Tol i-Laegomar

Последний приказ королевы

Автор: Lunar The Sunrider

E-mail:  sunrider@mail.ru

Пролог - Надежда

Лучи заходящего солнца танцевали на пустынных улицах и площадях Кадессы, столицы планеты Арус. Силуэт Замка Львов, резиденции правителей, четко виднелся на фоне красно-желтых всполохов. Благодаря задумке какого-то древнего архитектора, замок сочетал в себе изящность и строгость, высокие башни и тонкие шпили, незатейливость в убранстве, но совершенно потрясающие пропорции, заставлявшие всех невольно вздохнуть в восхищении, казалось, Замок Львов вот-вот взлетит, настолько он тянулся к небу.

Но сегодня прекрасный труд зодческого искусства застыл в напряженном ожидании. Король уходил на войну. Будто предчувствуя надвигающуюся беду, белые стены замка окружил туман, он печально серебрился, накрывая покоем зеленые луга.

По дороге, ведущей в город, шли трое. Это был их последний счастливый день, и они хотели провести его вместе. Под руку с высоким статным мужчиной шла женщина с тонкими и нежными чертами. Король Альфор и королева Натоми. Позади них, грустно опустив голову, шла маленькая двенадцатилетняя девочка в длинном розовом платье, из-за которого она казалась совсем ребенком.

- Алли, не отставай, - наигранно сердито нахмурила брови королева. – Так мы и до озера никогда не дойдем.

- Я не отстаю, -  пожав плечами, ответила принцесса.

- Не трогай ее, любимая, - повернулся к жене Альфор. – У нас слишком мало времени, а сказать надо еще так много.

Натоми ответа глаза в сторону. Ей не нужны были пустые слова, все, что она хотела сказать, нельзя было выразить скупыми речами. Вся ее любовь и верность мужу и единственной дочери теплой аурой окружали ее, свет шел у нее из сердца. Королева были добра и справедлива, порой даже слишком добра. Свою Аллуру Натоми научила прощать, понимать и любить. И теперь королеве Аруса было впервые в жизни страшно, так как она знала, дар предвиденья еще никогда не обманывал ее, дочери придется остаться одной, лицом к лицу с ужасными армадами наступающей войны. Справится ли она? Выдержит? Окажется ли это испытание по силам ребенку? Душой и разумом Натоми понимала, у этой схватки предрешен конец, что значит слабый ребенок перед лицом бури, но сердцем, материнским сердцем, она верила: Аллура сильнее.

- Значит, Альянс отказал в помощи? – спросила королева, возвращаясь к прерванному разговору. – Почему? Ведь ты его глава и основатель.

- Им надо охранять Землю, после сражения за Ганзир наши силы понесли серьезные потери, Заркон может напасть в любой момент.

- Ты говоришь так, словно нашу планету это не коснется! – повысила голос Натоми, в глазах ее заблестели слезы. – Этот убийца не остановится ни перед Гарнизоном Галактики, ни перед самим богом. Ели бы ты привел сюда эскадру, мы смогли бы выстоять, сумели ли бы защитить нашу последную надежду – Вольтрона, - и добавила гораздо тише. – и нашу девочку, Альфор.

Король сразу хотел что-то сказать, но не решился. Он долго молчал, стараясь подобрать слова своим мыслям.

- Во имя Галактики, во имя процветания и будущего, где должны царить лишь справедливость и закон, - почти шепотом начал король, лицо его осветило последними уходящими лучами. – где любовь и дружба будут высшими идеалами, мы должны сделать первый шаг…

- Заплатив за него своими жизнями? Не думай, супруг мой, что я боюсь смерти, но чему, ради всех богов, поможет твоя или моя жизнь?

- Памяти, - спокойно ответил Альфор, голос его не дрогнул, но глаза, тревожно смотрящие на медленно появляющиеся звезды, выдавали его. – Памяти для наших друзей.

- Ты все еще думаешь о нем? Что его можно спасти? – королева отвернулась. – Если бы это было так, мой король… Но по силам ли это нам?

- Я не могу не верить, что Заркон забыл нашу дружбу. Если бы ты видела нас, когда мы были молоды, - на лице Альфора проскользнула едва заметная улыбка, но серые глаза засияли просто неземным светом от нахлынувших воспоминаний. – Тогда Империей правил его отец, прославившийся своей консервативностью и любовью к завоеваниям. Дум был нашим союзником, и я довольно часто бывал во дворце тогдашнего правителя. Что могли вытворять двое юных оболтусов навеки запечатлелось в памяти всех очевидцев. Любимая моя, я просто не могу и не хочу верить, что из-за какой-то глупой ссоры…

- Из его сердца навсегда ушла любовь? – спросила Натоми, поплотнее запахнув свой плащ.

- Да, - просто ответил Альфор. – Кстати, где Аллура?

Королева резко обернулась, дочь должна была идти все время за ними. Но на дороге было пусто, только белесый туман мягко покачивался в воздухе.

- Аллура! – закричала Натоми. – Немедленно иди сюда!

- Дочка! – к жене присоединился король. – Хозяйка моего сердца, отзовись!

- Где же она? – королева обеспокоенно огляделась.

- Я здесь, - раздался нежный голос их дочери. Из ближайших кустов с самым невинным видом выплыла ее королевское высочество, с прелестным личиком, перемазанным черникой.

- Что вы там делали, юная леди? – с интересом спросил король.

Аллура лучезарно улыбнулась и протянула отцу горсточку ягод. Альфор весело усмехнулся и взял одну круглую бусенку.

- Первые ягоды всегда самые вкусные, Натоми, ну что ты? – удивленно спросил король, заметив что его супруга не сводит с него и Аллуры напряженного взгляда.

- Такое счастье, Альфор, видеть вас обоих радостными... Хочу навеки запомнить этот миг.

- Мама, а ты не хочешь попробовать? – не почувствовав горького торжества ситуации, Аллура подошла к матери и, все с той же улыбкой, предложила попробовать собранную неподалеку чернику.

Королева Натоми неожиданно прижала к себе дочь и крепко обняла, с неистовой нежностью целуя золотые волосы девочки.

- Ой, ты меня сейчас задушишь, мам, - засмеялась Аллура ласково прижимаясь к матери. – Ты со мной, как с маленькой…

- Ты и есть маленькая, моя малышка Алли… - прошептала королева. По ее щеке скатилась слезинка. – И такая слабая. – Натоми немного отстраилась и посмотрела прямо в темно-синие, почти черные, глаза принцессы. – Ты должна стать сильной, моя крошка, так многому надо еще научиться и так мало времени.

- Она справится, - с какой-то задоринкой произнес король Альфор. Он незаметно встал рядом с женой, приобняв ее за плечи.

Аллура непонимающе переводила взгляд то на отца, то на мать. Отчего-то ей показалось, что вокруг них какое-то радужное сияние, словно они сейчас были где-то далеко. Но это чувство быстро пропало. Девочка знала, что отец уходит на войну, но для двенадцатилетнего ребенка война казалась чем-то непонятным, далеким. За свою недолгую жизнь, которую маленькая принцесса провела за надежными оборонительными щитами Кадессы, ей ни разу не доводилось испытывать страха перед войной, одно упоминание о которой многих взрослых людей заставляло вздрагивать. Конфликт Аруса и Дума начался много лет назад, еще до рождения Аллуры. Империя Друлов считала планету своей законной территорией, с чем категорически были не согласны арусианские монархи.

- Ты станешь хорошей королевой, Алли, - продолжил Альфор, внимательно глядя на дочь. – Мудрой и преданной своему народу правительницей. Сейчас, возможно, пришел мой час, но помни всегда: я с тобой, в твоем сердце. И мама будет с тобой.

Прижав руки к лицу, Натоми заплакала. Она ничего не сказала мужу о своем видении. Король молча поцеловал ее и, наклонившись, дотронулся губами до прохладной щеки дочери.

- Прощай, любимая… - это были его последние слова. Альфор повернулся и пошел в сторону доков, откуда по мощеной камнями дороге ему навстречу спешили трое советников, отправлявшихся вместе с королем на встречу друльской армаде. Арусианский флот ждал своего предводителя на подходах к планете.

Королева и принцесса, взявшись за руки наблюдали, как от земли оторвался серебристый шатл, уносящий их мужа и отца на большой флагманский корабль, которому вернуться будет не суждено.

Шатл становился все меньше и меньше, пока наконец в небе белой искоркой  не мигнула звездочка. Мигнула и исчезла.

***

- Сколько прошло времени, Коран? – королева внимательно следила за изображением на центральном мониторе.

- Три часа, Ваше Величество. – отрапортовал советник и ближайший друг Альфора. – Сражение так и не началось.

Натоми вымученно упала в кресло и молитвенно сложила руки на груди.

- Боже, пусть все будет хорошо, пусть будет мир…

- Королева! – испуганно вскрикнул один из солдат, дежуривших над датчиками. – Вы должны посмотреть на это!

Словно ожидая, что ее позовут, Натоми кинулась к позвавшему ее. Приборы показывали, что генераторы друльских кораблей стали нагреваться, собирая в себя все больше и больше энергии.

- Началось… - негромко сказал Коран. Советник сказал это со своим обыденным хладнокровием, но голос его едва заметно дрожал.

- Коран, - повернулась к нему королева. За ее спиной, на мониторах, стали видны первые вспышки от выстрелов сенсорных пушек Заркона. – Найди мою дочь, отведи ее в безопасное место.

- Ваше Величество, битва только началась, пока есть надежда, мы должны верить.

- Уведи ее, друг, - попросила мать Аллуры. В ее голосе слышалось такое отчаяние, что у Корана защемило сердце.

Сражение только начинало разгораться все с большей и большей силой. Разноцветные вспышки и взрывы можно было различить в ночном небе, казалось это праздничный фейерверк, еще немного и он закончится.

***

Принцесса Аллура, вопреки категорическому приказу матери - сидеть в комнате, тихонько выскользнула из своей спальни и, миновав заснувшую няньку, спустилась на первый этаж. В холле было темно, потолок терялся где-то высоко. А обычно свет из огромный окон с резными стеклами причудливыми узорами освещал каждый уголок, но сейчас плотные и тяжелые шторы скрывали свет восходящего солнца.

Замок Львов опустел. Даже слуги и те куда-то пропали. Но внимание юной принцессы было сосредоточено совсем не на этих вещах. Она никогда не боялась своих снов. Мать иногда рассказывала ей волшебные сказки, и Аллура совсем не удивлялась, когда она видела их во сне, как наяву. С раннего детства Алли верила, что ее мать – волшебница, потому как только у сказочных колдуний бывают такие теплые и ласковые глаза, только они умеют сказать пару слов, от которых сразу станет легче. И когда мама была рядом Аллуре казалось, что она слышит отголоски далекой, но такой прекрасной, песни.

А сегодня ей приснился странный сон... Стройная девушка в белом плаще идет по лесной дорожке, аккуратно отводя руками низко опущенные ветки деревьев. Чем дальше, тем деревья все тоньше и безжизненней. Белый туман окутывает все вокруг, девушка, не оглядываясь, бесстрашно идет вперед.  Неожиданно туман рассеивается и перед путницей открывается невероятно прекрасный вид: темно-сизое море бушует в шторме, волны перебрасываются друг с другом белой пеной, а багровое небо зловеще отдавалось всеми оттенками красного.

- Дельта – 84, Альфа – 5, прием! – раздался ясный голос девушки. Комлинк на ее руке запищал в знак того, что связь установлена.

- Селеста - 7, сигнал принял, прием.

- Альфа – 5, - ответила «Селеста - 7», поправив низко опущенный капюшон. – Шифр семь, канал триста двадцать один, сообщение: ситуация вышла из под контроля, они разрушили храм, стихия больше нам не подчиняется, уходите.

Застонав, девушка резко отключила связь (…теперь Аллура могла разглядеть ее…). Тонкие черты лица, большие темные глаза, полные слез, дрожащие губы. В этом облике было что-то знакомое…

Комлинк вновь запищал.

- Любимая моя, я уже совсем близко, мы сдержали имперские суда, встретимся возле дворца.

- Но… - девушка выглядела растерянной. – Я последняя защитница моего мира. Моя магия…

- Ты ничего уже не можешь сделать! – жестко отрезал собеседник. – Подумай о нашем ребенке…

- Но святилище Фрахмы потеряло Источник.. Весь континент погибнет!

- Они уже мерты, ты и представить не можешь, как я хотел бы исправить это! Но ты им уже ничем не поможешь, а сама можешь потерять слишком многое! Иди! Встретимся у дворца!

Связь прервалась. (…Очертания окружающего мира расплылись, потемнели и поплыли куда-то, до тех пор пока Аллура не проснулась)

Быть может, принцесса и не придала бы ему особого значения (все-таки зря она читала на ночь те книжки, которые няня не уставала прятать), но вот то, что он впервые запомнился ей в мельчайших деталях, смущало. Это было похоже на давно забытое воспоминание, такое далекое и, одновременно, близкое.

Аллура открыла дверь, ведущую через сады к реке. Прохладный утренний ветерок заставил ее вздрогнуть, тонкое платье совсем не согревало. Кругом стояла тишина, прерываемая лишь шелестом листьев на деревьях.

Не спеша, девочка пошла по зеленой блестящей от росы траве. Здесь любили гулять отец с матерью. Здесь царил покой и можно было просто побыть вместе, забыв о повседневных делах и проблемах. И сейчас так хотелось, чтобы отец подхватил ее на руки и подбросил высоко-высоко, а мама бы стояла рядом и смеялась своих неповторимым нежным смехом.

Но это были лишь мечты, отец сейчас был среди звезд, защищая свою планету от врагов.

- Алли!

Аллура обернулась. Со стороны замка к ней бежала ее мать, в строгом белом платье, расшитом алыми нитками. Вместе с ней было несколько ее фрейлин. На лицах взрослых застыло выражение тревожного ожидания.

- Вот ты где, я тебя обыскалась, - королева Натоми с явным облегчением обняла дочь. – Пойдем, надо спешить на наш корабль.

- Король Заркон победил папу? – с недетской серьезностью в голосе спросила Аллура. Она не собиралась плакать, ей было уже целых двенадцать лет, а плачут только малыши.

- Не смей так даже думать! – прикрикнула на нее всегда сдерживающая свои эмоции Натоми, но сейчас все, что раньше было спрятано глубоко в тайниках души, словно выплескивалось наружу. – Папа никогда не сдастся этому мерзавцу!

- Миледи! – с ужасом закричала одна из фрейлин.

Королева вскинула голову. Все небо было покрыто сотнями, тысячами мерцающих огоньков, они становились все ярче и четче, уже можно было разглядеть далекие очертания звездных истребителей.

- Они готовятся к штурму, - Натоми крепко взяла испуганную Аллуру за руку. – Быстрее! Надо отвести тебя в безопасное место!

***

- Ваше Величество, друлы начали оккупацию, – доложил генерал Майлз. – Наши войска разгромлены и их остатки рассеяны. Каковы будут ваши приказы?

- Уводите людей, генерал, - твердо сказала королева Аруса. – Под Кадессой есть обширные катакомбы, возможно кому-нибудь удасться спастись.

В это время в командном центре Замка Львов раздался тревожный вой сирены.

- Что это?!

- Они уже здесь, Ваше Величество, - ответил Коран, уставившись на мониторы. Бесстрастная поверхность отражала боевые корабли, приземляющиеся на открытых местностях. Из недр гигантских транспортников вылетали сотни небольших истребителей, тысячи друльских солдат маршировали по развалинам арусианских городов.

 

Королева долго смотрела немигающим взглядом на наступающую армаду.

«Альфор, любовь моя, скоро мы снова будем вместе… Я уже не бегу, я лечу к тебе на встречу. Подожди еще чуть-чуть…»

- Генерал Грэхэм, - обратилась Натоми к невысокому мужчине, чьи волосы уже тронула седина. – скажите, это - флагман? – она указала на наиболее защищенный корабль, зависший в нескольких километрах над поверхностью Аруса.

- Да, и… на этом корабле сам император, видите вот эти гербы?

- Коран, вели установить связь с кораблем, канал к Заркону.

- Но Ваше Величество… - советник был ошарашен.

- Пожалуйста, друг… - моляще прошептала королева. – Я хочу предложить ему переговоры.

***

Наступление не прекращалось, но на столицу не упал еще ни один снаряд. У главных ворот замка опустился небольшой космолет, очень похожий на старинную карету, разве только без лошадей.

По лестнице в парадной официальной одежде спускалась правительница Аруса. Ее длинные золотистые волосы были убраны в простую строгую прическу, обхваченную голубыми лентами. Длинное парчовое платье цвета морской лазури было расшито затейливыми узорами и драгоценными камнями. Королева была сдержанна и спокойна. Ей было известно, что главным оружием повелителя друлов был страх. Именно поэтому зарконовы завоевания ознаменовывались террором по отношению к побежденным.

Натоми так и не осмелилась надеть корону, которую носил законный правитель Аруса, ведь настоящим королем был Альфор, а она была лишь его консортом. По законам Аруса в случае гибели правителя корону наследовал его сын или дочь, если таковых не имелось, власть переходила к родственникам умершего монарха, но никак не к консорту.

В голове жены Альфора медленно прокрутились эти строки. Хорошо. Это хорошо, что Аллура еще мала, чтобы принять правление в свои руки. Иначе сейчас принцесса была бы на месте королевы и направлялась бы прямо в лапы своей смерти. Но теперь у оставшихся арусиан была надежда, этой надеждой и суждено будет стать следующей королеве. Альянс поддержит ее, если ей хватит сил восстать против Империи. А сейчас… будущая правительница была там, где Заркону было до нее не добраться.

- Передайте моему эскорту, что когда мы будем возле обговоренной с Императором точки, со мной должны остаться только четверо. Иначе друлы обещали открыть огонь. – королева отдала приказ по закрытому каналу внутри космолета. Теперь оставалось сделать финальный шаг и этой сказке придет конец.

В висках застучала боль, история вновь повторяется. Только теперь светлыми героями предстоит стать не двум полным жизни и любви юноше и девушке, а их малолетней дочке. Эти мысли пришли ниоткуда, просто вспомнилась древняя легенда, легенда семьи Натоми, утерянная небылица погибшей планеты.

Космолет начал снижение и вскоре приземлился на специальную площадку с искусственной гравитацией, так как сам флагман имперского флота застыл в воздухе и, видимо, садиться на землю не собирался.

- Лорд Говард, леди Киара, - королева посмотрела на своих спутников, как только они приземлились и увидели отряд друльских солдат и, судя по униформе, несколько высших чинов Заркона, которые встречали их на платформе.

Мужчина, облаченный в цвета королевского дома Аруса вышел первым и помог спуститься фрейлине. Как только крошечный эскорт правительницы оказался на платформе, Натоми, стараясь сохранять полнейшую безмятежность и решительную уверенность, спустилась по ступеням и, сопровождаемая друльским отрядом направилась на переговоры с Императором Зарконом.

***

Император принимал делегацию в тронном зале корабля. Зал, в который привели королеву, поражал своими габаритами и роскошью. Стены терялись за лесом высоких колонн, каменные черные плиты пола были отшлифованы до зеркального блеска, и, создавалось впечатление, что идешь по воздуху. Золотой трон Заркона от ледяной глади пола отделяло по меньшей мере сотня ступенек, как показалось Натоми.

Король Заркон с легкой усмешкой следил, как супруга погибшего короля Аруса входит в зал для аудиенций. Эта была все та же красивая и гордая девка, чью планету он некогда превратил в каменное кладбище. Девчонку спас этот недоносок Альфор, вытащив из пекла в самый последний момент. Жаль было, конечно, что она не погибла, доставив тем самым боль его бывшему другу, но все же темный император чувствовал себя удовлетворенным, ведь она была единственной, кто выжил после бойни на Фенории.

- Что привело тебя сюда, королева? - спросил Заркон с оттенком усталости. – Разве тебе осталось, что предложить?

- Есть кое-что, император, - смело посмотрела она в холотистые глаза друла. – Что несомненно тебя заинтересует.

- Что же это за сокровище? – Заркон откинулся на спинку трона.

- Оно стоило жизни планете, - ответила королева, высоко подняв голову. – А тебе будет стоить лишь одной жизни. – в этот момент Натоми показалось, будто подул промозглый ледяной ветер, проникающий под кожу, но среди этого холода она чувствовала частичку тепла, бьющуюся совсем рядом, тихо и размеренно.

- Чьей? – равнодушно спросил правитель темной планеты. – Твоей?

- Быть может твоей, повелитель Дума, - пожала плечами королева. А из глубин души поднимался знакомый до боли облик – маленькая девочка с распущенными светлыми волосами и веселой искринкой в синих глазах.

Приближенные Заркона, стоящие у подножия трона засмеялись.

- Забавно, Натоми, - сказал вдруг император, называя ее по имени, а не титулу. – Тебе впору стоять на коленях и просить о милосердии к своему народу, а не разбрасываться пустыми угрозами.

- Мой народ, Заркон, - холодно проговорила она. – Уже давно исчез в лица Вселенной.

- Значит, ты хочешь, чтобы я сохранил жизни арусианам? – начала было император, но вдруг оборвал себя на полуслове, казалось ему в голову пришла какая-то задумка. – Хорошо, я дам тебе слово, но… при выполнении некоторых условий.

- Каких? – Натоми разглядывала усмехающееся лицо друла, пытаясь угадать, что он придумал. Убийца ее мужа. Альфор до конца дней верил в светлую душу этого подонка.

- Встань на колени, - улыбнулся Заркон. – И моли о пощаде.

Зал застыл в предвкушении.

Натоми как громом поразило. Она была готова ко всему, но это было выше ее сил. Строгое лицо Альфора, гордые лики ее предков в этот момент смотрели на нее.

- Нет!

- Убить ее! – приказал Заркон, довольно улыбаясь.

Глава 1 - Предвестник будущих перемен

Со времени захвата Друлами Аруса минуло шесть лет. За эти годы многое изменилось в Галактике. Альянс, созданный королем Альфором, находился на грани развала из-за внутренних раздоров и разногласий. Империя росла, забирая себе все новые и новые планеты, все ближе подбираясь к Земле. Уже сложно было сказать на чьей ты стороне... Постоянные бои на границах истощали военный потенциал Альянса. И ему, находившемуся в постоянных междоусобицах, требовался новый яркий символ, чья воля и сердце смогли бы объединить враждующие стороны...

Небо планеты Поллакс было затянуто тучами, а окна в королевской приемной были плотно зашторены как раз в тон надвигающейся непогоде.

- Сколько это может продолжаться! – седовласый старик на троне нервно теребил в руках бокал вина. – Возмутительно так бессовестно пользоваться нашим великодушием!

- Отец, но ведь принцесса Аллура не чужая нам, - резонно возразил принц Бендор.

Король Коба в ответ на реплику сына лишь усмехнулся сквозь густые усы.

- Тоже мне принцесса Аллура!  Девчонка – пустое место, а гонору, будто у ней под ногами весь Алмазный сектор!

- Арус – ее королевство, - нерешительно сказал юноша.

- Только там уже шесть лет хозяйничает Заркон! А эта девка смеет просить у меня войска для спасения ее планеты! Да после того, как я дал ей убежище, кормил, поил и воспитывал, она была мне родной дочерью! Живи себе и радуйся, но нет! Ее Высочеству планета, видите ли, требуется, трон ей нужен!..

Эмоциональную речь прервало появление служанки, несущей лекарство для пожилого монарха.

- Прошу вашего прощения, Ваше Величество, - девушка поставила поднос на стол и поднесла к королю кубок с травяным настоем. – Лечебный чай.

- Вечно я забываю об этой гадости! – проворчал король, сердито выхватив кубок из рук служанки. Одним глотком он осушил чашу и поморщился. – Я умру не от старости, а скончаюсь от этой дряни!

- Прикажете подавать ужин? – спросила служанка.

- Нет, нет, Илис, у меня пропал аппетит, - поморщился Коба.

- Как прикажете, - Илис наклонила голову и, подхватив пустой кубок и поднос, удалилась.

Принц Бендор посмотрел на отца, на лице которого отражалась невидимая внутренняя борьба с самим собой.

- Я уже немолод, сын, совсем немолод, - произнес наконец король. – А у нас нет союзников. Заркон рано или поздно не станет ограничиваться только данью, а решит расширить свое влияние... Во Тьму все его обещания, но я-то знаю, ему нужна лишь власть!

- Я понимаю, отец.

- Нет. Нет, не понимаешь. Ты  - мой наследник, Бендор, и тебе предназначено стать королем Поллакса. И именно поэтому ты не расскажешь дочери Альфора о нашем союзе с Империей.

- Что?! – принц не верил своим ушам. – Ты согласился на мир с Друлами?!

- Иначе не носил бы сейчас свою корону! – Коба решительно стукнул кулаком по подлокотнику. – Мне нужен Поллакс, а Заркону нужна Аллура!

- Ты готов отдать дочь твоего брата этому чудовищу?!

- Ради Поллакса, - подчеркнул король. – Я готов расстаться даже с собственными детьми. А эта девчонка станет ключом к нашему процветанию.

- Но почему именно Аллура? – недоумевающе спросил Бандор.

- Спроси что попроще! – огрызнулся пожилой монарх. – Меня это не волнует! Тем более оставлять эту девчонку у себя становится опасно. Она бредит сумашедшей идеей спасти Арус, а всем известно, что это равняется самоубийству! А если она с шумом объявится в моем королевстве, то мне не видать дружеской руки Заркона! Император не простит мне, что я скрывал ее.

- Отец...

- Что еще?!

- Значит ты готов предать память Альфора? – в голосе принца слышалось отчаяние.

- Мой брат давно мертв и его жена-ведьма тоже! – серые глаза короля загорелись ненавистью. – Все из-за его поганой гордости! Да я его дочь растил, ночи не спал, думал как спрятать эту девчонку!

- Тогда может быть... – Бендор вновь попытался поспорить с отцом.

- Не может! – отрезал Коба. – Все уже решено!

***

Лесную полянку скрывали высокие ели, заслонявшие своими пушистыми ветками дом и ровную площадку, на которой мог сесть небольшой корабль. Не слишком мощное силовое поле бережно хранило это место от радаров, и довольно хорошо удерживало непрошенных путников. Впрочем, путники сюда не забредали, и только раз в месяц опускался шатл, чей полет был строго засекречен.

Маленькое пятнышко корабля уже ясно выделялось на небе, когда на крыльцо вышла невысокая девушка, накинувшая на плечи теплый плащ, так как к вечеру в лесу становилось весьма прохладно.

Блестящей каплей шатл неслышно приземлился перед домом. Люк открылся и из кабины пилота вылезла тонкая женская фигура, одетая в скафандр для гиперпространственных путешествий. Конечно, на современных моделях с улучшенной гравитацией подобные костюмы не требовались, но король Коба считал, что все необходимое принцессе Аллуре могут доставить и на старой ИРИ-19 времен правления первых королей Поллакса.

- Рада видеть тебя, Алли! – девушка, подхватив длинную юбку побежала к шатлу.

- Ну и холод был, - ответила ей дочь Альфора, сняв шлем и распустив туго скрученные волосы по плечам. – Похоже система отопления полетела к Друлам.

- Главное, что ты к ним не улетела, - улыбнулась Ромелли, младшая наследница короля Кобы. В ее глазах, как всегда, сиял задорный веселый огонек хорошего настроения. – У отца в последнее время мания пророчить тебе трагическую гибель, он бы не удивился, если бы ты попалась.

Аллура спрыгнула с трапа, с наслаждением почувствовал твердую землю под ногами.

- Я бы тоже не была слишком удивлена, - усмехнулась принцесса Аруса. – Особенно после того, как король официально разрешил мне покидать этот замечательный дом.

- Ты ведь и раньше убегала, - пожала плечами Ромелли.

- Ага, под твоим прикрытием. А сейчас я запрашиваю координаты приземления на имя Венни Денали, в миру живу под выдуманной биографией, заслышав которую любой завыл бы от ужаса.

- Ты неисправима!

- Наверное.

На поляне повисла тишина. Ромелли еще раз напомнила себе зачем она пришла сюда. Времени было в обрез, а то, что она собиралась сообщить кузине, не терпело отлагательств и требовало смелости.

Аллура будто почувствовала это напряжение и вопросительно посмотрела на подругу. Отчего-то наследница Альфора и Натоми слишком чутко воспринимала мир, она умела настолько тонко ощутить настроение людей, что Ромелли порой становилось не по себе под внимательным взглядом Аллуры.

- Мне надо тебе кое-что сказать. Это важно.

Принцесса Аруса откинула с лица прядь золотистых волос.

- Слушаю тебя.

-  Не здесь, давай зайдем в дом, - попросила дочь Кобы.

***

Древние колокола не менее древнего собора по традиции возвестили о начале нового дня. Как правило, в это время Его Величество король Поллакса только начинал утренние процедуры, прописанные почетной врачебной коллегией, но сегодня святейший обычай был нарушен самым варварским образом.

Облаченный во все положенные регалии правящего Дома, волоча за собой длинную соболиную мантию, неизменный, но такой неудобный, атрибут королевского достоинства, Коба занял свое место на роскошном троне, расположенном на возвышении посреди зала.

Поданные, не привыкшие к утренним аудиенциям, сонно протирали глаза и зевали, в отличие от своего короля, бодрого и полного энтузиазма.

Как только принц Бендор и принцесса Ромелли заняли свои места рядом с троном, Коба поднялся и торжественно провозгласил:

- Сегодня самый знаменательный день для нашего королевства. Сегодня наш народ будет помнить века. Мир и спокойствие станут нашим грядущим, война будет забыта и мы будем процветать...

В зале тихим шелестом поднялся неясный шепот.

-...неужели они все-таки...

-...давно говорил, пора кончать с этими захватчиками...

-...принц Бендор сам сказал мне, что король...

-...ничем хорошим это дело не кончится...

Не обращая внимания на разговоры поданных и тревожное переглядывание Авока и Ромелли правитель продолжал:

-...забыв про раздоры и постоянный страх. И я не буду скрывать свою радость перед вами, и заявляю, что наши переговоры с императором Зарконом увенчались успехом: Поллакс получает незаменимого и сильного союзника.

Тишина заполнила тронный зал. Приближенные короля не прятали своего изумления. На лицах многих читался страх, если не ужас. Падение Аруса несколько лет назад редкую семью оставило без потери близких и родных, как никак, а планеты королей-братьев были ближайшими человеческими колониями во всем Алмазном секторе.

Ромелли чуть покачнулась, потеряв равновесие, от мысли, что будет дальше, когда отец узнает, что...

- В честь залога нашего союза, Поллакс готов выдать Империи мятежницу, способную принести немалый вред благому правлению императора на Арусе. Своим словом я обязал себя выдать принцессу Аллуру Ревен из рода арусианских королей под справедливый суд императора. Для сопровождения заключенной прибыл доверенный посол Его Императорского Величества.

Король сделал паузу, чтобы насладиться эффектом от своих слов. Однако, вместо радостных и счастливых подданных, он увидел лишь подавленных, испуганных людей. В этот момент в душу Кобы первый раз за все время его правления закралась нотка сомнения, но он тут же отмел ее, как ненужную.

Широкие позолоченные двери бесшумно открылись, пропуская посла Заркона. Друл был одет в красную униформу высших чинов Империи. Его снежно-белые волосы были убраны под яркий золотой обруч, почти совпадавший по цвету с глазами. Гордая поклон и легкая улыбка – вот все, чего удостоились собравшиеся.

- От имени своего повелитель приветствую тебя, король!

Коба чуть наклонил голову в ответ.

- Стража! Введите принцессу Аллуру.

Бендор сжал пальцы так, что они побелели. Молодой принц только начал сознавать, что они натворили с Ромелли. Его сестра сейчас напоминала безжизненную куклу из прозрачного хрусталя, настолько бледным было ее лицо.

В зал, в сопровождении двух солдат, вошел стражник, отвечавший за принцессу Аруса. Внешний вид его не сулил добрых новостей для короля. У стража сильно дергался глаз и щека, вдобавок человек сильно дрожал.

Представитель Заркона нахмурился и быстро взглянул на короля, словно пытаясь прожечь его взглядом.

- Что такое?! – Коба возмущенно закричал.

- Ваше Величество, принцесса бежала, но мы нашли виновного в ее побеге, - отрапортовал один из солдат.

- Нет! Это ложь! – в отчаянии рванулся вперед стражник Аллуры.

- Неслыханно! Что ты хочешь сказать этим, король Коба? – посол Империи встал перед королем. – Передать ли моему господину, что ты отказался выдать нам преступницу и отказываешься от союза?

Коба молчал. Наверное впервые за всю жизнь у него не было слов, и он не знал, что будет с ним и что делать дальше. Удача улыбалась ему ядовитой хищной улыбкой.

***

А в это время, в десятке световых лет от Поллакса, набирал скорость космический корабль, похожий своей продолговатой формой на летящую комету. Он двигался быстро-быстро, будто боясь опаздать куда-то. Куда? Этого не знали даже те, кто находились внутри.

Компьютеры «Малахитовой чайки» начали высчитывать координаты для пространственного прыжка.

- Принцесса, не забудь застегнуть ремни, - деловито напомнил самый маленький пилот на корабле. Его круглые очки в толстой оправе сосредоточенно блестели, а темные волосы, давно не помнящие расчески, стояли дыбом. Мальчик с самым серьезным видом писал что-то в своем компьютере.

- Помолчи, Пидж, - напряженно попросила Аллура, пытаясь справиться с непривычными приборами и датчиками.

- Не нажимайте больших красных кнопок, Ваше Высочество! – раздался новый голос из-за широкой приборной доски.

- Ланс! – предупреждающе рявкнула девушка.

Тот примиряюще поднял руки.

Аллура глубоко вздохнула и ввела наконец требуемую комбинацию. Скорость корабля заметно увеличилась, двигатели приготовились к прыжку... Оставалось надеяться, что координаты введены правильно и они не врежутся в какую-нибудь планету или астероид.

- Готово! – по передатчику внутренней связи раздался голос командира земных астронавтов, Кейта. – Ханк, Ланс, выводите «Чайку» на третью световую!

За стеклами иллюминаторов звездочки начали удлиняться, вытягиваясь в тонкие белые линии. Легкий толчок от резкого старта все почувствовали с облегчением. Корабль устремился к Арусу.

Принцесса сидела в кресле и улыбалась. Горькая радость ее неожиданного спасения омрачала лишь неизбывная печаль о ее бывшей родном доме и мысль о Ромелли. Нельзя сказать, что Аллура ожидала такого от поллакского короля... но все-таки она любила своего дядю, каким бы он ни был. Только вот с тех самых пор, как она укрылась на Поллаксе, сердце грызло непонятное, опасливое чувство, заставлявшее оглядываться... А теперь было больно.

Вспомнилось лицо матери: бледное, напряженное... Слезы закрывают прозрачную синеву... Мама, мамочка, где ты?

«Будь сильной...»

Отец. Всегда веселый, отзывчивый... Уверенный... В чем, папа?

«Справишься...»

Аллура отстегнула ремни и поднялась с кресла. Надо было умыться, пока никто не заметил ее слез и покрасневших глаз...

Чуть ли не бегом девушка вышла из отсека...

- Кейт?!

Черноволосый пилот удивленно взглянул на растерянную принцессу.

- С вами все в порядке, Ваше Высочество?

- Просто великолепно, - Аллура заставила себя улыбнуться. – Я... сейчас вернусь!

И она быстро скрылась в боковом коридоре.