со шкафа:

-А можно «Её глаза»?

-Для тебя- всё, что угодно!- искренне сказал менестрель. Девочка стала пунцовой и на всякий случай отползла подальше в угол. Линдир тронул струны.. Нежная мелодия заворожила, унесла куда-то вдаль, к звёздам.. К золотым звёздам, мерцающим в зелёных глазах.. Да что же это? Что за наваждение?! Эндиэ сердито мотнула головой, открыла глаза- наваждение не исчезло. Зеленоглазое, оно смотрело на неё, и во взгляде его была такая невыносимая нежность, что..

-Эх,- Линдир прижал струны ладонью.- Жаль, что текст не я писал! Пришлось лаврами делиться!

-С Морродэлью, что ли?- Айканор уже отвернулся от Эндиэ, за что девушка едва не ляпнула: «Спасибо».

-А с ней-то зачем?- удивился Линдир.

-А вдохновение?- поддакнул Айканору Леголас. Линдир фыркнул:

-Видел я это «вдохновение»! И даже огрызком по лбу от него получил! «Вдохновение», конечно, потом долго извинялось..

-И говорило, что целилось в мужа,- подхватил Келлодан.

-И я не понимаю, почему ты ещё не написал песню о столь эффективном виде оружия,- насмешливо вставил Принц. Линдир едва не брякнулся со стола:

-Об огрызке, что ли?- он обвёл возмущённым взглядом смеющуюся аудиторию.- Вам мало баллады о Королевском фингале? Аста, радость моя, не свались со шкафа, а то прибьёшь кого-нибудь!

Эндиэ потянула Даэрбет за рукав:

-А кто такая Морродэль?

Эльфийка отмахнулась:

-Ой, это долго! Спроси потом как-нибудь Линдира- он тебе всё расскажет в красках. Я так не смогу.

-Ой, боюсь, Линдир не переживёт, если ему придётся отвечать на ВСЕ вопросы, которые меня интересуют,- вздохнула девушка. «Эльфята» тем временем, весело гомоня, пытались потесниться, чтобы дать тем, кто сидел у шкафа, возможность отодвинуться от него на безопасное расстояние.

-А я что- на голый пол падать должна?- возмущённо верещала Аста. Леголас ткнулся лбом в колени.

-Там где-то в шкафу мой плащ висит,- выдавил он сквозь смех.- Расстелите на полу..

-Чтобы пол был одетый!- прыснул Айканор. У Асты от возмущения отвисла челюсть. Девочка переводила взгляд с Принца на «варга», пытаясь придумать достойный ответ. Кто-то из «эльфят» начал подсчитывать, сколько понадобится плащей, чтобы Аста, упав, не сильно ушиблась.

-Не дождётесь!- огрызнулась девочка. Линдир, всё это время молча перебиравший струны, вскинул руку:

-Тишина в классе! «Баллада об огрызке»!

-Уже?- поразился Айканор. Линдир бросил на него испепеляющий взгляд и ударил по струнам:

-Дрожащей рукою метнула девица огрызок в супруга..

-Когда это у Морродэль руки дрожали?- перебил Королевский советник. Линдир закатил глаза:

-Эрууу.. От гнева, понимаешь? От гнева. Теперь из-за тебя с начала начинать!

-А ты начни с конца,- добродушно посоветовал Келлодан. Линдир обречённо вздохнул и выдал нечто невообразимое:

-Агурпус в козырго ацивед алунтем юокур йещажорд!

-Чего?!- недоумение снова сменилось дружным смехом.

-Лучше уж сначала,- пробормотал Айканор.

-Я тоже так думаю,- фыркнул Линдир.- Итак, «Баллада об огрызке», попытка номер два. Дрожащей рукою метнула девица огрызок в супруга,- менестрель выдержал эффектную паузу.- Всё!

От хохота дрожали стёкла. Сидящие под столом столкнулись лбами- судя по донёсшимся оттуда «Ай! Ой!».

-Как это- всё?- возмутился Леголас.- Попала-то она в тебя!

-Ну хорошо, я добавлю ещё одну строку. Исключительно ради Вас, Ваше Высочество!- Линдир попытался изобразить поклон. Принц с невинным видом посмотрел на потолок:

-Вообще-то, я жду больше, чем две строки.

-До завтра подождёте?- ехидно поинтересовался Линдир. Леголас пожал плечами:

-Даже до послезавтра. Но не дольше!

Эндиэ уже не могла смеяться, она тихонько всхлипывала в плечо Даэрбет, понимая, что ещё одна шутка- и она просто лопнет. Странно, что Аста ещё не рухнула со шкафа- так хохочет, что шкаф подпрыгивает!

-Хвааатит!- простонали из-под стола.- Я не могу больше!

-А хочешь, я тебе настроение испорчу?- привстал огненно-рыжий «эльфёнок», до этого тихонько сидевший в углу.

-Не надо!- перепугалась Аста.

-Валяй!- всхлипнули под столом. Рыжик шмыгнул носом:

-Только не бейте. Это не я завтрашнюю контрольную придумал.

В комнате повисло молчание.

-Тебе удалось,- грустно сказали два голоса под столом.

-Да уж,- мрачно уронила Аста.- Огрызок мне!

-Ловите!- Линдир в ужасе вскочил, но таки рухнувшая со шкафа девочка мягко приземлилась на ноги. Она выпрямилась, сжав кулачки, повернулась к рыжику:

-В следующий раз рот себе завязывай, прежде чем появляться в весёлой компании! Спасибо, удружил! Теперь я всю ночь буду трястись, не высплюсь и завалю эту контрольную. А потом я тебя точно поколочу!

-Ты уже Короля поколотила,- огрызнулся рыжий и тут же состроил виноватую рожицу.- Я не хотел, правда.. Хотел только, чтоб все со смеху не лопнули.. А получилось..- он уже чуть не плакал. Из-под стола высунулась голова с двумя косичками цвета платины:

-Да ладно тебе. Не расстраивайся, Квенар. Всё в порядке. Правда ведь?- девочка обвела взглядом комнату.- Аста, не кипятись. Нам и правда пора расходиться.

-Уже?- огорчился Линдир.- Ой! Да шею ж не сломай!- с ужасом воскликнул он, увидев, под каким углом изогнулась девочка, чтобы посмотреть на него. Юная эльфийка улыбнулась:

-Не сломаю. Да, нам пора, но ещё одну песню мы послушаем,- она снова скрылась под столом.

-Какую?- Линдир начал прикидывать, получится ли спеть несколько песен на одну мелодию.

-А пусть Аста выбирает,- сказал Квенар.- Всё-таки она расстроилась больше всех.

Под столом серебристо рассмеялись. Квенар послал туда нежный взгляд, повернулся к опять покрасневшей Асте:

-Прости.

-Ладно, живи уже,- буркнула девочка.

-Да напишешь ты свою контрольную,- Линдир озорно подмигнул Асте.- Песню заказывай!

-«Гимн орков»,- фыркнула Аста.- Ой, нет, нет!- запротестовала она, едва Линдир коснулся струн.- Я же пошутила! «Колыбельную трав», вот!

-Хорошо,- Линдир снова блеснул улыбкой, склонился над лютней..

 

В дверь снова постучали: негромко, но настойчиво. Эндиэ оторвала голову от подушки: ну кого там принесло с утра пораньше?! Интересно, а как я оказалась в своей комнате? И платье измяла, жалко как! Стук повторился.

-Да иду-иду, хоть глаза открыть дайте!- она распахнула дверь.- Ты?

-Доброе утро,- Айканор протянул ей большое краснобокое яблоко.- Прости, что разбудил. Я просто..- он замялся.- Хотел попрощаться..

-Ты уезжаешь?- Эндиэ машинально взяла яблоко. Айканор робко улыбнулся:

-Служба. Северную границу проверять,- он развёл руками.- Война ведь. Вот Лис и гоняет туда-сюда..

Эндиэ вдруг порывисто обняла его, поцеловала в щёку:

-Береги себя.

Дверь за ней закрылась. Оторопевший Айканор провёл пальцами по щеке, которой коснулись губы девушки. Не может быть.. Или может? Нет, вряд ли.. Скорее всего, она ещё просто не проснулась.. Ехать пора.

 

Эндиэ недоумённо смотрела на краснобокое яблоко, примостившееся на углу стола. Откуда оно? Или? Или мне это не приснилось? Девушка взяла яблоко. Настоящее, тёплое и наверняка вкусное.. Значит, Айканор действительно приходил на рассвете! Приходил попрощаться.. Эндиэ со стоном упала лицом в подушку.

-Эй, ты чего?- раздался над ней голос Даэрбет.

-Он уехал,- несчастным голосом сообщила подушке Эндиэ.

-Кто уехал?- удивилась эльфийка. Эндиэ поднялась:

-А? Что? Кто? А, это ты.. А кто уехал? Кто-то уехал?- затараторила она, пытаясь пригладить волосы.- Так кто всё-таки уехал? И какие планы на сегодня? Ты, кстати, обещала меня заплести. А я, кажется, всё на свете проспала. А как там контрольная?

-Пыхтят, пишут,- рассмеялась Даэрбет.- Заплету, раз обещала. Переоденься только. Да не в платье!

Эндиэ нырнула в шкаф. Вскоре она уже сидела на табурете, вертя в руках яблоко, а Даэрбет колдовала над её волосами. Вопросов эльфийка больше не задавала, и Эндиэ была ей за это очень благодарна.

-Уф!- выдохнула Даэрбет.- Готово!

Эндиэ подбежала к зеркалу:

-Это.. я?

-Ну не я же!- засмеялась эльфийка, появившаяся в зеркале рядом с отражением Эндиэ. Девушка покачала головой, потом озорно улыбнулась, достала из сумки кинжал, подбросила яблоко вверх и на лету рассекла его надвое.

-Ух ты!- Даэрбет поймала одну из половинок.- Здорово!

-Это ещё что,- вздохнула Эндиэ, впиваясь зубами во вторую половину.- Финдар бы его на тонюшенькие ломтики покромшал. Грыжи, чего шмотришь?

-Шпашиба,- Даэрбет принялась за яблоко.

-Эх, вкусно было, но мало,- вздохнула Эндиэ, облизывая пальцы.- Не мог два принести!

-Кто?- Даэрбет сосредоточенно грызла яблочные семечки. Эндиэ поморщилась6

-Да варг этот!

Эльфийка неопределённо пожала плечами и схватила девушку за руку:

-Идём! Нам нужно столько всего успеть!

 

Дни полетели из рук.. Скучать было просто некогда: Эндиэ как-то незаметно стала частью Передового, вместе с «эльфятами» участвовала в тренировках и налётах на малинник, а вечерами все собирались в комнате Линдира(или Келлодана, когда Леголас бунтовал, вопя, что хочет тишины и покоя) и расходились уже ближе к полуночи. Девушка быстро выяснила, что озорная Аста вспыльчива, но отходчива, что девочку с платиновыми косичками зовут Гиланна и она очень нравится застенчивому Квенару, и что эту парочку считают не по годам рассудительными ребятами..

Эндиэ наслаждалась жизнью: полузабытые за годы приюта навыки восстанавливались словно бы сами собой, друзей у неё, всегда одинокой, появилось столько, что даже не верилось.. всё было просто замечательно. Разве что.. но об этом Эндиэ запрещала себе даже думать.

 

-Я опоздала?- девушка вбежала в зал и застыла, увидев, что все уже сидят за столами.

-Нет, это просто мы все раньше пришли,- подмигнул ей Линдир.- Иди садись!

- Подожди, девочка,- встал Трандуил.- Подойди ко мне.

Эндиэ подошла к нему.

-Ты ещё не передумала?- Король смотрел на неё, склонив голову. Девушка даже не поняла сперва, о чём он. Потом..

-Ой! Нет, конечно!- воскликнула она.- Как я могла передумать?!

-Хорошо,- улыбнулся Король.- Только учти,- он лукаво заглянул ей в глаза,- ты станешь моей подданной!

-А это так страшно?- вскинула бровь Эндиэ. Трандуил рассмеялся:

-Ты себе даже не представляешь, насколько!- он протянул девушке свой бокал. Она сделала один глоток, другой.. Вкусно! Вот напьюсь сейчас! Она со смехом вернула полупустой бокал Королю.

-Надо же!- удивился Трандуил, заглянув в бокал.- А Ол когда-то всё выхлебал. Я думал, у вас традиция такая!- он предложил девушке руку.- Пойдём, провожу. Давно я с хорошенькими девушками под руку не ходил!- Король подмигнул ей и перешёл на серьёзный тон.- Не пугайся, что бы ни случилось. Переход от человеческой сущности к эльфийской сложен, и у всех идёт по-разному. Рядом с тобой всё время кто-нибудь будет. Если будет совсем плохо- зовите меня. А ещё лучше зовите каждые полчаса.

-Так это.. уже?- захлопала ресницами Эндиэ.- А я ничего не..

-Уже, уже,- проворчал Король.- Тебе надо всё одним махом? Ты этого не переживёшь!

 

Мама! Как же пакостно! Ой-ой-ой, откуда у меня столько костей? Как же они все болят! Эй! Есть тут кто-нибудь? Или это не у меня в глазах темно, а просто ночь? Эй, кто-нибудь! Эндиэ сползла на пол, цепляясь за косяк. Всё тело ломило, от дурнотной слабости подкашивались ноги, она даже не была уверена, что звала на помощь вслух.

-Эй,- позвала она.- Кто-нибудь..

Одна из дверей открылась, из-за неё высунулась встрёпанная рыжая голова:

-Эндиэ? Ой, что это с тобой?

-Позови Короля,- прошептала девушка и провалилась в темноту.

Очнулась она в своей кровати; боли не было, а на лбу лежала тёплая ласковая рука.. Совсем почти как в забытом детстве. Такие руки были у..

-Мама?- сорвалось с её губ. В ответ раздался смех и мужской голос произнёс:

-Дожил! Ну ты даёшь, девочка! Меня так ещё никто не называл!

Эндиэ нехотя открыла глаза- над ней склонился Трандуил, растрёпанный, в расстёгнутой рубахе, волосы кое-как перевязаны обрывком ленты- лишь бы в глаза не лезли. За спиной Короля маячил Квенар.

-Ой,- девушка смутилась.- Я Вас разбудила?

Синие глаза полыхнули гневом:

-Не городи ерунды! Я же сам велел звать в любое время дня и ночи!

-А почему, Вы думаете, я в коридор выползла?- огрызнулась Эндиэ.- На помощь звать!

-Ага, когда уже совсем плохо стало, да?- прищурился Король. Девушка замотала головой:

-Неа, почти сразу же!- она увидела неподдельный интерес в глазах Трандуила и начала объяснять:

-Я проснулась от того, что захотела пить. Встала и поняла, что ноги не держат. Испугалась и потащилась к двери- позвать кого-нибудь. А тут ещё и все кости болеть начали. Я даже не знаю, громко ли кричала: «Эй!».

-Ты скорее шептала,- усмехнулся Квенар. Король улыбнулся:

-Тебе повезло, девочка, что у этого рыжика очень чуткий сон.

-Да не в сне дело,- смутился Квенар.- Я просто почувствовал, что кому-то плохо.

-Что?- обернулся к нему Трандуил.- Почувствовал?- он вгляделся в глаза парнишки, улыбнулся.- Ты почему молчал?

-Да я..- захлопал ресницами Квенар.- Я.. сам не всегда уверен.. Иногда могу и не почувствовать.. А недавно.. думал- умирает кто-то, а оказалось,- он шмыгнул носом,- котёнок лапку вывихнул..

Король рассмеялся:

-Что ни день- то сюрприз! Квенар, ты же квенди ТАКОГО уровня, что.. Девочка, спасибо тебе! Если бы не ты, он бы ещё долго скрывался!

-Ой, что Вы,- пролепетал Квенар. Трандуил хлопнул его по плечу:

-Иди спать, герой! Линдира позови- и баиньки. Завтра поговорим.

«Герой» кивнул и скрылся за дверью. Король повернулся к Эндиэ:

-Ты как сейчас?

-Сейчас?- девушка задумалась.- Да ничего вроде. Только слабость какая-то.. Помогите сесть,- она умоляюще посмотрела на Короля.- Лежать неудобно..

 Трандуил усадил её, поправил подушку:

-Ещё что-нибудь?

-Да нет,- Эндиэ жалко улыбнулась.- А это надолго?

-Да я э откуда знаю?- удивился Король.- Я же сказал: у всех по-разному. Дня три-четыре. Но с тобой ни в чём нельзя быть уверенным. У тебя и началось-то это всё раньше, чем я предполагал. Обычно либо наутро, либо к вечеру следующего дня.. Ты чего-нибудь хочешь?

Эндиэ покачала головой:

-Разве что пить. А так.. Ай!- она поднесла руку к виску.- Колет!

Трандуил обхватил ладонями её голову, унимая боль. Девушка вздохнула:

-Вы же не можете всё время меня сторожить.. Я постараюсь сама справиться. Только я взвою за три-то дня!

-А зачем я, по-твоему, Линдира звал?- обиделся Король.- Он там, кстати, что- провалился?

-Кто провалился? Куда провалился?- в комнату ворвался Линдир.- Уже, да?- он с любопытством уставился на Эндиэ.

-Ты провалился,- грозно навис над ним Король.- А вот куда- тебе лучше знать! Или Квенар только что до тебя доплёлся?

-Я одевался!- возмутился менестрель.- Я же не могу полуголым по дворцу бегать!

-Нет, посмотрите на него, Трандуил изо всех сил пытался изобразить гнев.- Я, значит, могу, а он- не может!

-Ну я же- не ты,- легкомысленно сообщил Линдир, усаживаясь на табурет.- Зачем звал-то?

Эндиэ тихонько хихикнула(на большее сил не хватило):

-Тебя понизили в должности.

Линдир притворно ужаснулся:

-Как это?

-А вот так,- внушительно сказал Трандуил.- Ты теперь нянька-сиделка при Эндиэ. Не давай ей скучать и если что- зови меня,- он подмигнул Эндиэ и вышел. Линдир тут же подпрыгнул вместе с табуретом, разворачиваясь к девушке:

-Сейчас я буду тебя развлекать!

-Мне уже страшно,- пробормотала девушка. Линдир рассмеялся:

-И ты туда же! Тебе спеть или рассказать что-нибудь?

-Расскажи,- немного подумав, сказала Эндиэ.- Петь днём будешь. Я и так уже перебудила всех, кого могла.

-Хорошо,- кивнул Менестрель.- Чего тебе рассказать?

-Всего!- фыркнула девушка.- О, вот! Кто такой Ранвэ и за что он по лицу-то получил?

-Опаньки!- ахнул Линдир.- Я думал, она про меня спросит, а она про Ранвэ!

-А потом про себя расскажешь,- успокоила его Эндиэ.

-Ну хорошо, слушай..

 

Время тянулось медленно.. Казалось, что оно вообще не движется, сгустившись над её кроватью. Ничего не хотелось, даже говорить не было сил. Линдир сбился с ног, пытаясь её растормошить и то и дело бегая за Трандуилом, когда её глаза темнели от боли. Король приходил, успокаивал боль, кажется, что-то говорил, но она не слышала. У неё даже не возникло мысли удивиться, откуда взялась эта несвойственная ей апатия. Всё равно.

 

-Нет, я так больше не могу!- Линдир сел на пол и начал потихонечку биться затылком о стену.- Не могу, не могу, не-мо-гу!

-Отставить панику!- в комнату вошёл Король. Линдир с отчаянием указал на Эндиэ:

-Она вообще ни на что не реагирует! Ни-на-что! Тут можно голышом на столе выплясывать- она и не заметит!

Трандуил смерил менестреля насмешливым взглядом:

-Думаю, ТАКОЕ она заметит. Говоришь, ни на что не реагирует? Сейчас проверим,- он положил на стол принесённый меч, сел на край кровати, взял девушку за руки:

-Девочка, как ты? Ау, ты меня слышишь?

Эндиэ нехотя перевела пустой взгляд с потолка на Трандуила. Король покачал головой:

-Ужас! Что же ты Линдира обижаешь? А я тебе подарок принёс!

Взгляд девушки прояснился:

-Ваше Вели..

-Тссс,- Король приложил палец к её губам, взял меч.- Вот. Это тебе!

Эндиэ непонимающе смотрела на него:

-Ваш меч?

Трандуил помотал головой:

-Неа. Ещё чего, мой! У меня их не так много, чтобы дарить!- он улыбнулся.- Ну же, девочка, ты знаешь, чей это меч.

-Финдара?- выдохнула девушка. Король кивнул, отдал ей меч. Эндиэ дрожащими руками взяла клинок, наполовину вынула его из ножен, провела пальцем по лезвию:

-Финдар, учитель мой,- девушка вдвинула меч в ножны и, прижавшись лбом к гарде, расплакалась. Трандуил обнял её, прижал к себе, погладил спутанные волосы:

-Ну что, раздумала помирать? Хватит дурака валять, девочка, все уже соскучились. Линдир вон о стену головой бьётся,- он рассмеялся.- Эндиэ подняла глаза, улыбнулась, вытирая слёзы:

-Раздумала,- она наморщила нос.- Только теперь уши чешутся!

 

-А мне кажется, не надо!- вопил Линдир. Король невозмутимо смотрел на него:

-А мне кажется, надо! Я даже обосновать могу.

-Так обоснуй!- Линдир вскочил на табурет и навис над Королём. Трандуил закатил глаза:

-А если я сейчас на стол залезу? Послушай хоть раз умного эльфа, а не свою левую пятку! Я считаю, что лучше посидеть с ней ещё денёк: мало ли что. У неё же всё идёт не так, как я предпола..

-А можно я пойду погуляю?- вмешалась Эндиэ.- Надоело валяться!

Линдир и Трандуил одновременно повернулись к ней:

-Цыц!

-Аа.. оо.. пф!- девушка обиженно отвернулась к стене. Король удовлетворённо кивнул:

-Вот так. На чём я остановился? Ах, да.. Во-первых, её раньше скрутило..

-Во-вторых,- перебил его Линдир.- Она уже пришла в себя и хочет двигаться!

-Нет, я не понял, я король или не король?!- возмутился Трандуил.- В собственном доме хамят, не слушаются и слова сказать не дают! Кто тут главный?!- он грозно уставился на Линдира. Менестрель насупился:

-Ты..

-Что я сказал?- продолжал допрос Трандуил.

-Что с Эндиэ надо посидеть ещё денёк,- несчастным голосом сообщил Линдир. Король усмехнулся:

-То-то же. Можешь ведь, когда захочешь!

-Аууу! Сам с ней сиди!- взорвался Линдир.- Я спать хочууу! Трое суток тут куковал, уже пол с потолком путаю, а ты!- он спрыгнул с табурета, уселся на пол и, уткнувшись лбом в колени, принялся тихонько подвывать.

-Так ты поэтому такой концерт закатил?- обалдел Трандуил. Линдир, не прекращая подвывать, дёрнул плечом. Король схватился за голову:

-Я думал, ты интересы Эндиэ защищаешь! Или просто из чувства противоречия.. Ну с чего ты взял, что именно ты будешь..

-Ну ты же сказал: «Надо»,- буркнул Линдир. Трандуил расхохотался:

-Но я же не сказал: «Лин, ты обязан!»

Линдир поднял голову:

-То есть.. ты хочешь сказать..

-Ну конечно,- кивнул Трандуил. Линдир с диким воплем вскочил на ноги, повис на шее у Короля, подхватил лютню и выбежал в коридор. Трандуил покачал головой:

-Точно обалдуй! Кошмар какой, я ж так заикаться начну!- он повернулся к смеющейся Эндиэ.- Сейчас он кого-нибудь пришлёт. Или сам вернётся.

-А меня Вы даже не спросили!- надулась девушка. Король присел на кровать, взял её за руку:

-Завтра выйдешь погулять, обещаю. А сегодня полежи ещё. Мне так будет спокойнее..

-Да уж,- фыркнула Эндиэ.- Теперь я верю, что быть Вашей подданной страшно.

-А ты как думала?- подмигнул ей Трандуил.- Ни один подданный не отделается так просто от любви и заботы своего Короля!

-Ужас!- искренне сказала девушка.

 

-Ну Даээээрбет..

-Не ной!- эльфийка не знала уже, плакать ей или смеяться: Линдир сидел на полу, обняв её за ноги, и скулил:

-Даэрбет, звезда моя, ну пожалуйста, ну что тебе стоит!

-Так,- Даэрбет попыталась высвободиться. Линдир замотал головой, обнял её колени ещё крепче и вцепился зубами в подол её платья.- Да отпусти же ты меня!

Линдир что-то пискнул, но хватку не ослабил.

-Видит Эру, если ты меня сейчас же не отпустишь, я с тобой полгода разговаривать не буду! И прекрати жевать моё любимое платье!

Линдир послушно выплюнул подол и снова заныл:

-Ну Даээээрбет..

-О, Элберет! Ты можешь объяснить мне, чего ты хочешь?- вздохнула эльфийка. Линдир поднял на неё полные возмущения глаза:

-Я же объяснял!

-Ты тараторил, как взбесившаяся сорока!- в сердцах воскликнула Даэрбет.- Я не поняла ни слова!

-Ах, вот оно что!- Линдир со смехом ткнулся лбом ей в колени.- А я-то думал, ты просто повредничать решила!

-Сейчас начну,- пригрозила Даэрбет.- Объясняй уже! И отпусти меня в конце-концов! В чём дело?!- она скорчила свирепую гримаску.

-Ой, тётенька, только не бейте!- Линдир в притворном ужасе вскинул руки- Даэрбет поспешно отступила. Линдир горестно всплеснул руками:

-Какая ты злая! Нет бы пожалеть усталого героя!

Даэрбет страдальчески закатила глаза. А Линдир продолжал жаловаться на судьбу:

-Никто меня не любит! Все кричат, угрожают, а слова доброго для меня всем жаль! Я так устал, так..

Даэрбет не выдержала. Взяв кувшин с водой, она решительно опрокинула его над Линдиром- поток жалоб прервался. Линдир оторопело посмотрел на Даэрбет, провёл рукой по мокрым волосам.. Даэрбет ждала новых жалоб, упрёков, возмущённых воплей, но то, что произошло, повергло её в шок.

-Я.. я не заказывал душ,- прошептал Линдир и.. разревелся, закрыв руками лицо.

-Лин! Лин, прости, я не хотела!- перепуганная Даэрбет присела рядом с ним, тронула за плечо.- Лин, ну прости меня, я никогда так больше не.. Ну Лин..- голос задрожал.

-Только ты ещё не реви!- буркнул Линдир, размазывая слёзы по щекам.- Лучше полотенце дай!- он шмыгнул носом, встал- с одежды потекло на пол. Даэрбет протянула ему полотенце, всхлипнула:

-Лин, прости..

Линдир ошарашено покачал головой:

-Вот от кого- от кого, а от тебя я такого не ожидал.. Вот так вот, думаешь, знаешь эльфа, знаешь, а он вдруг такое,- менестрель демонстративно оттянул в сторону промокшую полу,- отмочит! Да ладно тебе огорчаться!- прыснул он, увидев расстроенное лицо эльфийки.- Я сам виноват- платье вон тебе покусал.. и вообще,- он махнул рукой и принялся вытирать волосы. Даэрбет неуверенно хихикнула, Линдир подмигнул ей, и вскоре оба уже хохотали.

-Ой,- Линдира шатнуло, он ухватился за шкаф. Даэрбет испуганно ахнула:

-Что с тобой?

-Да всё в порядке. Нет, правда! Я только спать хочу и сейчас отрублюсь прямо здесь!

 Даэрбет изумлённо захлопала ресницами. Линдир улыбнулся:

-Трое суток Эндиэ сторожил. А теперь вот Трандуил считает, что нужно ещё и сегодня покараулить, а у меня уже сил нет. Ты меня не подменишь?

-Конечно, подменю! Стоп, так ты за этим и пришёл?

Линдир кивнул.

-Ах, ты!- эльфийка сжала кулачки.- Не мог сразу нормально сказать?!- она оглядела комнату в поисках чего-нибудь подходящего.

-Кувшином,- устало посоветовал Линдир.- Только не сегодня, ладно? А то сегодня у тебя есть все шансы укокошить лучшего менестреля Средиземья,- он поплёлся к двери.- Пожелай мне приятных снов.

-Чтоб тебе.. Трандуил приснился!- от всей души пожелала Даэрбет.

 

-Можно?- Даэрбет заглянула в комнату. Король встал:

-Если ты вместо Лина, нужно.

-Вместо, вместо,- рассмеялась Даэрбет.

-А почему ты так долго?- нахмурился Трандуил.- Или Линдир только тебя и смог уговорить?

-Нет,- замотала головой эльфийка.- Мы с ним просто повоевали немножко.

-И кто победил?- подала голос Эндиэ. Даэрбет прыснула в ладошку:

-Кажется, я. По крайней мере, Линдир отступил с большими потерями.

-Ты ему причёску испортила или лютню разбила?- изогнул бровь Трандуил.

-Ой, ну что Вы, как я могла,- Даэрбет изобразила на лице искреннее негодование.- Я всего лишь вылила на него кувшин воды. А он мне платье покусал. Так что мы квиты!

-Всё! Хватит!- Король схватился за голову.- Я так больше не могу! Вы что, все сговорились засмешить меня до смерти? Я ухожу. Даэрбет, развлекай Эндиэ и ни в коем случае не позволяй ей сбегать через окно!

-Значит, через дверь можно?- с надеждой спросила Эндиэ. Трандуил совершил безуспешную попытку наложить на себя руки:

-Тем более нельзя! Я тебя сейчас к кровати привяжу, если не угомонишься!- рявкнул он и спасся бегством. Даэрбет, всё ещё смеясь, плюхнулась на кровать рядом с Эндиэ:

-Ты чего хмурая такая?

-А чего мне радоваться?- возмутилась девушка.- Я гулять хочу! А меня не выпускают, волнуются, видите ли! Да со мной уже всё в порядке! Вот, смотри!- она вскочила и закружилась по комнате. Вдруг она испуганно ахнула и остановилась, прижав ладони к лицу.

-Что случилось?- Даэрбет подбежала к ней.

-Я.. не..- пробормотала Эндиэ и.. полезла на стол.

-Ты чего?- обалдела Даэрбет. Эндиэ отмахнулась:

-Ты не понимаешь! Я.. ВИЖУ! Ой, белка, белка! Вон там!- она высунулась из окна, показывая, где именно увидела зверька.- Ой, да что же это такое?- девушка охнула и ухватилась за раму.- Теперь я ничего не вижу.. Почему?- она чуть не плакала. Даэрбет помогла ей слезть со стола, усадила на кровать:

-Это у тебя, наверное, зрение меняется. Не бойся, я рядом.

-А.. вы всегда ТАК видите?- пролепетала Эндиэ. Даэрбет щёлкнула её по носу:

-Мы! Ты теперь- одна из нас!- она бросила взгляд в окно.- А если ты про ту белку, которая сидит на яблоне, то она всё ещё там.

-Здорово!- Эндиэ заморгала.- Как же.. Насколько же человеческое зрение хуже!

-Не знаю, не пробовала,- пожала плечами Даэрбет.- Давай-ка мы тебя приоденем,- она открыла шкаф.

-И причешем,- рассмеялась Эндиэ. Даэрбет кивнула:

-И причешем! Вот,- она достала из шкафа нежно-зелёное платье.- Думаю, это сгодится!

-Даэрбет, а расскажи про Принца.

-Тебе Линдир ещё не всё рассказал?- удивилась эльфийка, завязывая широкую тёмно-зелёную ленту на талии Эндиэ. Девушка покачала головой:

-Нет. Я его не спрашивала.

-И что же тебя интересует?- вздохнула Даэрбет, принимаясь за волосы Эндиэ.

-Не знаю,- пожала плечами девушка.- Всё. Почему он печальный всегда, даже когда смеётся? Как они с Линдиром так подружились? Почему у него с Королём такие отношения странные?

-Вот оно, значит, как,- пробормотала Даэрбет. Ох, Твоё Высочество, получишь же ты у меня!

 

-Линдир? Лин?- Принц замер, изумлённо оглядывая комнату: на стульях висела мокрая одежда, сам Линдир не подавал признаков жизни.- Лин? Ты что, умер?- Леголас склонился над другом.- Дышит.. Ничего не понимаю.. Линдир- и днём спит? Лииин!- он потряс менестреля за плечо.

-Отвяжись,- Линдир натянул одеяло на голову. Леголас сел на пол:

-Лин?

Из-под одеяла высунулась взъерошенная голова:

-Ну что ещё? Мне сегодня выспаться дадут?! Ой, Лас, это ты? Какое счастье, что это ты!- Линдир потянулся и полез к Принцу обниматься.- Нет, ты, конечно, гад, что разбудил, но я так рад тебя видеть! Только пообещай сразу на меня не орать!

 

-Лас! Лааас!- Линдир помахал рукой перед глазами Принца.. Безрезультатно.- Да что такого интересного на этой стене написано, что ты от неё взгляд оторвать не можешь? И почему Я этого не вижу? Лаааааас!!! Что стряслось?! У тебя такой вид, как будто меня убили!

Леголас оторвал взгляд от стены:

-Чего ты расшумелся?

-Что значит- чего расшумелся?- возмутился Линдир.- Полчаса сидишь, пялишься в стену и на меня не реагируешь!- он состроил обиженную рожицу.- Что тебе Даэрбет такого сказала, что у тебя вид пыльным мешком ударенный?

-Лучше б она меня действительно чем-нибудь стукнула,- пробормотал Леголас и уткнулся лбом в сложенные на столе руки.

-Да что случилось-то?- взвыл Линдир.

-Она в меня влюбилась,- несчастным голосом сообщил Принц, не поднимая головы.

-Кто? Даэрбет?- обалдел Линдир.

-Эндиэ,- буркнул Леголас. Линдир с размаху сел мимо стула:

-Чтооо?! Она сама тебе это сказала?!

Принц поднял голову:

-Нет, Даэрбет,- в его глазах блеснули слёзы.- Даэ мне такой разнос устроила! Мол, совести у меня нет, влюбил в себя девочку..- он снова уронил голову на руки.- Лин, ну за что мне это? Я ведь не смогу ответить на её чувства! Что мне делать?

-Успокоиться прежде всего,- неожиданно серьёзно сказал Линдир.- Что-то мне подсказывает, что Даэрбет ошиблась.

-А если нет?- пробормотал Леголас. Линдир вспылил:

-Ну пойди из лука застрелись! Ты выясни сначала всё, а головой о стену побиться ещё успеешь!

-Но как?- поднял голову Леголас.- Не могу же я подойти и в лоб сказать: «Эндиэ, мне тут Даэрбет сообщила, что ты меня любишь. Это правда?».

-Так,- Линдир схватился за голову.- Один из нас- сумасшедший, и это точно не я! Ты же квенди!

-А как я ей объясню?- взвыл Принц. Линдир запустил пятерню в волосы:

-О, Эру! У тебя воображение есть? Слушай!- он одним прыжком переместился с пола на кровать Принца и что-то горячо зашептал другу на ухо.

-Ты думаешь?

-Уверен!

 

-Нет, и не проси!

-Но Ваше Величество,- Эндиэ умоляюще смотрела на Короля. Трандуил топнул ногой:

-Упрямая девчонка! Нет, я сказал! Ещё чего захотела- в учебный бой её пусти! У тебя зрение скачет, как чокнутый заяц! Жить надоело? Деревянным кинжалом тоже, между прочим, убить можно! Кто мне даст гарантию, что твой противник сможет задержать удар?!

-Я,- из-за дерева вышел Леголас.- Если этим противником буду я. И если Эндиэ пустит меня в своё сознание на время тренировки.

-Согласна!- выпалила Эндиэ. Король недоверчиво посмотрел на сына:

-Ты уверен?

-Я не берусь за то, в чём сомневаюсь,- холодно процедил Принц.

-Ой, только не ссорьтесь,- вклинилась Эндиэ.- Ваше Величество, пожалуйста! Мне так надоело сидеть на травке в тенёчке!- она наморщила нос, потянулась было к уху, шлёпнула сама себя по руке.- И уши чесать!

Король рассмеялся:

-Хорошо. Но только один раз!

-Спасибо!- расцвела Эндиэ. Леголас молча поклонился Королю и бросил Эндиэ пару учебных кинжалов.- Лови!

Девушка поймала клинки, подбросила, снова поймала:

-Только я не очень хороший кинжальщик.

-Я учту,- серьёзно сказал Принц, пристально вгляделся в глаза Эндиэ, улыбнулся:

-Можешь не смотреть мне в глаза, я удержу. Итак..- он небрежно подбросил кинжалы и сделал выпад. Девушка отбила, нанесла удар и.. еле успела уйти от встречного.

-Ах так!- задорно крикнула она и пошла в атаку, полностью сосредоточившись на поединке. Леголас занял оборонительную позицию, на лице его расцвела улыбка: ах, Даэрбет- Даэрбет, паникёрша! Внезапно он отбросил кинжалы, поймал заспотыкавшуюся Эндиэ. Девушка затрясла головой:

-Опять! Ну сколько можно?!- она неуверенно шагнула к деревьям. Принц подхватил её под руку:

-Давай помогу! А ты неплохо владеешь кинжалами.

Девушка повернула голову на голос:

-Спасибо. Только я к этим деревяшкам пока приспособилась.. Финдар меня не такими учил..

Леголас улыбнулся:

-В следующий раз пофехтуем «не такими»,- он усадил Эндиэ на траву, раскланялся с Королем и скользнул за дерево.

 

-Ну? Что? Как?- набросился на друга Линдир. Леголас обнял его за плечи:

-Лин, ты был прав!

Линдир с диким воплем прошёлся колесом по комнате от окна до двери, едва не сбив с ног вошедшую Даэрбет.

-У вас привычка есть двери закры.. Лин! Мало я тебя вчера облила?! Что с тобой творится?! Тьфу, из-за тебя забыла, зачем шла!

-Но ты вовремя,- Леголас повернулся к ней.- Я как раз собирался зайти к тебе.

-Да?- удивилась Даэрбет. Принц кивнул:

-Да. Садись. И скажи-ка мне, милая,- вкрадчиво начал он,- какого цвета у меня глаза?

-Серые,- уверено ответила эльфийка. Леголас хищно улыбнулся:

-А ты не помнишь, у кого из наших общих знакомых зелёные глаза? С золотыми искрами?

Линдир поёжился. Не нравилось ему, когда Лас разговаривал этим вкрадчивым бархатистым голосом да ещё ТАК улыбался. Слишком уж он становился похожим на Лиса..

Даэрбет тем временем сосредоточенно думала. Наконец она сдалась:

-Не припомню что-то..- она растерянно смотрела на Леголаса. Принц торжествующе ударил ладонью по колену:

-У Айканора! Даэрбет, как ты могла? Ты же меня до истерики довела! И ошиблась!

Даэрбет непонимающе хлопала глазами. Линдир хохотал.

-Эндиэ действительно видит во сне некие прекрасные глаза,- продолжал Леголас.- Но глаза эти- зелёные! Понимаешь? Зелёные с золотыми искрами!

-Да.. Но.. Это же..- залепетала Даэрбет.- Стой, но она же про него ни слова не говорила! А про тебя весь день расспрашивала!

Линдир сполз на пол:

-Эрууу! А меня она полдня про Короля пытала, так что теперь?

-Так это значит..- заулыбалась Даэрбет.- Ой, а я, глупая, распереживалась за девочку! А всё, оказывается, просто замечательно!

-Ты уверена?- вскинул бровь Леголас. Даэрбет фыркнула:

-Ну если он, когда уезжал, припёрся к ней на рассвете, чтобы попрощаться..

Линдир от хохота закатился под кровать.

 

Как здорово! Эндиэ стояла перед зеркалом, поправляя причёску, и улыбалась: хорошо-то как! Зрение нормализовалось, теперь она могла при желании посчитать листочки на той яблоне, на которой тогда увидела белку. И даже уши чесаться перестали!

-Привет. Извини, дверь была открыта, и я..

Эндиэ обернулась и выронила расческу: в дверях, смущённо улыбаясь, стоял Айканор. С радостным визгом девушка повисла у него на шее. Айканор обнял её одной рукой(вторую он почему-то прятал за спину), прижался щекой к её волосам:

-Я тоже соскучился,- он отстранился, вынул руку из-за спины.- Я тебе подарок привёз..

В его ладони лежал изящный серебряный колокольчик, покрытый затейливой гравировкой. Эндиэ восхищённо ахнула, взяла подарок, залюбовалась узорами:

-Какая прелесть!- она качнула колокольчик- тот мелодично звякнул. Девушка засмеялась, чмокнула Айканора в щёку. Он вздохнул, решительно обнял Эндиэ, склонился к её губам. Девушка обвила его шею руками, отвечая на поцелуй. Колокольчик мелодично позвякивал, качаясь в её тонких пальцах..

 

Король занимался государственными делами. Пытался заниматься. Ох, кому я вру-то, всё равно, кроме меня, здесь никого нет. Какие, к Морготу, государственные дела! Перо легко порхало по бумаге, выхватывая из небытия сверкающие азартом глаза, растрепавшиеся волосы, деревянный кинжал в руке.. Трандуил уронил голову в ладони. Неужели мы всю жизнь так и будем холодно раскланиваться, столкнувшись в коридоре? Избегать друг друга? И где выход? Подойти сказать: «Прости меня»? И что я получу в ответ? В лучшем случае холодное «Мне нечего Вам прощать». Поздно, слишком поздно..

В дверь постучали. Трандуил поспешно накрыл портрет сына чистым листом бумаги, схватил какой-то свиток, сделав вид, что сосредоточенно читает:

-Войдите!

Дверь распахнулась, в кабинет вбежал Айканор:

Добрый день, Ваше Величество,- он увидел свиток в руках Короля.- Ой, Вы заняты? Ну конечно, Вы заняты! Я подожду,- он попятился к двери. Трандуил рассмеялся:

-Стой, варг! Чего хотел?

-Можно, да?- Айканор внезапно смутился и принялся измерять кабинет шагами. Король с улыбкой смотрел на него. Вот чудо! Хотя, пожалуй, два урагана в одном дворце- это уже чересчур! Мало нам Линдира.. Когда же он маячить перестанет?

-Ваше Величество!- Айканор наконец остановился.- Я женюсь!

Шмяк! Свиток выпал из руки Короля, прокатился по коленям и упал на пол. Айканор поднял подкатившийся к его ногам свиток, смотал его, отдал Королю. Трандуил на всякий случай отложил его подальше, почти угрожающе уставился на офицера:

-Что? Что ты сказал?

-Я женюсь,- упрямо повторил Айканор. Король закатил глаза:

-И кто же эта несчастная?- он с трудом сдерживал смех.

-Почему несчастная?- возмутился Айканор. Трандуил расхохотался:

-Хорошо. Кто же та, кому такое счастье привалило?

-А Вы не догадываетесь?- внезапно обиделся Айканор. Трандуил покачал головой: ну чего же так нервничать? Не съем же я тебя! Только куда же ты так спешишь? Он подпёр подбородок кулаком:

-А ты не слишком торопишься?

Айканор сник:

-Я.. я просто не могу так! Я лучше сейчас всё выясню, чем.. Откажет- буду проситься на южные рубежи! Вот!

-Так ты ей ещё даже предложение не делал?- обалдел Король. Айканор помотал головой.

-Ну Айк,- Трандуил едва не упал с кресла.- Ну ты даёшь! Может, ты ещё попросишь меня высказаться в твою пользу?

-Вы издеваетесь?- взвыл Айканор.- Я сам справлюсь! Я пришёл сообщить, а Вы!

-Ой, да успокойся ты,- Король вскинул руки.- Я же пошутил! Что ж ты так реагируешь?

-Ничего,- буркнул Айканор.- Вы как скажете!

-Стоп!- Трандуил встал, подошёл к нему.- Ты иди девушку спроси, я-то при чём? Ты же не на мне жениться собрался! Если она согласится- женитесь, деритесь, головы друг другу откусывайте, что хотите делайте! Когда я был против?

-А если откажет,- Айканор дёрнул плечом,- я уйду на южный фронт!

-Всё так серьёзно?- удивился Король. Айканор поднял на него полубезумный взгляд:

-Мне без неё..- он махнул рукой и выбежал из кабинета. Трандуил проводил его долгим взглядом. Никаких южных фронтов! Она же за тобой увяжется, парень! Я тебе это мог сказать ещё когда ты её только привёл. Но не очень ли ты спешишь? Он задумчиво посмотрел в окно и вдруг подпрыгнул. Ой! Урок! Урок квэнья! Айк, я тебе это припомню!

 

-Эндиэ,- Даэрбет потянулась к корзинке с малиной.- Ты сегодня странная какая-то.. Что с тобой?

Эндиэ подняла голову от лежащего у неё на коленях меча:

-Не знаю,- она провела рукой по лицу.- Не знаю. Мне почему-то грустно,- девушка вновь склонилась над мечом, водя пальцем по гарде.- Грустно мне..

Даэрбет покачала головой. Как же её растормошить? Она положила ягодку в рот, раздавила языком- в нёбо брызнул сладкий сок. Эндиэ, казалось, не замечала ни малины, ни шелеста листьев ивы, под которой они сидели..

-Стой!- вспорол тишину девичий крик.- Стой, мявкалка несчастная! Отдай!

Мимо ивы промчался полосатый котёнок с зелёной ленточкой в зубах. За ним гналась Гиланна- одна косичка мечется по спине, вторая(видимо, недоплетённая) зажата в кулаке.

-Отдай! Сейчас же!

Эндиэ отложила меч, рассмеялась:

-Ох. Отпустило! Спасибо Гиланне и её зверушке!- она протянула руку к малине. Даэрбет облегчённо вздохнула:

-Хвала Эру! Я Гиланне Памятник поставлю!

-Стой, мерзавец!

Котёнок пробежал в обратном направлении. Гиланна с обречённым видом неслась следом. Недоплетённую косичку она выпустила. Та расплелась и за девочкой летело трепещущее платиновое облачко.

-Какая прелесть!- искренне сказала Даэрбет. Эндиэ прыснула:

-Да уж, прелесть!- она прислушалась.- И чего им наша ива так понравилась? Третий раз мимо пробегают!

Действительно, озорная парочка вновь пронеслась мимо.

-Отдай! Ты! Я из-за тебя на урок опоздаю! Стой, я сказала! Квенар! Будь ты неладен, зачем ты притащил мне это безобразие?

Судя по всему, Гиланна наткнулась на своего незадачливого приятеля где-то неподалёку от ивы- негромкий ответ Квенара был довольно ясно различим:

-Ему было больно, он замёрз, был голоден и напуган. И плакал. Ты бы на его месте не плакала? Вот, держи своё безобразие. А ты, безобразие, отдай лен.. ту.. Мдааа.. Ты собираешься завязывать волосы ЭТИМ?- в голосе Квенара слышался такой ужас, что было понятно- лента испорчена безвозвратно. Эндиэ переглянулась с Даэрбет и обе зажали ладошками рты: похоже, лента была любимая, потому что голос Квенара зазвучал нежно и успокаивающе:

-Не расстраивайся ты так! Зато у безобразия теперь есть игрушка. Вот. Ничего, что серая? И не шмыгай носом, ничего страшного не случилось. Только смотри, плету в три пряди- на большее времени не хватит.

Даэрбет и Эндиэ расхохотались.

-Ой, не могу,- стонала Даэрбет.- Цветы, яблоки, ленты- это я понимаю, но дарить девушке котёнка!

-Какого котёнка?- в просвет между ветвями проскользнул Айканор.- Того, который сейчас въезжает в класс на плече у Гиланны? О, Эру, с чего она решила, что кот должен знать квенья?

-Она просто не успевает это безобразие в свою комнату отнести,- сквозь смех объяснила Даэрбет.- Он у неё ленточку стащил, так она за ним всю переменку бегала.

-Тогда понятно, почему Квенар растрёпанный, а у Гиланны разные ленты в косах,- заявил Айканор и растянулся на траве, положив голову на колени Эндиэ.- Я тоже малины хочу!

Эндиэ принялась кормить его ягодами. Даэрбет загадочно улыбнулась и, зачерпнув горсть малины, исчезла.

-Ммм… Вкусно как,- промычал Айканор.- Как у тебя дела?

Эндиэ пожала плечами:

-Никак. Грущу потихонечку.

-То есть как это, грустишь?- поднял голову Айканор.- Тебя кто-то обидел?- он нахмурился. Девушка покачала головой:

-Никто меня не обижал. Наоборот, все стараются меня растормошить, а мне почему-то грустно. С утра. Ничего не хочется. Сижу вот с мечом в обнимку и прошлое вспоминаю.. И никак не пойму- что со мной..

Айканор поймал её руку, прижал к щеке, поцеловал измазанные малиновым соком пальцы и вдруг выдал:

-А если я спрошу, выйдешь ли ты за меня замуж, что ты ответишь?

-Ты с ума сошёл?- вскинула брови Эндиэ. Айканор сел, ошарашено уставился на неё:

-Почему?

-Куда ты спешишь?- улыбнулась Эндиэ.

-На юг, похоже,- буркнул Айканор. Девушка изумилась:

-Зачем?

Айканор вскочил:

-Затем, что я, похоже, и впрямь свихнулся! Затем, что если бы Король всё-таки отослал тебя в Лориэн, я бы пошёл за тобой! Затем, что если бы Галадриэль отказала тебе в бессмертии, я бы пошёл за тобой! Куда бы ты ни отправилась!- эльф швырнул ей на колени два кольца.- Затем, что я люблю тебя!- он закрыл лицо руками, понимая, что теперь надо уйти, но не в силах сделать шаг. Что это? Всхлип? Айканор отнял ладони от лица: Эндиэ смотрела на него широко распахнутыми глазами, по щекам катились слёзы, на ладони посверкивали серебром кольца. Девушка пыталась что-то сказать, но губы не слушались.

-Эндиэ, милая!- Айканор упал на колени, прижал девушку к себе.- О, Эру! Опять я тебя расстроил! Прости меня! Я сегодня же уеду и никогда больше..

Крепкая ладошка запечатала ему рот.

-Ты понимаешь, что ты несёшь? Уедет он!- девушка всхлипнула.- И как я без тебя?!

-Что?- поразился Айканор.- Ты же сказала..

-Я просто не понимаю, зачем так спешить,- пробормотала Эндиэ и разревелась по-настоящему. Айканор в ужасе смотрел на неё, уже ничего не понимая.

-Эндиэ..

-Ты.. я..- всхлипывала девушка.- Я потеряла всех, кого любила. Если я потеряю ещё и тебя.. А ты- «уеду»! Я тебе как уеду!

-Эндиэ?

Девушка подняла к нему залитое слезами лицо:

-Выйду я за тебя замуж, любимый, выйду. Не уезжай только без меня никуда..

-Так,- Айканор отчаянно замотал головой.- Одно из двух: или я дурак..

-Или я!- фыркнула Эндиэ. Эльф посмотрел на неё- девушка неуверенно улыбалась, протягивая ему кольца.- Ты будешь смеяться, но Финдар рассказывал мне про эльфийские свадьбы!

Айканор хохотал так, что едва не выронил кольцо, надевая его на палец Эндиэ. Миг- и второе кольцо украсило его левую руку. Он сел, привалившись спиной к иве, притянул к себе девушку:

-Похоже, мы оба сумасшедшие. Тебе так не кажется, Эндиэ?

-Эрдаэвен,- сказала девушка.

-Что?!

-Мама назвала меня Эрдаэвен.

-Ох!- Айканор ошарашено покрутил головой.- Имена у тебя- одно другого веселей! Звёздочка моя кареглазая, давай я буду звать тебя Эндиэ. Я уже привык. А «Эрдаэвен» слишком мрачно звучит. Можно?

Девушка улыбнулась и поцеловала его:

-Называй, как хочешь!

Айканор кивнул и вдруг состроил жалобную гримаску:

-А там малина ещё осталась?

 

-Ну и?- Король вошёл в комнату. Айканор, растянувшийся на подоконнике, сыто сощурился, продемонстрировал левую руку.

-Понятно,- Трандуил присел на край стола.- На юг больше не рвёшься?

Голос Короля звучал серьёзно и печально. Айканор сел, настороженно уставился на него:

-Что?

Трандуил покачал головой, достал из кармана измятое письмо:

-Донесение. С фронта. Шестнадцатый пост просит подкрепления,- он закрыл глаза.- Они потеряли половину. А перебрасывать с других постов..

-Кого?- Айканор соскочил с подоконника.- Кого там перебрасывать? Морродэль разве что. С корзиной яблок.

-Она у меня в центре сражается,- Трандуил даже не отреагировал на шутку.- Я собрал, кого мог. Шестеро- немного, но лучше, чем ничего.

-Когда отправляемся?- Айканор с головой ушёл в шкаф.

-На рассвете.

-Не сейчас?- удивился Айканор. Король покачал головой, «варг» просиял:

-Отлично! Хоть попрощаться успею!

-С кем это ты собрался прощаться?- ехидно поинтересовался Трандуил.

-Как это- с кем?- обалдел Айканор.- С невестой!

-Зачем?- ехидства в голосе Короля стало больше.

-Аа.. ну.. я же..- Айканор заткнулся, непонимающе уставившись на него. Трандуил покачал головой:

-Айк, ты балбес. Ты думаешь, ты там воевать будешь, а она тут крестиком вышивать? Не смеши меня! Лучше я её официально отправлю, чем она самовольно сбежит. Подбирай челюсть с пола, идём!

 

-Ах ты ж, безобразие такое!- Гиланна дразнила длинной травинкой котёнка. Квенар усмехнулся:

-Похоже, ты придумала ему имя,- он растянулся в траве, закинув руки за голову, и блаженно щурился в бездонное небо.

-Это единственное, что ему подходит,- фыркнула Гиланна.- А ты почему не на уроке?

Квенар покосился на неё:

-Отменили. Сам Лис прибежал, велел Принцу взять кинжалы и выметаться на тренировочную площадку, а меня отпустил погулять.

-С чего бы это?- удивилась Гиланна. Юный квенди вместо ответа сел, порылся в карманах:

-Лана, я..- он вдруг залился румянцем.- Я давно хотел тебе сказать..- окончательно смутившись, он умолк. Гиланна отдала травинку на растерзание:

-Я тебя тоже.

Квенар заморгал. Гиланна улыбнулась:

-Ты ведь это имел в виду?

Юный квенди кивнул, вынул руку из кармана, раскрыл ладонь.

-Ох!- Гиланна осторожно взяла тоненькое колечко.- А что Лис скажет?

-А пусть, что хочет, говорит,- вдруг обиделся Квенар.- Замучил меня уроками! Должна же у меня хоть какая-то радость в жизни быть?!

От возмущения Квенар аж побледнел, зато Гиланна, наоборот, залилась краской.

-Лана?- квенди взял её за руку. Девочка подняла голову, озорно улыбнулась:

-Лис нас укокошит!- она надела кольцо Квенару на палец.- Да не красней ты!

Квенар шмыгнул носом:

-Не издевайся, Лана..

Гиланна с удовольствием оглядела левую ладошку, коснулась пальцами щеки Квенара:

-Квен, если ты сейчас сгоришь от смущения, Лис будет убивать одну меня.

Юный квенди улыбнулся:

-Лана, милая,- он подался вперёд поцеловать её..

-Эй, хватит глупостями заниматься!- раздался над ними насмешливый голос.- И зверя своего заберите!

Квенар отпрянул. Гиланна вскочила:

-Аста! Чего тебя нелёгкая принесла?- она взяла из рук подруги трепыхающегося котёнка. Аста даже не заметила её возмущения:

-Пока вы тут дурака валяете, там такое происходит! Вставай, Квенар, идёмте!- она схватила Гиланну за руку.- Там у Эндиэ- показательный бой с Принцем!

-Что?- Квенар вскочил.- Так вот почему.. Бежим!- он схватил Гиланну за другую руку. «Эльфята» понеслись на тренировочную площадку..

 

Резкий взмах, звон столкнувшихся клинков.. Кинжал из левой руки вылетел, а одним клинком было ой как неудобно отбивать удары двух! Ещё удар! И ещё! И ещё.. Эндиэ еле ушла от очередного выпада, оступилась..

-Время!- объявил Трандуил. Леголас убрал кинжалы в ножны, помог Эндиэ встать.

-Ты молодец,- шепнул он ей. Девушка криво улыбнулась, подобрала кинжал:

-Спасибо. Только я знаю, что это не так.

Принц пожал плечами:

-Ты скорее мечница. А я всё-таки кинжальщик. Причём не из худших. На мне часто Передовой экзаменуют,- он улыбнулся.- Радуйся, что тебя с Лином не заставили соревноваться! На песнях.

-Ну почему же,- хихикнула Эндиэ.- Как только я запою- Линдир просто умрёт от ужаса и соревноваться будет не с кем!- она отдала Келлодану кинжалы. Трандуил подал ей её меч:

-Молодец, девочка. Стреляешь хорошо, на кинжалах- неплохо. Осталось.. Айк! Ты где?

-Тут,- из толпы высунулся Айканор. Король удивился:

-Почему ты до сих пор там, а не на площадке?

-Что?- подпрыгнул Айканор.

-То!- веско сказал Король. Айканор попятился:

-Давайте, я сразу признаю поражение.

-Не дури,- поморщился Трандуил.- Если я выставлю против неё кого-нибудь из Передового- ей придётся только хуже.

-А.. я.. меч забыл!- Айканор всё ещё надеялся откреститься от поединка. Король мечтательно посмотрел на небо:

-Айканоор..

-Ну не могу же я сражаться без меча!- изобразил праведный гнев Айканор. Трандуил лучезарно улыбнулся:

-Айк, не делай из меня идиота! Тинвиал, ты где?

-Здесь!- раздался весёлый голос. На площадку выбежал парнишка из Передового, подал Айканору его меч, подмигнул офицеру и вновь скрылся в толпе. Айканор скрипнул зубами, вытянул меч, отбросил ножны. Эндиэ обнажила меч, выхватила из сапога кинжал, шагнула навстречу жениху.

«Милая, я не могу!»

«Можешь! Я тебе верю!»

-Вы договорились?- насмешливо изогнул бровь Трандуил.- Пора уже,- он демонстративно перевернул песочные часы.

Мир взорвался, наполнившись серебряными вспышками, лязгом и звоном.. Не выдержу. Не продержусь. Надо. Если не хочешь остаться здесь и ждать- должна.

Столпившиеся вокруг площадки эльфы напряжённо следили за поединком. Сначала, казалось, поединщики не трогались с места, затем девушка дрогнула и начала отступать. Зрители затаили дыхание. Эндиэ вдруг резко ушла в сторону, обходя Айканора.. Два кинжала вонзились в дерево.. «Танец» возобновился.. Линдир выхватил из-за уха карандаш и, приспособив спину Асты вместо стола, принялся торопливо записывать ноты, уловив в звоне клинков какую-то мелодию.

-Время!- Трандуил вскинул руку.- Отлично!

-Да уж,- пробормотал Айканор. Он выпустил меч и осел на землю, закрыв лицо руками.

-Айк! Ты что?- Эндиэ опустилась рядом с ним, обняла- Айканора сотрясала крупная дрожь.- Что с тобой?

Айканор поднял на неё полные муки глаза:

-Я.. я ведь тебе чуть экзамен не запорол..

-Не поняла?

-Я боялся ранить тебя,- прошептал Айканор, снова пряча лицо в ладонях. Эндиэ помотала головой- не помогло:

-Всё равно не понимаю..

-Милаяаа,- застонал Айканор.- Я же.. Хуже всего, когда дерёшься с тем, кого ранить нельзя.. Когда лучше бросить оружие и самому подставиться под удар! Я не могу понятнее объяснить!

-Айк?- Трандуил сел рядом с Айканором.- Что-то не так?

-Всё не так!- взорвался «варг».- Неужели Вы не видели? Я не смог отрешиться!

-Всё в порядке, парень,- Король потрепал его по плечу.- Я и не ждал, что ты сможешь. Зато теперь я её с тобой куда угодно отпущу!

-Вы как дочку за меня выдаёте!- огрызнулся Айканор. Эндиэ вскочила и с тихим вскриком бросилась прочь.

-Что?!- Айканор подскочил.- Что опять? Да когда ж я уже перестану..- он осёкся и ринулся следом за девушкой. Король покачал головой, встал, подобрал мечи. Ну и парочка! Одна другого стоит!

 

-Эндиэ, кареглазая моя,- Айканор отвёл в сторону ивовые плети, шагнул внутрь живого шатра. Девушка ничком лежала в траве, уткнувшись лицом в согнутые руки. Айканор сел рядом, тронул за плечо:

-Милая, я не знаю.. Но всё равно, прости меня..

Эндиэ подняла голову- глаза были абсолютно сухими:

-За что? За то, что я вспылила?

-Просто так?- вскинул бровь Айканор. Эндиэ села, уткнулась лицом ему в плечо:

-Не говори так больше, ладно?

-Как- так?

-Про дочку.. Я- ничья дочь. Мама погибла, а отца у меня никогда не было!

Айканор молча кивнул, потом фыркнул:

-Поединщики! Лис как что выкинет! Продуманный! Знал, кого против тебя ставить!

Эндиэ непонимающе уставилась на него.

-Это.. он..- Айканор уже стонал от смеха,- чтобы.. я тебе.. на помощь не бросился!

Девушка тоже рассмеялась.

-Ладно,- Айканор встал, помог Эндиэ подняться.- Пойдём, собираться надо. На рассвете выезжаем.

-А мне и собирать нечего,- фыркнула Эндиэ.- Платья-то там без надобности! Айк?

-Да?

-А почему Леголас так не реагировал?

Айканор серьёзно посмотрел ей в глаза:

-Леголас на тебе жениться не собирается!- в зелёных глазах снова заплясали золотые искры.- А я собираюсь. Понятно, кареглазая?

 

О, Эру! Ну и дурдом! Леголас сидел на своём любимом подоконнике, оглядывая комнату. Как они все сюда помещаются?! Они что, друг у друга на головах сидеть будут? Вошли Гиланна и Квенар. Девочка огляделась и привычно забралась под стол. Рыжик вздохнул и полез следом. Вскоре из-под стола донеслись шорох и смех: Гиланна принесла котёнка, уже окончательно получившего имя Безобразие. Даэрбет и Келлодан согнали трёх «эльфят» с кровати, уселись сами. Интересно, а чего это Аста на шкаф не полезла? Мало нам Линдира на столе, ещё и Аста там устроилась!

-Извините, задержались,- Айканор с сомнением оглядел комнату.- Ау, Передовой, я летать не умею!

-Учись,- посоветовала Аста под общий смех. «Варг» фыркнул:

-А ты чего это не на шкафу?

Аста наморщила нос:

-А там уже занято было. А я сегодня миролюбивая!

-Да ну?- Айканор хмыкнул, опять оглядел комнату. Даэрбет помахала ему рукой:

-Айк! Я тут, между прочим, мужественно охраняю ваши места!

-Спасибо!- Айканор подхватил Эндиэ на руки и начал пробираться между сидящими на полу «эльфятами».

-Все устроились?- спросил Линдир, покосился на Асту.- Красавица, ты можешь чуть-чуть подвинуться? А то мы друг другу мешать будем.

Аста послушно сдвинулась на самый край. Линдир кивнул:

-Не упади только. Начнём?- он обвёл вопросительным взглядом комнату. «Эльфята» притихли, из-под стола донеслось шипение: «Успокойся, Безобразие! Ну на тебе ленту, уймись только!». По комнате прокатилась волна смеха. Линдир стукнул костяшками пальцев по столу:

-Гиланна, я точно следующую песню твоему котёнку посвящу!

-Слышишь, Безобразие,- проворковала Гиланна.- Ты станешь знаменитым!

-Тихо!- взвыл Линдир.

 

Леголас сидел, обняв колени, и ласково смотрел на названного брата. Линдир старательно подбирал самые весёлые песни, избегая даже любимой всеми «Её глаза». Зато написанную- таки «Балладу об огрызке» требовали на бис три раза. На четвёртый Линдир пообещал удавиться и, не слушая возражений, затянул «Гимн орков», вообще-то официально запрещённый, но.. Леголас хмыкнул, вспомнив, как на одну из таких вечеринок заглянул Король. Лин тогда как раз представлял слушателям «Гимн». У Трандуила сперва отвисла челюсть, но вскоре Король уже смеялся вместе со всеми, а, уходя, мурлыкал себе под нос: «Ничего на свете лучше неету..». Песне было дано добро. А теперь распоясавшийся Линдир, терзая струны, орал дурным голосом про маяк Ородруина. Принц покачал головой: Лин, что ж ты так надрываешься? Расставаться не хочется никому, но это ведь не навсегда! Друзья ещё вернутся!

 

-Ой, не могу!- Аста вытерла слёзы и вдруг, что-то вспомнив, повернулась к Линдиру:

-Кстати, Лин..

У Леголаса отвисла челюсть. Они что, все с ума посходили сегодня? Если появится третья пара колец- удавиться пообещает Трандуил!

-Да?- Линдир с любопытством уставился на девочку. Аста наморщила носик:

-Ты сегодня во время поединка что-то у меня на спине писал. Новая песня, да?

Менестрель отвернулся:

-Не проси.

-Ещё не готова, да?- Аста дёрнула Линдира за рукав. Он поморщился:

-Милая, рукав не оторви. Конечно не готова. Ты же на шкафу не сидела!

-Лин, что случилось? Ты с таким воодушевлением писал! И не готова?

-Я ноты писал,- буркнул Линдир. Аста оживилась:

-Значит, мелодия есть! Сыграй!

-Тебе не понравится.

-Лин?- Леголас смотрел на друга с недоумением.- Что с тобой?

-Сам не знаю,- буркнул менестрель.- Текст не идёт никак. Даже.. не знаю.. настроения нет за неё браться..

-А такое бывает?- Гиланна от удивления аж высунулась из-под стола.- Ты- и нет настроения песню писать?

-Хочешь, я опять на шкаф залезу?- предложила Аста. «Эльфята» изумлённо переглядывались: ситуация была явно странная: Линдир- и ТАК говорит о музыке.. Менестрель покачал головой:

-Не поможет..

-Сыграй!- потребовала Аста. Линдир зажмурился:

-Только не бейте потом! Но я честно предупредил!- он провёл рукой по струнам, обернулся к Принцу.- Ваше Высочество, помоги, а?

-Опять кинжалами звенеть?- изогнул бровь Леголас. Линдир кивнул. Принц обнажил клинки:

-А как?

-Как хочешь,- пожал плечами Линдир. Леголас изумлённо воззрился на него. Менестрель дёрнул плечом:

-Это поединок. Просто обеспечь боевое настроение.

Брови Леголаса поползли вверх. Он молча перехватил кинжалы поудобнее, ударил клинком о клинок.

-«Поединок»,- объявил Линдир и склонился над лютней..

Леголас верно угадал настрой.. Комнату наполнил звон клинков, вплетающийся в мелодию, полную.. Эндиэ и Айканор переглянулись: это был.. ИХ поединок! Её. Эндиэ, экзаменационный бой! Азарт, боль, страх и любовь вились по комнате. Всё, как и было, только..

Струна, жалобно тенькнув, порвалась.. Потрясённые слушатели молчали.

-Ты что сделал?- прошептала Аста.- Нет, я спрашиваю, что ты сделал?!- закричала она, вскочив на стол и нависнув над Линдиром.- Зачем, ты можешь мне объяснить?! Зачем ты их убил?!- девочка спрыгнула на пол и, расталкивая сидящих на полу, бросилась в двери, захлёбываясь слезами.

-Так вот что не так,- потрясённо прошептала Даэрбет. «Эльфята» переглядывались, до всех постепенно доходило, что в балладе кто-то из поединщиков ошибся, налетел на клинок, а второй в ужасе развернул меч себе в сердце..

-Зачем?- Линдир отложил лютню, уткнулся лицом в ладони.- Зачем я это написал?

-Лин,- Эндиэ коснулась его плеча.- Не переживай, Аста просто впечатлительная очень..

-А мне теперь что- пойти и утопиться?- огрызнулся Линдир, соскочил со стола и выбежал вон.

-Не паниковать!- Гиланна выбралась из-под стола. Уселась на столешницу, посадила рядом котёнка.- Всё будет в порядке. А баллада замечательная. Нужно только эпилог придумать.

«Эльфята» весело загомонили, наперебой предлагая варианты. Котёнок всерьёз увлёкся шнурком на сапоге Принца. Даэрбет забралась на стол рядом с Гиланной, включившись в обсуждение.

 

Линдир бежал по коридору. Аста, где же ты? В комнате её не оказалось, на поляне перед дворцом(насколько позволяло видеть окно)- тоже. Эру, ну почему я не владею осанвэ?! Менестрель пролетел по коридору, ссыпался по лестнице. И куда я теперь? Ох, хоть за Ласом возвращайся!

-Аста?- он наудачу вошёл в оранжерею, уловив какое-то движение, бросился вглубь.- Аста!

Девочка попыталась поглубже забиться под розовый куст.

-Исцарапаешься же!- Линдир упал рядом с ней на колени, рывком притянул к себе.

-Отпусти!- дёрнулась Аста.

-Никогда в жизни,- тихо сказал менестрель. Аста подняла на него заплаканные глаза.

-Глупенькая.- Линдир сцеловывал слёзы с её щёк.- Никуда я тебя не отпущу. Прогонишь- буду тенью рядом, но никогда не брошу. Девчонка ты вздорная, как же я без тебя?

Аста шмыгнула носом, ткнулась лбом в лоб Линдира:

-«Прогонишь»! Ха! Размечтался! Да ты сам от меня убегать будешь!

Линдир со смехом вскочил, подхватил её на руки, закружился по оранжерее.

-Аста!

-Стихийное ты бедствие!

И два голоса- в унисон:

-Я люблю тебя..

-А слова всё-таки напиши,- немного подумав, добавила Аста.

 

Опять в дверь стучат! И опять с утра пораньше- не рассвело ещё даже. И опять Айк! Если он ещё и яблоко опять притащил.. Эндиэ зевнула, закуталась в покрывало и подошла к двери.

-Доброе утро!- Айканор протянул ей яблоко, сграбастал в охапку, поцеловал.- Одевайся, выезжаем скоро,- он привалился спиной к стене коридора.- Я здесь подожду.

Эндиэ натянула охотничий костюм, опоясалась мечом, отправила кинжал за голенище, плеснула в лицо водой из кувшина, а заплестись решила по дороге. Подхватив собранную с вечера сумку, она взяла яблоко и вышла..

 

-Здравствуй, девочка,- Трандуил шагнул навстречу. Эндиэ чуть не сверзилась с крыльца:

-А.. ох, это Вы! Разве можно так пугать?

-Прости,- Король попытался состроить виноватую рожицу, но глаза смеялись.- Я не специально. Вот, держи,- он протянул девушке лук и колчан полный стрел.

-Айк, возьми, пожалуйста, попросила Эндиэ, роясь в сумке.- Вот ты где!- она протянула Королю серебряный колокольчик.- Хотела с собой взять, а теперь думаю- потеряется ещё.. Сохраните для меня?- девушка лукаво подмигнула Трандуилу и сбежала по ступенькам.

Король задумчиво рассматривал драгоценную безделушку. Конечно, сохраню, девочка!

Отряд тронулся в путь. Светловолосая всадница на прощание обернулась.. На миг ему показалось, что из-под пушистых ресниц блеснули голубые глаза. Он едва не бросился вниз по ступенькам- остановить!- но наваждение рассеялось так же мгновенно, как и пришло. Кареглазая эльфийка махнула рукой своему Королю..

Отряд скрылся из вида..

Небо совсем посветлело, а золотоволосый эльф всё ещё стоял на крыльце, перекатывая в пальцах мелодично позвякивающий колокольчик. Мыслями он был далеко, безумно далеко.. Там, где он так же стоял на крыльце, а через поляну к нему, смеясь, бежала с пригоршней малины.. Кулотвен, милая, за что? Тебя-то за что?! Как же больно..

Мелодичный голос вырвал его из дымки воспоминаний:

-Доброе утро, отец,- Леголас поклонился и сошёл с крыльца. Леголас.. Ещё одна моя потеря.. Король тряхнул головой и вернулся во дворец. Я сохраню твой колокольчик, девочка..

 

 

Так, а это у нас что? Ага, донесение с шестнадцатого поста. Трандуил развернул свиток, улыбнулся: вот чудики! Придумают же- вдвоём одно письмо писать! Он покосился на стоявший среди вороха бумаг колокольчик и углубился в чтение. Почти сразу же его брови поползли вверх: вот как? «Это не я додумался, Эндиэ подсказала,»-писал Айканор. Далее следовал тщательно вычерченный план отражения атаки и, в случае необходимости, отхода и закрепления на Чёрном Ручье- рубеже, отдавать который было нельзя ни в коем случае. Король внимательно изучил план, хмыкнул: Мда, девочка, в тебе умер великий стратег. Пора задуматься о повышении..

«Тоже мне, нашёл стратега!- в запись Айканора вклинился летящий почерк Эндиэ. Трандуил расхохотался.- Принесла камушков с ручья да по карте раскидала! А ручей такой певучий.. Как Линдир! Кстати, Ваше Величество, передавайте привет ему и эльфятам!»

«Ага, главное, талантливо так раскидала!- снова Айканор.- К привету присоединяюсь. А позавчера..»

Король покачал головой: ну, молодёжь! Кстати, о молодёжи.. Через открытое окно донёсся хрустальный смех Гиланны. И кто из них пронюхал об утренней почте на этот раз? Трандуил встал и подошёл к окну: на полянке разместилось с полдесятка «эльфят», старательно делающих вид, что они здесь «совершенно случайно!» отдохнуть решили.. Гиланна сидела, привалившись спиной к дереву, Квенар, удобно устроившийся головой у неё на коленях, лениво отмахивался от скачущего по нему Безобразия. Король посочувствовал пареньку: за два года заморыш, найденный юным квенди, вымахал в крупного кота, и когда это.. гм.. безобразие прыгает у тебя по животу.. Интересно, где на этот раз засели Линдир с Астой? Опять на яблоне или что-нибудь новенькое придумали? Что ж, это легко выяснить. Трандуил высунулся в окно:

-Эй!

«Эльфята» уставились на него. Квенар покраснел. На всякий случай, что ли?

-Вам привет от Эндиэ и Айканора!- Король выразительно помахал письмом.

-А мне?- Линдир свалился с яблони. Нет, Лин, ты неоригинален. Мог бы откуда-нибудь ещё сверзиться!

-Милый, ты не ушибся?- Аста свесилась с дерева, оплетя ветку ногами. А вот это уже что-то новенькое! В прошлый раз она просто рухнула следом. Причём на Линдира. Безобразие оставил в покое Квенара, заинтересовавшись косичками Асты.

-Ланка! Убери своё животное!- завопила Аста.- Ай!

-Йййй,-  опять пострадавший Линдир, по-видимому, усиленно соображал: обругать упавшую на тебя девушка- это вежливо или не очень? Смеющийся Квенар приподнялся на локте, изогнувшись, подхватил Безобразие под живот, поднёс к лицу:

-Ты чего проказничаешь?

Котик внимательно посмотрел на него и стукнул мягкой лапкой по лбу. Трандуил вытер выступившие от смеха слёзы:

-Кошмар какой! Тебе, Лин, не просто привет, а спецзадание от Айканора.

-Какое?- Линдир таки выбрался из-под Асты. Король хитро прищурился:

-Песню к свадьбе написать!

 

Эндиэ тихонько рассмеялась. Белка неодобрительно посмотрела на неё, но угощение приняла и даже перебралась с дерева на ладонь. Девушка осторожно погладила зверька по пушистым ушкам. Хорошо как! Даже не верится, что фронт рядом. Совсем рядом.. Белка с наслаждением уписывала лембас. Вдруг она насторожилась и, цапнув в зубы кусок размером со свою голову, удрала на дерево.

-Я её ищу, а она тут белок пышками кормит!

-Айк!- Эндиэ обернулась к жениху.- Ты её напугал!- она изо всех сил пыталась изобразить возмущение. Золотые искры в глазах эльфа вспыхнули ярче:

-Ты ещё скажи, что она сейчас с перепугу подавится и теперь будет неделю икать!- он обнял невесту.- Ты не пропадай надолго..

-Я просто с ней подружиться пыталась,- виновато сказала Эндиэ.- И забыла о времени..

Айканор коснулся губами её волос:

-Дружба у вас какая-то однобокая! Ты ей- лембас, а она что?

Эндиэ рассмеялась, покрепче прижалась к своему «варгу», закрыла глаза.. Всю жизнь бы так простояла! Внезапное предчувствие близкой беды полоснуло по сердцу. Девушка застонала.

-Кареглазая, ты что?- встревожился Айканор, заглянул ей в глаза.- О, Эру, что?

Эндиэ мотнула головой и, глядя на него полубезумными глазами, заговорила:

-Перед лицом Эру называю тебя своим мужем и клянусь разделить с тобой горе и радость, смех и слёзы, печаль, боль и тревогу, жизнь и судьбу..

Милая, ты что? Но губы уже выговаривали совсем другое:

-Перед лицом Эру называю тебя..

О, Элберет Звездоносица, да что же это?! Зачем? У нас же и так свадьба через неделю! А Эндиэ уже целовала его, жадно, неистово. Как после долгой разлуки. Как в последний раз. Тонкие пальчики теребили шнуровку его туники, пытаясь развязать узел. Айканор почувствовал, как закипает кровь. Разум ещё пытался протестовать: война же, война! В любой момент может поступить сигнал тревоги! А сердце гулко выстукивало о рёбра: пле-вать, пле-вать.. Эльф подхватил невесту на руки и понёс в шатёр. Полого опустился, отгородив их от внешнего мира..

-Айканор,- надрывный всхлип.

-Эндиэ,- подобно стону.

Вздох, шелест одежды, стон.. О, Эру! Эру..

 

Элберет, что на нас нашло? Айканор сел, уткнувшись лбом в ладони. Тихо как.. Он прислушался. Слишком тихо! Как перед бурей.. Эльф лихорадочно принялся одеваться.

-Ты куда?- подняла голову Эндиэ. Айканор взял её за плечи, внимательно посмотрел в глаза:

-Кареглазая моя, война же, мы на фронте, а не у мамы в отпуске.

-Да, твоя мама- это хорошо,- Эндиэ нашарила рубашку.- Тихо что-то..- она вскочила.- Не нравится мне это!

Айканор уронил сапог:

-Ты.. тоже чувствуешь?

-Да,- девушка затянула пояс, подхватила меч.

-Айканор!- голос снаружи дрожал и срывался. «Варг» высунулся из палатки:

-Нархит? Тревога, да?

-Да,- выдохнул Нархит.- Там их столько!

Эндиэ закусила губу. Неужели я это и почувствовала? Нет, Эру, нет! Она тряхнула головой, вышла из палатки:

-Нархит! Откуда они наступают?

Эльф непонимающе уставился на неё, потом сообразил:

-От центра. Интересно, что там сейчас творится?

-Так,- Эндиэ что-то прикинула, кивнула.- Много, говоришь?

Нархит кивнул.

-На лошадь, быстро!- рявкнула девушка.

-Езжай к Лаэгнару вместе с ним!- повернулся к ней Айканор. Эндиэ заскрежетала зубами:

-Не выдумывай! Нархит,- она посмотрела на друга.- Успей, пожалуйста!

 

Эндиэ пришла в себя. Где я? Левую руку жгло огнём, ноги придавило что-то тяжёлое. «Айканор!»- обожгло сознание. Следом пришло понимание того, что произошло: орки, битва, ярость и ненависть.. Айк, где ты? Привёл ли Нархит помощь? Удержали мы этих тварей или они сейчас хозяйничают в Лесу? Айк, милый, где ты? Девушка со стоном села, спихнула с ног мёртвого орка, выдернула из сапога шнурок и принялась затягивать узел над раной на руке. Айк, милый..

Из-за деревьев вышли несколько эльфов. Один из них бросился к девушке:

-Эндиэ!

Камглор?- узнала его Эндиэ.- Камглор, где Айк? Есть ещё кто-нибудь живой?

-Целитель покачал головой:

-Не знаю. Мы только приехали. Наткнулись у самого Ручья на орков- пришлось задержаться.

-Эй, Кам!- крикнул один из эльфов.- Этот ещё дышит!

Эндиэ вскочила и бросилась к нему. Рансул.. Без сознания, покрытый своей и чужой кровью, но живой.. Неподалёку облегчённо выдохнул Нархит:

-Лотнар, братишка, держись!

Эндиэ закусила губу: где же Айк? Эльфы принесли ещё двоих раненых, потом убитого. Ещё одного.

-Давай руку,- глухо сказал Камглор. Девушка покачала головой:

-Им хуже, чем мне. Займись ими,- она развернулась и, пошатываясь, пошла по заваленной орками поляне. Айк, жизнь моя, любовь моя, варг мой зеленоглазый, где ты? Айк? ..Айк! Она бросилась к распростёртому на земле эльфу. Айканор лежал, уткнувшись лицом в землю и выбросив вперёд согнутые руки, словно пытался выползти прочь из этого кошмара.

-Айк!- Эндиэ перевернула его на спину.- О, нет! Эру, нет!- она с ужасом увидела распоротый живот.- Айк! Любимый..- по её щекам потекли слёзы. Почему? Почему я не смогла остаться рядом с тобой? Почему нас развело в разные стороны?

-Кареглазая?

-Айк?- Эндиэ не верила своим глазам.- Ты жив!

«Варг» еле заметно покачал головой, прошептал:

-С такими ранами.. Наши все погибли?

-Я видела четверых выживших, да ещё ты.

Айканор слабо улыбнулся, хотел что-то сказать, но Эндиэ прижала ладонь к его губам:

-Молчи, не трать силы,- она оглянулась: бежать за помощью? Я не могу его оставить! И туда не дотащу.. Камглор! Кам, иди сюда! Пожалуйста! Девушка положила голову Айканора себе на колени, принялась гладить его по щеке:

-Держись, милый, держись.. Совсем немножко.. Камглор сейчас придёт.. Держись..

Айканор ласково посмотрел на неё:

-Кареглазая,- голос был еле слышен.- Я люблю тебя..

Глаза его закрылись, с лица ушло напряжение.. Нет! Нет, Айк, вернись! Эндиэ встряхнула его. Не бросай меня!

-Эндиэ,- рядом присел Камглор. Девушка подняла на него безумный взгляд:

-Камглор! Помоги ему! Ты ведь можешь!

Измученный целитель покачал головой:

-Не в моих силах воскрешать мёртвых..

Мёртвых? Айк- мёртв? Нет! Не может быть! Не верю!!! Он жив! Жив, просто без сознания! Айк, очнись! Нет, пожалуйста! Айка.. Спасительная темнота поглотила сознание.

 

Эндиэ впала в забытьё. Она не чувствовала, как из её объятий высвободили Айканора, как её везли в Эланор, как подхватил на руки выбежавший навстречу Король.. Ей было всё равно. Её окружала темнота..

 

Трандуил пробежал по коридору, прижимая к груди драгоценную ношу. Эндиэ, девочка, пожалуйста! Перед глазами калейдоскопом плыли картинки из прошлого: хмурая девчонка, прячущаяся за колонну в галерее.. Нежная красавица в фиалковом платье.. Уже эльфийка, рыдающая в обнимку с мечом.. Азартная воительница с деревянными кинжалами.. Ладони Эндиэ в руках Айканора- на пальцах поблёскивают серебряные кольца.. Экзаменационный бой.. Колокольчик в нежной руке.. Эндиэ, ради Эру! Квенар, проснись! В комнату Эндиэ, быстро! Девочка, не уходи!

Дверь хлопнула о стену, Король выдохнул, уложил девушку на кровать. Следом ворвался полуодетый Квенар:

-Звали? О, Элберет! Что с ней?- он уже стоял на коленях у кровати.

-Вытащи её, парень,- хрипло проговорил Трандуил. Квенар кивнул, отбросил за спину волосы, приложил ладони к вискам Эндиэ, закрыл глаза. Король нервно ломал пальцы. Если бы он мог помочь! Если бы мог! Но он может лишь ждать..

В комнату стрелой влетел полосатый кот. Следом бежала Гиланна:

-Стой, Безобразие! Ох, Эру, нет!- девушка в ужасе уставилась на Эндиэ.- Что произошло?

Трандуил лишь махнул рукой, не отрывая взгляда от Эндиэ. Гиланна всхлипнула:

-Я могу помочь?

-В моём кабинете на столе.. колокольчик серебряный.. Принеси!

Гиланна, всхлипывая, убежала. Квенар вдруг вскрикнул, отшатнулся:

-Больно! Эру, как больно,- по его щекам текли слёзы.- Он умер у неё на руках..- квенди беспомощно посмотрел на Короля.- И теперь она раз за разом переживает эти моменты..

Трандуил застонал. Квенар затравленно оглянулся и вновь склонился над Эндиэ:

-Возвращайся! Возвращайся же!

Вернувшаяся Гиланна подала Королю колокольчик и замерла, протянув руку к Квенару. Безобразие высунулся из-под стола, увидел, что его никто не выгоняет, и, осмелев, запрыгнул на кровать, свернулся клубочком на груди Эндиэ и.. замурлыкал.

-Спасибо, котик,- выдохнул Квенар.- Ну же.. Ну!

Эндиэ открыла глаза:

-Зачем?

Квенар тяжело осел на пол, Гиланна тут же бросилась к нему, обняла:

-Милый..

-Зачем?- глухо повторила Эндиэ. Трандуил шагнул к ней:

-Вот твой колокольчик, девочка. Я сберёг его,- он попытался улыбнуться.

-Зачем?- Эндиэ сжала в руке колокольчик.

-Не говори глупостей,- Король взял в руки кота.- Квен, иди отдыхай, ты больше не выдержишь..

Безобразие затрепыхался, царапнул Короля по руке. Квенар слабо улыбнулся, встал, взял из рук Трандуила кота:

-Я.. Леголаса позову, вдруг понадобится..

-Хорошо. Иди. Ты молодец,- Король нашёл в себе силы улыбнуться измученному квенди. Гиланна обхватила жениха за талию, вывела в коридор.

-Зачем?

-Девочка, ты другие слова помнишь?- Трандуил опустился на колени, взял её за руку.

-Его больше нет,- прошептала Эндиэ.- Зачем мне жить? На что надеяться?- она отвернулась к стене. Король кусал губы. Что сказать тебе, девочка? Что я, дурак наивный, когда-то ждал свою Кулотвен, а она так и не вернулась? Что я чуть не ушёл вслед за ней? Что сам закрыл ей дорогу обратно? Что же мне сказать тебе?

-Я понимаю, девочка,- через силу выговорил он.- Знала бы ты, как я тебя понимаю!

Эндиэ посмотрела на него:

-Тогда ты сможешь простить меня..- она высвободила руку, погладила Короля по щеке.- Спасибо тебе за всё. И прощай,- девушка приподнялась на локте, выдохнула ещё одно слово и опала на подушки. Ладонь бессильно разжалась, колокольчик, звеня, прокатился по полу и замер. Трандуил уронил лицо в ладони.

 

Леголас замер на пороге, с ужасом глядя на безутешно рыдающего над Эндиэ Короля. Ушла.. Опоздал.. Принц хотел окликнуть отца, подойти к нему, обнять.. Но не решился и тихонько вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Он так никогда и не узнал, что перед смертью Эндиэ назвала Короля так, как он, его сын, не назовёт его никогда.

 

Я сохраню твой колокольчик, девочка..

 

 

Назад